了許久，她放慢馬速，看了看四周，苦苦一笑，輕輕搖頭。她躍身下馬，轉(zhuǎn)過身朝著來時方向，朗聲道：“朋友，跟了這一路，累了吧？”

    乾隆緩緩帶馬上前，行至程淮秀身邊，他翻身下馬，含笑說道：“淮秀你不愧是一幫之主?！?/br>
    程淮秀見來人卻是乾隆，搖著頭道：“你為何不早些上前來？”

    乾隆卻道：“我如何知道你想見我??！”

    程淮秀嘆了口氣，道：“我方才以為是仇家……”她又看了看四周，不禁蹙起眉頭。

    乾隆看著她神色，試探著問道：“幫主該不會是，迷路了？”

    程淮秀閉上雙眼深吸一口氣，復又睜開眼睛，道：“若非你緊追不舍，也不至如此?！?/br>
    乾隆卻是無辜：“我以為你這個本地人總是知道自己身處何處的。”他抬起頭看了看天，早晨出門時還晴空萬里，此刻卻烏云密布，仿似頃刻間便會大雨傾盆，隨即蹙起眉頭道：“蘇州這天氣真是怪異！”

    程淮秀白了他一眼，道：“這四周荒無人煙，我們?nèi)羰钦也坏奖苡甑牡胤?，過陣子恐怕真的會被澆成落湯雞?！闭f如此，她翻身上馬，催馬向前。

    乾隆也跟了上去，忍不住揶揄道：“你當真是鹽幫的總瓢把子？上一次是被車把式‘扔’在了荒郊野外，這一次，竟然自己迷了路……”他不禁搖了搖頭。

    頃刻間，天空降下大雨，眼見自己渾身濕透，程淮秀索性慢下馬速，說道：“我今年‘犯太歲’，這個答案，四爺可滿意？”

    乾隆嘆道：“你‘犯太歲’，我竟也跟著倒霉?；葱?，我上輩子是不是欠了你的？”

    程淮秀笑了，不置可否，她說道：“你這次‘跟蹤’我，還是想找曹霑吧？”

    乾隆坦然道：“除卻想跟著你之外，這算是個理由?！?/br>
    程淮秀側(cè)過頭深深看了他一眼。他二人你一句、我一句聊著，渾然不覺此刻是有多狼狽。

    過了許久，兩人終于找到了一間破廟。綁好了兩匹馬，走進廟里，程淮秀道：“這樣潮的天氣，怕是很難起火?！?/br>
    乾隆卻問道：“起火？”

    程淮秀看了乾隆一眼，道：“少爺，你我二人這個樣子，不生火烤干，用不了明天就會染上風寒的?！彼呎f如此，邊在破廟里找著能點火的干柴、干草。

    乾隆追在她身后，笑著說道：“好在身邊有你。”

    程淮秀嘆了一口氣，說道：“找些能點燃的東西總會吧，四爺？”

    乾隆聳了聳肩，四周圍看了看。程淮秀搖了搖頭，心道，富家子弟當真是‘不食人間煙火’的。

    過了一陣子，乾隆與程淮秀二人分坐在一堆干柴兩側(cè)，后者自腰間抽出火折子，道：“希望這火折子還能用?！?/br>
    乾隆將濕透的折扇仍在一旁，道：“若是用不了，你我二人便學古人，鉆木取火?！?/br>
    程淮秀并未理他，對著火折子吹了一口氣，眼見它燃了起來，她輕輕頷首，將干柴點燃。

    夜?jié)u至，窗外的雨卻絲毫沒有要停的意思。程淮秀輕嘆口氣，對著乾隆說道：“脫下外衣烤干吧?！?/br>
    乾隆含笑看著程淮秀，說道：“這天就要黑了，你我二人孤男寡女在這荒郊野外，你要我脫衣服？”

    程淮秀先自將外裳脫了下來，架在火上烤著，隨后道：“非常之時，權(quán)宜之計。這雨若是下一整夜，你明早染了風寒，我怕是送不了你回名園?！彼贿呎f著，一邊將頭發(fā)散開。

    乾隆解著馬甲上的盤扣，含笑問道：“淮秀，你調(diào)查我？”

    程淮秀卻不遮掩，說道：“前朝達官貴人的園子，閑置了許久，突然住了人，不該調(diào)查調(diào)查嗎？”

    乾隆站起身，走到程淮秀身邊，又坐了下來，看著她側(cè)臉，說道：“我以為，你是想查我的底細?！?/br>
    程淮秀直言道：“不感興趣。”

    乾隆嘆了口氣，道：“這世間事，總是‘落花有意，流水無情’，難為我跟了你兩次，被你‘害’了兩次?！?/br>
    程淮秀笑了，不置可否。

    乾隆見她不再說話，自袖中掏出一塊手帕，烤干了，給程淮秀擦著頭發(fā)，說道：“是你說的，怕染上風寒?！?/br>
    程淮秀很是尷尬，雙頰染上一抹紅，想要搶乾隆手中的帕子，后者卻是不肯，說道：“你我二人也算是共過患難了，你撿柴、生火，我總也該做些什么?！?/br>
    程淮秀側(cè)過頭看著乾隆，道：“四爺……”

    乾隆繼續(xù)給她擦著頭發(fā)，說道：“我夫人去世了，那天你見到的，是第二位夫人?！鼻【従彽纴恚拔遗c第一位夫人是少年夫妻，她給我生了兩個兒子，盡皆早夭。后來，她的身子每況愈下，年紀輕輕就去了……”

    程淮秀靜靜聽著，并不接話。

    乾隆繼續(xù)說道：“我有很多女人，他們中的大多數(shù)與我同床異夢。有些時候，我只想找個人說說真心話，卻遍尋不著。即便是現(xiàn)在這位夫人，也不能坦然相對。”

    ☆、沉淪（下）

    程淮秀撿起一根粗一些的柴，將火堆聚攏一些，說道：“你我二人認識不久，四爺便將家中事說與我聽，忒也不將淮秀當成外人了?！?/br>
    乾隆笑了，說道：“你不外??！我從未拿你當過外人，是你一直當我是外人啊！”

    乾隆的眼中滿是真誠，程淮秀直視著他，一時竟不知如何應對。他的那雙眼睛里，燃了一團火，那么熱，熱得她匆忙看向別處。

    乾隆含笑說道：“漫漫長夜，這雨也不知要下到幾時。即便你當我是外人，說些自家事，也無傷大雅吧?！?/br>
    程淮秀將烤干的外裳披在身上，她藏在心里許多事，多年來，的確找不到一個可以讓她一吐心事的人。此時此刻，屋子外面下著大雨，面對一個只見過幾次面的男人，她竟然有一種想要將心中事一股腦倒出來的沖動。

    沉默許久，程淮秀開口說道：“事情太多，一時不知該從何說起。”

    乾隆道：“你一個女人，如何會做鹽幫幫主的？”

    程淮秀道：“怎么四爺竟也覺著女人做不得幫主嗎？”

    乾隆搖著頭道：“你是巾幗英雄，此一點毋庸置疑。可是，女人要做男人的主，終究是不容易。”

    程淮秀輕輕頷首，道：“這個幫主，是我爹傳給我的?？墒恰彼㈡i眉頭道，“彼時剛逢鹽漕大火拼，鹽幫幾欲傾覆，一些幫眾也確實不愿我任幫主?！?/br>
    乾隆蹙眉道：“很難吧？”

    程淮秀道：“好在我身邊還有辰坤，還有支持我的三叔。終究還是挺過來了……”

    乾隆問道：“后來呢？”

    “后來？”程淮秀瞟了乾隆一眼，而后道，“按部就班，做一個能打能殺，能推幾百斤鹽車的幫主啊?！?/br>
    她這句話輕描淡寫，可是乾