華亭舊夢

    第1章 和親事

    榴月仲夏，鳴蜩密密。

    雖已是烏金西沉的薄暮時分，天氣卻依舊悶熱得緊。

    天灰沉沉的，似醞著一場瓢潑霪雨。芮絮宮的池塘里，支著幾瓣萎蔫的水荷葉，幾只青娘子在水面上搖搖擺擺地飛著。

    朱太后近來身體欠安，終日里精思匱乏。唯有在見到幾個孫輩時，朱太后才會有些勁頭。為此，幾位年輕的公主都聚到了芮絮宮來，為祖母朱太后侍疾。

    雖說是侍疾，卻也只有身為長姊的河陽公主姜靈洲一直守在太后枕邊。其余的姊妹們，便留在外間。

    此時此刻，外間里一片靜默。幾位公主心思沉沉，眉有憂意。

    她們面上的憂慮，三四分是為了朱太后的病體；余下的六七分，則是為了另一樁事——

    魏國攝政王蕭駿馳，向齊國求娶宗室牖下公主。

    這幾位公主雖只是豆蔻之齡，卻也知道如今正逢多事之秋，正是國運未卜、風雨飄渺之時。

    魏國在北，齊國在南。魏人齊人，世世代代兵戎難休。自三朝前始，魏齊二國便已是判若水火。歷數十年交惡后，如今更是方枘圓鑿、形如鷸蚌。

    自六年前，魏國先帝薨逝，競陵王蕭駿馳攝政，魏國便在戰(zhàn)事上得了上風，在齊魏邊域連得數鎮(zhèn)，大有直揮南下之勢。

    因著魏人來勢洶洶，一時間，齊國上下一片風聲鶴唳，人人自危。

    誰料想，在這個當口上，不知為何，魏國攝政王蕭駿馳竟命人千里馳書，攜同使臣六人，直奔齊國國都華庭，意圖求娶齊國公主為妻。

    幾位齊國公主正值青春華年，各個金嬌玉貴，誰也不愿遠嫁異國。事關婚嫁大事，便是這些平日里無憂無慮的王家貴姬，也不由垂眸憂慮。

    隔著一道朱背福祿屏風，時不時傳來朱太后的咳嗽聲。

    姜靈洲立在朱太后枕邊，用調羹舀起一勺苦澀燙熱的藥汁，放在面前吹了吹。待藥汁漸溫，便送到了朱太后的口邊。

    朱太后神情懨懨，面色晦暗，眼角的皺紋似被魚鰭晃開的波浪。她半抬沉沉眼皮，看到姜靈洲髻上的發(fā)簪，神情便漸漸舒展開。

    姜靈洲鴉黑的髻間插了兩枚金累絲菊紋對簪，絞起的菊花瓣薄如蟬翼，輕顫不停。朱太后一面望著那簪子，一面伸出滿是褶子的手，摸了摸姜靈洲的手指，道：“河陽，你顏色好。這簪子，襯你?！?/br>
    河陽是姜靈洲的封號。

    “祖奶奶這般夸我，倒讓河陽慚愧了?！苯`洲放下半空的藥碗，笑說。

    她從袖里抽了一方帕子，想要替朱太后拭拭嘴邊的藥漬，卻忽然聽得屏風外一陣竊竊私語，原來是余下的姐妹們在談天說地。

    姜靈洲微一蹙眉，替朱太后拭了嘴后，便走到一旁，喚來了自己的婢女蒹葭。

    “你去問問諸位公主們，在太后娘娘的跟前，是在鬧些什么?！苯`洲說。

    蒹葭應聲說是，立即去了。

    不多時，屏風外便安靜了下來。

    隨即，蒹葭低著頭，小步走回了朱太后榻旁。蒹葭雖看似溫馴地站在榻旁，卻不停地朝姜靈洲打著眼色，顯然是有要事需告知她。

    姜靈洲卻不急著同蒹葭說事，只是陪坐在朱太后榻旁。

    夕光已經沉了下去，芮絮宮點起了晃晃燈火。

    朱太后昏睞半闔，神思恍惚地望著姜靈洲。忽而，她道：“河陽，外邊說得是什么事吶？”

    “一些女兒家的小事?！苯`洲答。

    “聽說蕭家又打來了？”朱太后昏昏沉沉的，說話卻慢條斯理，極是清明：“老二回來了嗎？”

    “是誰在祖奶奶面前說的這些事？盡是些胡說八道?！苯`洲柔聲道：“戰(zhàn)事早兩月就停了，二皇叔報了信，說孟秋時節(jié)便回來。”

    “噢……”朱太后闔上眼睛，喃喃道：“河陽，哀家老了，你莫要騙哀家。”

    “河陽怎會騙祖奶奶呢？”姜靈洲答。

    姜靈洲一邊說道，一邊在心里默念“祈蒙見恕”。

    姜靈洲幼年起，便隨著朱太后禮佛，拜見過不少名僧碩學。曾有高行慧師要她“為人心誠、不得行違心之事”，姜靈洲也欣然應允。

    而姜靈洲如今在朱太后跟前，卻一連吐了三四個謊，已是違背了當初在佛祖面前的諾誓。

    只是，如今戰(zhàn)事吃緊，齊國連丟幽燕八鎮(zhèn)，代上親征的二皇叔更是歸期難定。這些繁雜事務，如果讓體弱多病、神思恍惚的朱太后知道了，也只是平添太后憂慮罷了。

    姜靈洲正在沉思間，屏風外又響起了一片嘈嘈之音。

    她心里微惱，當時便走出了屏風，低聲喝道：“這又是在吵什么？”

    三位正在爭執(zhí)不定的公主立時低下了頭。

    姜靈洲年十七歲，余下的三位公主都比她小上許多歲數。在長姊面前，她們便是有千般委屈，也不得不矮下身來。

    更何況，姜靈洲還是大齊上下最得寵愛的公主。

    今上膝下共有四位公主，獨獨姜靈洲恩寵深厚，不僅封河陽邑、領八千石，還上了“河陽”二字尊號。這樣的尊榮，令幾位公主難以望其肩項。因此，在姜靈洲面前，她們便只得低下頭去。

    姜靈洲看到幾位meimei乖順模樣，又瞧一瞧芮絮宮外已是昏黑的天色，說道：“罷了，今天你們便各自回去歇息吧，也省得讓太后娘娘掛心?！?/br>
    幾位公主隔著屏風向太后告了辭，各自散去。

    人去宮靜，打眼色差點打到眼皮抽筋的蒹葭這才尋到時機與姜靈洲說話。

    “公主，方才聽那幾位小公主說，那魏國的競陵王遞了尺牘來，說要求娶咱們齊國的公主。適才幾位公主正是憂慮著和親人選，這才焦慮了些?！?/br>
    魏國地遠人惡，齊魏又素來勢如水火。若是哪位公主以和親之身嫁往異國，最后的結局必然是孤老他鄉(xiāng)。

    為了“哪個倒霉鬼嫁給蕭駿馳”一事，幾位公主才起了爭執(zhí)。

    姜靈洲站在屏風前，秀眉半蹙，說道：“不見蹤影的事，也值得這般大驚小怪么？”但她到底是掛了心，頓了頓，又對蒹葭說：“你去皇兄那邊問一問，就說是我問的，這事可是真的？讓他別瞞著我?！?/br>
    蒹葭應喏，低頭退去。

    姜靈洲重回去服侍太后。

    朱太后精神頭不好，天色一暗便昏昏欲睡。不過一盞茶的功夫，太后便已經闔眼沉沉睡了。姜靈洲對宮女交代一番，這才帶著另一個婢女白露回了自己的寢宮。

    暮色沉沉，無星無月。紅墻碧瓦皆被裹在一派黯黯夜色之中。宮里上了如云燈火，猶如盤蛇龍尾。只可惜這般獵獵燈火，猶驅不散暗沉夜幕。

    過了小半個時辰，蒹葭才回來。

    “太子殿下說，讓公主您別記掛著這件事?！陛筝缦騺矸€(wěn)妥