端的是紅袖添香的，頗有韻味。

    明珠對西配殿倒也無甚反感情緒,西配殿的日照更充足些，屋里頭也比廂房暖和幾分，在這里頭讀書，只覺得空氣里被熏得暖融融的，整個人也是昏昏欲睡似的，嚴(yán)鶴臣性子冷清，也沒有什么怪癖，二人旁若無人的共處一室，也都樂得清閑自在。

    可若是皇上來了，便不同了，嚴(yán)鶴臣也就罷了，明珠隨侍在側(cè)只覺得頭大如鼓，只恨沒有個地縫讓她容身，生怕這位主子爺多瞧她兩眼，一來二去的，嚴(yán)鶴臣也發(fā)現(xiàn)了。

    “你很怕皇上？”這日送走了皇上，嚴(yán)鶴臣坐回自己的位置上，他翻著折子，漫不經(jīng)心地問道。

    明珠剛剛松動的心思一瞬間又提了起來，猶豫著拿捏著語氣答：“天家威儀，奴才不得不怕?！?/br>
    嚴(yán)鶴臣點點頭，拿著朱筆在奏折上圈點一二：“你怕也難怪，只是連我都看出你緊張，更遑論皇上，皇上如今約么也是怕唐突了你，給你留點時間適應(yīng)，你若是依然整日惴惴難安，不知道什么年月才有機會送入內(nèi)闈?；噬鲜菄行r候，也需要你主動著點，鄭貴人早先盛寵，不過是她比旁人更能舍下臉去，至于她做了什么，你就自己琢磨吧。”

    明珠對宮闈之事總有些懵懂，她只聽著，一知半解地點了點頭，嚴(yán)鶴臣知道她是個呆的，也沒打算讓她這一兩日開竅，不過到底也是有了幾分長進(jìn)了，雖然見到皇上仍舊膽寒著，可到底是不怕他了，有什么心事也樂意同他說上那么一句兩句的。

    這檔子事也就算是過了，明珠猶豫了一會，試探著問：“天色也不早了，這幾日為何沒有看見嚴(yán)恪，他向來不是跟在大人身邊兒么?！?/br>
    嚴(yán)鶴臣的手微微一頓，臉上依舊是淡淡的：“他向來閑不住，也不曉得跑去哪了，怎么，有事？”

    明珠搖了搖頭，而后說：“奴才還小的時候，母親還在，那時候母親喜歡做浸梅子，用瓦罐封起來，隨吃隨取，小時候奴才貪嘴，總要趁母親不注意偷上一兩顆，一開始沒被發(fā)現(xiàn)，可久而久之就漏了餡兒，母親那時候整日說奴才‘家賊難防’，說起來也有十多年了?！?/br>
    她漫不經(jīng)心地說著，嚴(yán)鶴臣卻是聽懂了，這丫頭在拐著彎兒地讓他提防嚴(yán)恪，保不齊是看見了什么、聽見了什么，嚴(yán)恪跟著他的年頭長，算是他的心腹，按理說就算做了什么，也都有可能是他指使的。她如今冒冒失失提出了，假如真是他指使的，豈不是暴露了自己?？伤鎿?dān)著被自己發(fā)現(xiàn)的風(fēng)險也要把嚴(yán)恪的反常專門提出來。

    嚴(yán)鶴臣點了點頭：“小孩子貪嘴也是有的，我也好好查查我的罐子，到底有沒有人拿著偷嘴?！彼鋵嵅⒉淮蛩銘岩蓢?yán)恪，這小子不過十五，入宮沒幾日就被他帶在身邊，口口聲聲地叫他干爹，是個機靈麻利的好孩子，嚴(yán)鶴臣沒有從他身上得什么好，已經(jīng)耐著性子教，也算是瞧著長大的，等閑也不樂意懷疑到他頭上。

    只是明珠性子妥帖，她如今開了口，只怕的確是發(fā)現(xiàn)了什么端倪的緣故。嚴(yán)鶴臣把折子又翻過一頁，心里又打定了主意。

    嚴(yán)恪回到自己住處的時候，天剛朦朦朧朧地黑下來，紫禁城寂靜得沒有一絲聲息，像是浩瀚無垠的大海，只有天際留下魚肚那么一點點泛白，攏著一層暖色的橙黃。屋里頭沒點燈，估計劉全有還沒有回來，他摸著黑把門推開，卻驀地嚇了一跳。

    嚴(yán)鶴臣坐在他屋子里的椅子上，不知道已經(jīng)等了多久，嚴(yán)恪有幾分心虛：“哎呀干爹怎么上我這來了，竟燈也沒點，等奴才把燈點上。”說著，拿著火石點燃了油蠟，細(xì)碎的爆燃聲散在空氣里，照亮了嚴(yán)鶴臣的半邊臉。

    “你去哪了？”他漫不經(jīng)心地轉(zhuǎn)著手上的扳指，淡淡問。自打看見嚴(yán)鶴臣起，嚴(yán)恪的后背已經(jīng)被冷汗?jié)裢噶耍硕ㄉ瘢骸昂蛢?nèi)務(wù)府的劉公公一道去了禮部，過陣子就是萬壽節(jié)了，司禮監(jiān)也該準(zhǔn)備著了?！?/br>
    皇上的壽辰便是萬壽節(jié)，也是闔宮上下該慶賀一二的大日子，只是去歲太皇太后新喪，今年倒也不能煊煊赫赫地大辦一場。嚴(yán)鶴臣并沒有多說什么，他抬起眼看向嚴(yán)?。骸皣亩Y我已經(jīng)收了，他家二公子打算在大理寺謀個侍郎的職，你替我去瞧瞧，找個機會送進(jìn)去就得了。”

    嚴(yán)恪心里暗暗松了一口氣，忙不迭地點頭：“干爹放心，我定然親自辦好?！?/br>
    這幾日的早朝上，皇上頻頻點了國公爺?shù)拿麅?，國公爺?shù)呐畠菏菍m里的槿嬪娘娘，槿嬪娘娘在后宮得寵，國公爺?shù)氖送疽沧叩锰故幮?，他向來是順風(fēng)順?biāo)?，可這幾日偏卻覺得皇上在針對他。他的三兒子原本就是個不爭氣的，爛泥一樣扶不上墻，也不知怎了就得了青眼，抬舉去了大理寺，還沒開心幾日，如今自己卻又屢遭彈劾。

    國公爺不知其意，只是覺得心里頭委屈，今日又被皇上點了名，讓他說說該如何興修水利，水利決定收成，是以應(yīng)當(dāng)多加小心，國公爺多思慮了一會兒，還沒來及開口，只聽得皇上不咸不淡：“瞧著你家老三也入了大理寺，本以為你這當(dāng)?shù)脑缇秃蒙虒?dǎo)過了，可朕聽說，他這幾日把朕的大理寺搞得烏煙瘴氣，還有你的好女兒，槿嬪在宮里目無尊卑，想來是你這父親走些旁門左道，上行下效之故。”

    國公爺莫名其妙被扣了碩大一頂帽子，只覺得老淚縱橫，可也不敢在心里頭有絲毫不滿，只能顫顫巍巍地伏地叩首：“是臣教子無方，還請皇帝責(zé)罰?！?/br>
    嚴(yán)鶴臣站在皇帝身邊，看著眼前這位少年天子，和朝堂之下手舉笏板的袞袞諸公，眼神冷寂而無波無瀾。

    司禮監(jiān)依舊是暖融融的一派春意，立夏的日子一日比一日近了，劉全有把院子里頭的野草拔了干凈，小黃門順子經(jīng)過的時候笑著和他打招呼，無意提了一嘴：“我約么有兩三日沒瞧見嚴(yán)恪了，也不知道哪去了，劉公公瞧見了嗎？他還欠了我二兩銀子呢?！?/br>
    劉全有沉默地拔著草，想了想，從衣袋里摸了一塊碎銀子拋給他：“你先拿著吧，他讓我給你的?！?/br>
    順子把銀子收進(jìn)懷里，忍不住問：“他把銀子給了你，那你知道他去哪了嗎？”

    “怕是有旁的事要做吧。”劉全有頭上的帽子遮住他的半邊臉，沒人瞧見他帽子底下的神情。看著順子走遠(yuǎn)了，劉全有緩緩直起身來，忠厚的臉上也露出一種深不可測的表情來。

    嚴(yán)恪整整三天沒有出現(xiàn)了，他們兩個人住在同一間廂房，這三天以來，嚴(yán)恪根本就沒有回來過，再聯(lián)想起他幾日之前的所作所為，只怕他早就料想到有今日了似的。如今的司禮監(jiān)內(nèi)外，依舊是春風(fēng)駘蕩的模