大周國周百余年,這百年來,天下公認最美的女子，出在宏景朝的江南錢塘。

宏景帝是個太平守成之君,在位時雖稱不上朝乾夕惕,但也算勤政,此外，他還是個肯納諫的明主,踐祚二十九年,朝中出了不少青史留名的能臣干吏。

他這一生都很“明君”，唯一被后人詬病的,就是這位皇帝過于沉湎女色,擁有一個壯觀的三宮六院。甚至在五十三歲、駕崩的前一年,還派宮使到民間采選良家子入宮。

于是在宏景二十八年，錢塘曲氏女被江南道青鸞使段玲瓏選中，揮別父母家人，跟隨車隊奔赴山水迢迢的京城。

她麗質(zhì)天成，是不折不扣的人間絕色，善歌舞，通音律，也善書畫，一進宮就得了宏景帝的青眼，獲封貴妃，寵冠六宮。

然而曲貴妃出身江南，身體嬌弱，初到京城時不適應北方氣候，一到冬天就病懨懨的，像只嬌貴難養(yǎng)的金絲雀。為了討她的歡心，宏景三十年的初冬，皇帝還特意帶著她到行宮避寒。

有一天傍晚，宏景帝突發(fā)急病，曲貴妃急召御醫(yī)，皇帝卻最終因救治不及而病逝

段玲瓏與曲貴妃在龍榻前侍奉宏景帝至最后一刻，待御醫(yī)確認皇帝已駕崩后，曲貴妃出來，將遺詔交給太傅楊鞏宣讀。宏景帝最寵愛的周王并未隨行，隨駕的只有大皇子孫璋和二皇子孫珣。然而出乎眾人意料，宏景帝并未將皇位傳給周王，而是選擇了二皇子，便是后來的元泰帝。

后人常疑元泰帝得位不正，便是從此處來。有人說是太傅楊鞏矯詔，也有人說是段玲瓏和曲貴妃聯(lián)手偽造圣旨。

宏景帝過世，皇后之位空懸多年，元泰帝原本想將曲貴妃尊為太妃，她卻自請到萬象寺出家修行。一代國色，像朵開早了花，嬌妍不過兩年，就這么毅然斬斷情絲，轉(zhuǎn)身遁入了空門。

又過了一年，來到京城的第三個冬天，曲氏在萬象寺內(nèi)病逝。

大周百年來的無雙絕色，在史書中仿佛一個艷麗縹緲的剪影，著墨不多，傳世更少，寥寥幾筆，倏地就消失不見了。

然而真相遠不止于此。

天家能夠堂皇地擺上明面的東西只有一小部分，史書終究有限，未能詳盡——至少在曲貴妃身上是如此。

她藏著的秘密遠比所有人所知的更多。

比如她之所以不肯留在宮中當太妃，是在宏景帝停靈在行宮時，新皇曾三番五次深夜駕幸她所居的殿中。等回到京城后，因太傅楊鞏力扶元泰帝登基，他的女兒、二皇子正妃終于順理成章地成了皇后。

再比如，離開皇宮前往萬象寺時，曲貴妃其實已懷了身孕。

萬象寺主持是個宅心仁厚、慈悲為懷的老尼，又有權(quán)宦段玲瓏代為打點，替她遮掩安排，最后竟瞞天過海，于元泰二年臘月里生下個小嬰兒來。

生產(chǎn)當夜，曲貴妃支撐到孩子落草時已接近燈枯油盡，段玲瓏把孩子給她抱到床邊，眼眶微紅，輕聲道：“娘娘，給他起個名字吧?！?/br>
曲貴妃在青布帳里微微側(cè)了一下頭，忽然細聲問：“外頭……雪是不是停了？”

段玲瓏道：“是。小貴人一落地，外面雪就停了?！?/br>
“天涯霜雪……霽寒宵，”曲貴妃氣若游絲，斷斷續(xù)續(xù)地道，“就叫‘寒宵’。我名為‘顏’，便讓他以‘顏’為姓……”

段玲瓏下意識地覺得這名字凄涼太過，只是看曲貴妃說話勉強，也不敢打斷她，只得點了點頭。

曲貴妃歇了片刻，攢起一點力氣，又繼續(xù)道：“不要讓他認祖歸宗……天家無情，但愿我兒此生平安康樂，自由自在，別像他娘一樣，困在這牢籠里出不去……”

段玲瓏：“娘娘……”

“段大哥，”她艱難地伸出枯瘦的手，死死地抓住了段玲瓏的衣角，“我求你一件事……”

她手上沒什么力氣，其實段玲瓏只要輕輕一掙就能甩開她的手、甩掉日后的一個大麻煩，可不知為何，他僵立良久，終究還是妥協(xié)般地嘆了口氣，退讓了一步：“娘娘請講?！?/br>
“我想求你……收他為義子，替我看顧他，庇佑他長大成人，別叫旁人欺侮了去……日后，讓他為你養(yǎng)老送終……小妹此生無以報答，來世再結(jié)草銜環(huán)……”

段玲瓏忽然按住她的手背，止住了她后面的話。

“當年我將你帶進宮中，萬萬沒想到會有今日，”他低聲道，“是我誤了你。不必說什么報答，只當我欠你的?！?/br>
曲貴妃看著他，眼中漸漸蓄滿淚水，嘴角卻緩緩揚起來，勾出一個極細微的弧度。

她已被疾病折磨的不成人形，可這么一笑，又讓段玲瓏恍惚想起兩年前送她入京時，她被婢女扶著一步一步走上車，眼里分明含著淚，卻在他看過來時，不忘朝他露出一個很淺的笑容。

牡丹帶露，明艷灼人，那才叫真正的國色天香。

誰能想到一朝雨打風吹去，芳華未逝，紅顏未老，已成永訣。

“我等不到他長大了，”她的聲音越來越低，“段大哥，你是義父，給他取個字罷……”

段玲瓏想了一會兒，才道：“‘異國久違客，寒宵頻夢歸’，表字叫‘夢歸’，如——”

他扭頭一看，忽然沒了聲息。

簡陋清素的床榻中，曲貴妃雙目緊闔，面容安詳，胸口再也不見起伏，頃刻的工夫，已是去了。

寒宵頻夢歸，可她再也回不去錢塘了。

懷中的孩子忽然大哭起來，打斷了段玲瓏的怔怔出神。他輕聲哄了兩句，抱著孩子站起身來，將曲貴妃露在被子外的手安放好，替她將被子拉高，遮住一張蒼白枯瘦的容顏。

他對著滿室空寂和還未遠去的芳魂輕聲許諾道：“一言為定?！?/br>
后來段玲瓏覺著“嚴寒宵”這個名字實在不好，為避免有心人聯(lián)想道曲貴妃，于是給他連名帶姓地改成了“嚴宵寒”，并將這個孩子帶在身邊，悉心栽培。

只是嚴宵寒與曲貴妃長的實在神似，元泰帝第一眼見到他，立刻坐不住了，將段玲瓏找來，問他究竟是怎么回事。

早在曲貴妃去世后，段玲瓏就開始為今日籌劃。他曾想過把嚴宵寒送到外面給別人撫養(yǎng)，可誰知道他在外面會長成什么樣子？更別說在這個世道，不入廟堂，無財無權(quán)，一輩子當個平頭百姓，連吃飯都困難，還談什么“自由自在”？

他還是元泰帝在孝期與先帝后妃偷情生下來的兒子，身份一輩子不能見光，連他的存在都是對元泰帝的潛在威脅。

好在段玲瓏準備充分，他老老實實地把當年曲貴妃拼死產(chǎn)下胎兒的過程給元泰帝描述了一遍，著重說她的心愿——不想讓孩子當皇子，只要安安穩(wěn)穩(wěn)地過完一生。最后，他拿出了殺手锏——一幅“據(jù)說”是貴妃親手繪制的小像，給元泰帝留作念想。

元泰帝當年本來就是貪圖曲貴妃美色，聽說她早逝時心中還頗為嘆惋，只道自古紅顏多薄命，沒成想其中還有這等隱情。那幅小像驀然勾起他許多回憶，睹物思人，倒是沒有心思再追究段玲瓏的隱瞞不報之過。

非但如此，隨著年齡漸大，曲貴妃在他心里，就好似李夫人之于武帝，越縹緲越難以忘懷。元泰帝有時候看嚴宵寒，覺得他也怪可憐的，又忍不住想：如果嚴宵寒是名正言順的皇子，是不是會比他如今這些兒子都爭氣？

在這些幻想的潛移默化下，元泰帝默許了段玲瓏栽培嚴宵寒，將他領進飛龍衛(wèi)，甚至在段玲瓏去世后，破格將嚴宵寒提拔到了飛龍衛(wèi)欽察使的位置上。

關于嚴宵寒的身世，長治帝和嚴宵寒兩人都心知肚明，也都知道對方對此一清二楚，日久天長，竟慢慢變成了一種不言自明的默契。

只要嚴宵寒恪守臣子本分，元泰帝就會給他除了皇子身份外、最大限度的位高權(quán)重。

這些年來，嚴宵寒一直很“守規(guī)矩”，唯一一次近乎直白地朝元泰帝討要某樣東西，是在收復中原前，他親自到蜀中向太上皇借兵。

疆土四分五裂，一個被他拋棄、永遠不能有身份的皇子，跟他開口借兵，是為了重整大周江山。

也是在那時，元泰帝終于從嚴宵寒與傅深的關系中，咂摸出一絲不對味來。

*

大行皇帝停殯宮中，新主年幼不能主事，皇后詔顧命大臣協(xié)理喪事，宮女內(nèi)侍張羅陳設，百官哭臨殿下，宮中異常忙亂，直到傍晚方歇。

北方冬天日落早，白天才下過雪，又逢國喪，皇城內(nèi)一片銀裝素裹，蕭瑟難言。嚴宵寒披著黑貂裘，踏著遍地未掃的積雪走到一處宮殿前，也不等人通報，徑自輕手輕腳地推門進去。

室內(nèi)光線昏暗，殘香縈繞，一個修長人影坐在桌邊，以手支著頭打盹，不知已在這睡了多久。

嚴宵寒無意識地抿了下嘴唇，也不知道自己在緊張什么。

他悄無聲息地走到傅深面前，借著微薄的天光看他沉睡的面容，目光像是刻刀，一點一點雕出高挺鼻梁、分明輪廓、還有微微勾起的……唇角。

“偷看我，嗯？”他閉著眼笑道，“不給白看啊?！?/br>
嚴宵寒有點皺的眉頭立刻松開了，他伸手摸了一下傅深的臉：“怎么坐著就睡了？不冷嗎？”

傅深扣著他的手，睜開眼，懶洋洋地道：“不礙事，打個盹，本來就是偷懶。太后那邊已經(jīng)忙完了？”

“嗯?！?/br>
嚴宵寒顧忌著傅深重傷方愈，還有陳年腿傷，不肯讓他一直在外頭跪著，等到了后面一些不太重要的流程時，就給他找了間宮室偷懶。反正現(xiàn)在宮中戒嚴，也沒人敢當著他的面說什么。

“你……”

兩人同時開口，對視一眼，又齊齊閉嘴。還是傅深先道：“看你欲言又止半天了，你先說吧。”

嚴宵寒也不知道他是怎么看出自己“欲言又止”的，但確實有話要說：“你是不是已經(jīng)知道了？”

這話有點沒頭沒尾，但傅深立刻明白了他的意思。

“以前我就說過，你跟大行皇帝長的有點像，”傅深道，“昨晚我在太上皇那里看到一幅美人圖，差點以為是我朝夕相處的枕邊人換了套衣服站在那兒。這還有什么猜不到的？”

“沒個正經(jīng)，”嚴宵寒讓他說的笑了，“我是個見不得光的私生子，太上皇忽然來了這么一手，倒叫我有點不放心?？峙滤巡碌搅宋覀兊年P系，想借著這道敕旨離間你我。萬一我以后搶了你外甥的江山怎么辦？”

“你這個人啊，心太重，”傅深嘆了口氣，“還能怎么辦，以身飼虎，求你高抬貴手唄……攝政王?！?/br>
嚴宵寒趕緊上手捂住他的嘴：“我的祖宗，快閉了吧。真是怕了你了，這也是能亂叫的？”

傅深在他手心里沒心沒肺地笑了起來：“出息，有賊心沒賊膽?！?/br>
嚴宵寒：“……”

他忍無可忍，只好彎腰低頭，打算把他的嘲笑都堵回嗓子眼里。

“唉，”傅深抬起一只手擋住他湊過來的臉，一本正經(jīng)地道：“國喪呢，怎么這么不莊重。”

嚴宵寒保持著這個姿勢定在半空，透過指縫看他，目光深邃平靜，可莫名有點眼巴巴的味道。

傅深被他盯的沒辦法，只好轉(zhuǎn)而用手扶著他的臉，認命地湊上去，在他嘴唇上啄了一口。

“算了……朝廷不讓洞房，還不許人親一下了？”

【注一】“天涯霜雪霽寒宵”——杜甫

【注二】“寒宵頻夢歸”——于武陵