頭一遭的友情，和因友人即將進京趕考而將到來的別離，蕭宸的心緒雖不像當(dāng)年離京之前那樣落落寡歡，但名為惆悵和不舍的情緒，卻仍難免于心頭縈繞徘徊難消。

只是天下沒有不散的筵席。以他對父皇的萬般依戀，五年前尚且不哭不鬧地就此離了京；如今面對準(zhǔn)備赴京應(yīng)省試的友人，縱使心下離情依依，所寄予的也僅會是祝福而已。

這，也正是書院今日明明停課休息了，蕭宸卻仍在晨練完畢后沐浴更衣準(zhǔn)備外出的原因。

──此次府試，岐山書院應(yīng)考的學(xué)員一共二十又三，其中十五人榜上有名，堪稱是近二十多年來成績最好的一屆；蕭宸化名的「沐昭榮」也是這十五人之一……只是他的假身分雖因有潛龍衛(wèi)安排、于諸般細節(jié)上都真的不能再真，可在離京足有千里之遙的昭京蒙混著用一用還好；若真正上京應(yīng)省試甚至殿試，被人瞧破身分也是早晚的事。

畢竟，不說別的，單單他那雙與父皇簡直像是一個模子刻出來的丹鳳眼，就已足夠讓有心人浮想聯(lián)翩了；更何況他的假名還掛著一個「沐」姓？這個姓氏雖不若「樓」姓那樣打眼，卻畢竟也是今上母家的姓氏……京里心眼多的人從來不少。不論是朝臣還是那些個世家大族，只要是曾經(jīng)有幸見過天顏的，面對一個與圣人有六、七分相像，還以「沐」為姓、以「昭榮」為名的人，要猜出他的真實身分自然只是時間的問題而已。

當(dāng)然，以蕭宸的身分，只要帝王對他的寵愛如昔，易名應(yīng)制一事就算暴露，也只會成為朝臣們奉承、恭維帝王的美談而已。只是功名本身于他無用；當(dāng)初之所以應(yīng)了府試，亦不過是想試試自己的能耐、兼且受了友人慫恿罷了。如今得了個「舉人」的頭銜，對蕭宸而言便已是足夠，又還沒做好回京面對父皇的準(zhǔn)備──他總不可能真的以「沐昭榮」的身分入朝為官──自然沒有繼續(xù)考下去的理由，便以「實力未夠」為由放棄了明年春夏之交的省試。

此次岐山書院中舉的十五人里，也只有七個平素便表現(xiàn)得十分出色、府試?yán)镆裁星懊┑娜舜蛩銘?yīng)明年的省試，剩下幾人則多選擇了再備考幾年，待有了更萬全的準(zhǔn)備后再應(yīng)下屆科考……蕭宸府試的成績雖也十分優(yōu)異，但他的年紀(jì)本是此次中舉的同窗中最為年少的一個，就連書院的老師也希望他多韜光養(yǎng)晦個幾年再應(yīng)試才好，這樣的決定自然不曾惹來什么疑竇。

昭京與京城一南一北、相距千里，是故如今離明歲的省試雖尚有半年光景，一眾打算應(yīng)考的昭京舉子卻也是時候動身啟程了。書院幾日前雖已辦過了一次餞行宴，但以蕭宸和好友──昭京今科解元寧睿陽的交情，臨行前怎么說都是得再私下聚上一聚、好好話個別的。故蕭宸早早便讓人于昭京頗負盛名的景豐樓定下了包間；而今天，便是他于景豐樓宴請友人的日子。

將儀容打點妥當(dāng)后，瞅著天色差不多了，他便拜別了正忙著于棋盤上廝殺的岐山翁和孫醫(yī)令二人，在小廝的陪同下往景豐樓去了。

──也是蕭宸如今實力不凡，于應(yīng)對進退、待人接物上也越發(fā)沉著圓融，才能夠這樣輕車簡從地外出。換在他剛離宮那時，除了菡萏和芙蕖這兩個貼身服侍的人外，四周往往都還要再圍上一圈潛龍衛(wèi)的好手。就是如今，即使他早已有岐山翁口中「江湖一流高手」的實力，外出時也仍有至少六名潛龍衛(wèi)跟隨護衛(wèi)，只是較之以往化明為暗、盡可能隱了行跡而已。

蕭宸這兩年雖因五弟之事而對蕭琰生出了心結(jié)，但因有前世的經(jīng)歷在，自然不會像某些不知人心險惡的大家少爺那樣對這些綴在身后的「尾巴」生出反感，甚至千方百計地企圖擺脫這樣的保護。

事實上，只要一想到前生那些為保護他而不幸殞命的護衛(wèi)，蕭宸對隨行的潛龍衛(wèi)便不僅生不出半點惡感、還更多了幾分親近和敬重。

潛龍衛(wèi)本就是帝王身邊最為精銳且忠心的一支人馬，就算蕭宸從不曾將心底的敬意直言出口，單單他日常處事時不經(jīng)意流露的一絲態(tài)度，就已足夠讓奉命保護他的潛龍衛(wèi)們大感寬慰了。也因此，盡管雙方平時的交流不多，默契卻相當(dāng)不錯；要想將這隊潛龍衛(wèi)真正變?yōu)槭掑肥窒碌牧α?，所欠缺，也僅僅是帝王的一紙詔令罷了。

但他卻始終不曾出言向父皇討要。

這些年來，蕭宸雖在沈燮手下學(xué)得了不少權(quán)謀術(shù)數(shù)，也知曉了組建自個兒勢力的必要性，卻始終不曾真正付諸行動。少數(shù)曾用以實踐的，也僅僅是最為根本的相人觀人之術(shù)而已。之所以如此，不只是因為他心中對于權(quán)力并沒有太大的欲望，也是因為更為根本的、對于父皇的信任和倚賴。即使近兩年因五弟之事、他心中或多或少有那么幾分不安，但想到上一世父皇對他的種種付出，蕭宸便終究還是以「毋忘初衷」四字說服了自己，一如既往地對父皇交付出了全盤的信任。

最能直觀體現(xiàn)出這一點的，除了五年前離宮時便陪在他身邊的宮人和護衛(wèi)外，便非眼下正在他前頭領(lǐng)路的小廝安遠莫屬了。

兩年前，他雖在種種因素驅(qū)使下選擇了抗旨拒不回京，但對于父皇會容忍默許、又或不管不顧地直接命人將他強行帶回京城，其實是完全沒有底的──如今回想起來，當(dāng)初會選擇那樣強硬的做法，除了單純的抗議和宣泄心頭的不滿之外，也未嘗不是一種試探，試探父皇對他的態(tài)度……是否仍縱容寵愛一如往昔。

而最終得到的結(jié)果，讓蕭宸一方面有些慶幸、一方面卻也矯情地有些失落。

父皇沒有追究他的抗旨，也沒有再提出讓他回京的要求。除了來信勸勉他好好努力外，針對這件事，父皇唯一做出的應(yīng)對，僅僅是差人送了安遠到他身邊來而已。

當(dāng)年十歲不到的安遠，是父皇想著他年紀(jì)漸長、特意選來貼身伺候他的寺人，據(jù)說還是經(jīng)過曹允親自調(diào)教的，不只手腳麻利、反應(yīng)靈活，對他也表現(xiàn)得忠心耿耿；若使得上手，將來興許便是他身邊的「曹允」……因他不肯回京，父皇便直接遣人將安遠送了過來。

在心思最陰暗抑郁的時候，他不是沒想過安遠會否是父皇的眼線，正暗中觀察、紀(jì)錄他的一舉一動好送回京城。但思及兩世以來、父皇對他的極盡呵護和愛寵，蕭宸卻終究還是放下了那些因別離和對未來的不確定而生出的種種不安，讓安遠以書僮兼小廝的身分跟在了自己身邊。

人與人之間的感情本就是處出來的。蕭宸雖因著前世的經(jīng)歷、心思重了一些，卻終究不是那等陰暗偏狹之輩，既然選擇了接納和信任，就不會再疑神疑鬼地百般猜疑防備。也因著如此，兩年下來，安遠已然成了他的得力臂助，主仆之間也有了幾分無須言說的默契。