。

知是次子察覺了他的異樣，蕭琰心下暗嘆，卻仍是配合著輕輕摩挲、吮了吮唇上令人迷醉的柔軟。溫情而旖旎的氛圍悄然蔓延；卻到小半晌后，男人才有些依依不舍地松開了愛兒的唇，是憐惜亦是眷戀的抬掌輕撫了撫少年與己肖似的眉眼。

「宸兒。」

思忖半晌，他終究還是開了口：「你真不怨么？不怨……朕因一己之私將你禁錮在身邊，還為了阻你大婚捏造出損及根本、子嗣艱難這種謊言……」

「父皇都能為兒臣遠離后宮，兒臣不成婚又算得上什么？就算只是作作樣子，平白迎個女子為妻卻又置之不理，不過是徒然增添亂源而已……兒臣兩世為人，心里裝得進的、由始至終都只有父皇一人。即使有了子嗣，兒臣能放在他身上的心思，怕也不足對父皇萬一。」

蕭宸未曾出口的是：倘若父皇真有了什么萬一，他多半也會在收拾好局面后追隨而去，而不是承擔起父皇多年來的冀望、接替對方的腳步進一步光耀大昭……從這點來看，他確實不是一個合適的太子、儲君；但這個身分，卻偏偏又是他不能、也無法放手的。

畢竟，以他的出身、以父皇對他的寵愛，若不站在這個位置上、不擁有足夠自保的實力和權柄，只會步上前一世的后塵而已。與之相比，只單單背著「子嗣艱難」甚至「不能人道」的污名、卻能擁有并守護他所在意的一切，已經(jīng)是再合算不過的代價了。

至于父皇未曾明言，卻多半也有些在意的事兒……蕭宸雖覺得有些羞恥，可想了想，終究還是決定將話攤到臺面上、直言道：

「而主動與否么……今日雖別有一番滋味，可論及歡愉、論及舒服的程度，怕還是父皇最后那幾下，更要來得……夠勁一些?！?/br>
「你倒是實誠?！?/br>
聽愛兒說得直白，便知對方不過是為了讓他寬心才有此言，帝王的心情卻還是因此明朗了不少。如非眼下實在太晚，只怕他還真壓不住當場再來一回、讓宸兒如愿好好「舒服」一番的沖動。

而聽到這句評價的少年只是揚唇輕笑了笑。

「對著父皇，宸兒有什么好隱瞞的？父皇待宸兒如何，宸兒還會不清楚么？」

「……這倒是?！?/br>
蕭琰也回以一笑，就此揭過了這事兒：

「好了，時候不早了，趕緊擦身更衣、上榻安置吧？」

「嗯?！?/br>
見父皇心結已解，蕭宸也不再多說，點點頭便同帝王一道出了浴桶，于更衣妥當后雙雙上榻、彼此貼靠著相擁入了眠──

一如既往。

第二章

相較于隆興十六年的波瀾迭起，自隆興十七年到隆興十九年、這兩年多的光景，可以說是大昭近幾年來發(fā)展得最為平穩(wěn)的一段時期。

隆興十五年之前，因蕭宸在外游歷，儲位未定、中宮虛懸，即使先前已經(jīng)倒了一個高氏和皇三子蕭宜，有心爭儲的依舊不在少數(shù)──不說年紀漸長、自個兒生出野心的皇長子蕭宇；就是尚且年幼的皇四子蕭宓和皇五子蕭容，也都有母家或其他圖謀擁立之功的勢力在背后攢掇。如非蕭琰此前收拾高氏的余威猶在，朝中又有樓輝這個兩朝宰輔鎮(zhèn)著，只怕這些「皇子黨」早就彼此斗得烏煙瘴氣、不亦樂乎了。

可惜他們百般謀劃，卻因高氏「遺澤」之故，誰都沒將帝王心中的正主當成一回事。卻到蕭宸歸京，連爭都不必便直接以嫡長身分得了儲位，眾人才由帝王的雷厲風行和對次子的百般縱寵中窺得了真相。

──在蕭琰心底，有資格坐上儲君之位的，由始至終都只有嫡子一人。此前之所以放任其余幾子并其支持者上竄下跳，無非是想藉此引開有心人對次子的關注，并試探朝中諸臣的心態(tài)和立場而已。

當然，他怎么算計是一回事；被算計的人肯不肯認命又是另一回事──就因為那份「不甘」，單單隆興十六年，朝中便先后出了樓孟允暗害太子和梁王圖謀叛亂等兩件大案，連已出宮建府的皇長子蕭宇都因此落得了奪爵圈禁的下場、牽連涉案的官員更是難以計數(shù)。若非蕭琰蕭宸父子二人配合處置得宜，又有自投羅網(wǎng)的北雁國主賀蘭玉樓在前頂著，大昭便不至于元氣大傷，怕也要為此傷筋動骨一番了。

不論如何，經(jīng)過隆興十六年的連番波折，蕭琰成功肅清了隱患、蕭宸也以太子的身分在朝堂上站穩(wěn)了腳跟；加之剛被狠敲過一筆的北雁無力南侵，這才有了其后兩年間堪稱平靜的時光。

──盡管這所謂的「平靜」，也是相對而言罷了。

不說其他，單單太子的婚事一項，就已在朝堂上鬧出不少風波了。

蕭琰近年幾乎絕跡于后宮，蕭宇、蕭宸、蕭宜等三名皇子又到了適婚的年紀，那些家中養(yǎng)著適齡女子、有心想攀龍附鳳的，自然不會再傻呼呼地將人往宮里送，而是將目標轉往了幾名皇子身上。

蕭宇如今已遭奪爵圈禁，身邊又早有侍妾，即使帝王并未在用度上苛待長子，一般人也是絕不會將女兒往這等不見天日的「坑」里送的。至于年前才剛出宮建府、如今已滿十六的永安郡王蕭宜，單看封地封號就知道是一輩子的「閑王」命，對那些沒太大野心，只想提高身家地位、過過富貴日子的倒是良配；可若是在政治上有所抱負、想藉外戚身分謀取權位，那么眼下唯一、也是最好的選擇，便非太子莫屬了。

蕭宸是元后所出、名正言順的中宮嫡子，又自小深得圣人愛寵，只要不行差踏錯，日后繼位為帝便是板上釘釘?shù)氖?；何況他早就由圣人處得了參與政事的權力，這兩年間也沒少替帝王分潤公務、批閱奏折？若能與太子結為親家，并設法籠絡住對方，即使爭不上太子妃之位，帶來的好處也絕非尋常親事能比，自然教那些有心攀附之人越發(fā)躍躍欲試。

事實上，因太子龍章鳳姿、儀表不凡，性格亦是溫潤謙和、沉穩(wěn)定靜，半點沒有那種從小給人嬌慣到大的孩子所常有的驕矜忘形；即使是那些功利心沒那么重的名門世族，也不得不承認這個芝蘭玉樹的少年太子的確堪為良配。如非蕭宸甚少出宮，少數(shù)幾次也都是跟在帝王身邊一道外出的，以如今尚算開放，女子亦頗為大膽的世道，只怕他的行程早就讓無數(shù)的「巧合」、「偶遇」填滿了。

無論如何，不論是沖著太子妻族的身分來的、還是那些單純認為太子年紀不小理當婚配的，都紛紛啟奏上書「祈圣人擇良媛以配」；卻不知一連看到三本類似的奏折后，即使以蕭琰這些年錘煉得越發(fā)隱忍沉著的心性，都忍不住翻桌甩奏折、直接扔下公務掉頭往太子理政的興麟殿尋求安慰去了。

也虧得蕭宸對帝王自來百依百順、坦誠以待，即使有所不愉也會用彼此都能接