那時候都熬過來了?！眹?yán)鶴臣很少提及過去，明珠也不是個喜歡打聽事兒的，她一直覺得知道得越多，死的就越快，如今嚴(yán)鶴臣提及過去，她忍不住打起精神陪著小心。

    “只有享不了的福，沒有受不了的苦，大人的福氣在日后呢?！?/br>
    “是么?！眹?yán)鶴臣似乎笑笑，他睜開眼看著明珠，“你說錯了，我覺得你的福氣才在后頭?！?/br>
    明珠拉開椅子在他面前坐下，嚴(yán)鶴臣總給她一種喜怒不形于色的陰沉，光看表情，猜不透他到底是歡喜還是惱怒，只今日莫名覺得他比過去要放松得多。

    許是燈火瑩瑩，明珠倏而覺得嚴(yán)鶴臣不似以往那般嚇人了，她輕聲說：“我能有什么福氣呢？從我進(jìn)了紫禁城開始，我這條命就不是自己的了?！?/br>
    她是正經(jīng)的嫡小姐不假，只是生母病故后，父親又立了繼室，她原本還有兄長，可自從張知陵死后，她在家里頭才真真是孤立無援。父親指望她入宮光耀門楣，又不愿意落一個“爭當(dāng)國舅爺，送女兒入宮”的名聲，才出了這么個下策。

    人人都覺得她好性情，不似別的小姐們驕矜，殊不知，旁人嬌貴自然有嬌貴的道理，她圓融，不過是希望自己活得更好些。

    “母親去了十幾年了，我連母親的容貌都記不得了，”明珠抿著嘴，“只記得是極溫柔的女子?！?/br>
    嚴(yán)鶴臣看著她的模樣，知道她許是勾起了心中的傷心事，停了一會才說：“我沒有見過母親，她連畫像都沒留下。”明珠不知道他的身世，聽聞此言，心里亦是傷感非常，她低下頭撫平了自己的衣角：“怎么說起這些來了，還是該想些開心的，你母親若是知道大人如今的風(fēng)光，只怕也會歡喜的?！?/br>
    風(fēng)光？嚴(yán)鶴臣垂下眼，看著明珠瑩然的眼睛。就這般不人不鬼的活著，只怕母親都會嫌他蒙羞。外頭那些人怎么罵他的，閹豎、權(quán)閹，什么難聽的詞他沒聽過，再怎么風(fēng)光無兩，也不過是被桎梏在皇庭里面，是奴才，是走狗，偏她覺得他風(fēng)光。

    他在屋子里坐了這么一會兒，只聽得外頭朔風(fēng)呼嘯，紫禁城的夜晚就是這樣，除去風(fēng)聲蟲鳴，還有數(shù)不清的走獸鳥雀，保不齊晚上還有刺猬一頭撞進(jìn)來，那些貍貓老鼠，更不用說了。

    “你自己住在這，害怕么？”嚴(yán)鶴臣突然問。

    他向來也不是個習(xí)慣關(guān)心別人的人，這話說出口，他自己反倒覺得有幾分別扭，明珠沒那么細(xì)心，也沒有深思他的話外之音，只老老實(shí)實(shí)地答：“有時候也怕，初入宮的時候還在仰光門那邊看見過蛇，如今慣了，也好些了?！?/br>
    嚴(yán)鶴臣張了張嘴，想跟她說，不如叫了個人來和她作伴，話還沒出口，就被他吞了回去。真是糊涂了，這些事知道的人越少越好，他如今怎么連分辨是非的本事都不成了？

    又坐了一會兒，嚴(yán)鶴臣說：“你若是有什么不習(xí)慣的，就去找嚴(yán)恪，他每隔三日在仰光門那里上夜，找到他便是找到我?！闭f罷扶著桌子站直了身子，方才失血過多，又打起精神說了好一會子話，精力不濟(jì)，身子晃了晃，明珠下意識伸手去扶。

    嚴(yán)鶴臣不喜歡被旁人瞧見自己病懨懨的模樣，本想躲開明珠伸過來的手，鬼使神差的，到底沒躲開。隔著布料，感受不到她手的溫度，可柔韌如蒲葦?shù)牧Φ溃瑓s傳進(jìn)他心里。

    明珠送他到四庫館門口，嚴(yán)恪在門外守著，明珠松開手輕聲說：“嚴(yán)大人就麻煩你了?！毕肓讼胗盅a(bǔ)充，“莫要沾水，每日都要讓太醫(yī)來換藥。”她垂著眼睛低聲地說著，從不知道這小女郎還有這般絮絮叨叨的一面。

    這話大有一種自家人的感覺，嚴(yán)恪聽得奇怪：“姑娘說哪里話，這是我該做的?！?/br>
    嚴(yán)鶴臣抿住唇，眼睛里有一閃而過的微光。

    走在永巷悠長的路上，嚴(yán)鶴臣神色如常，根本叫人看不出受傷的樣子來，他腦子里依然轉(zhuǎn)過許多念頭，突然想到什么，道：“明日和何福海說一聲，給明珠騰挪一間干凈屋子來，離園子遠(yuǎn)些，把窗戶釘好，別讓走獸進(jìn)來。”

    嚴(yán)恪點(diǎn)頭說是，心里忍不住犯嘀咕，這做奴才的哪個不都是這么過來的，屋子里進(jìn)個把老鼠也是平常事。他看了一眼嚴(yán)鶴臣，沒敢再說旁的話。

    嚴(yán)鶴臣自那日來過之后，有三天沒有謀面，嚴(yán)恪在第三天午后來過一次，說是給她找了一個新的住處。明珠見縫插針地打聽了一下嚴(yán)鶴臣的近況，只見嚴(yán)恪皺著眉毛一副苦大仇深的樣子：“干爹歇了兩日便去御前了，明明沒好利索，偏偏伴駕到深夜，誰勸也不聽。忙起來的時候，藥熱了兩三遍才想起來喝。”

    明珠哦了一聲，心中亦五味雜陳，嚴(yán)鶴臣原本有句話倒是說著了，若想人前顯貴，到底還是要人后受罪的。

    嚴(yán)恪忙完了，突然像想起什么了一樣拉著明珠道：“今天晚上我要去東廠那頭，干爹身邊沒人，姑娘要是有空，替我過去瞧瞧可好？沒有旁的事，就是煎兩副藥?！?/br>
    其實(shí)明珠心里還是有幾分畏懼他，可依舊沒有猶豫，她點(diǎn)點(diǎn)頭：“你只管去，待嚴(yán)大人從御前回來，我就過去看看?！?/br>
    22

    嚴(yán)鶴臣今日不值夜，回到司禮監(jiān)的時候不過天蒙蒙的擦黑。這刺客的事已經(jīng)吩咐了東廠去嚴(yán)查，依舊有源源不斷的折子遞上皇帝案頭。

    像他們這類人的榮寵都系在皇帝一人身上，平日里只能想著“惟愿天家千萬歲”，嚴(yán)鶴臣的肩膀依舊疼得厲害，不過處理起政務(wù)來倒也想不起來。

    走到司禮監(jiān)門口的時候，依舊有守在門口的小黃門給他打千行禮，今日司禮監(jiān)里頭同往日一樣，自有人過來把一應(yīng)事宜和賬簿拿來給他過目。嚴(yán)鶴臣一目十行地掃過了，把幾個關(guān)鍵的賬目指出來：“去年太皇太后的奠儀銀兩數(shù)目不對，重新去查。兵部的糧餉派人去督查……”他一連說了幾宗，底下的人喏喏的應(yīng)了。

    嚴(yán)鶴臣舒了口氣，向他自己的居處走去。他原本就住在司禮監(jiān)的西配殿，這些有頭有臉的權(quán)宦，大都在宮外頭有自己的居處，嚴(yán)鶴臣也有幾個宅子，可向來是空著，里面連家具都沒有幾件。

    反正里里外外都沒有人氣兒，還不如就宿在宮里頭，還免得白日奔波。

    往日熄著燈的西配殿，今日的燈光卻是煌煌的。宮里頭的主子確實(shí)有的有徹夜點(diǎn)燈的習(xí)慣，可他向來沒這么要求過，他淺淺地蹙著眉心，倏而瞧見一個纖細(xì)的影子投在窗欞上，連同她頭頂?shù)膶m花一起都描摹著細(xì)細(xì)的輪廓。

    她微微探著身，好像正在用剪子剪油蠟的燈芯。

    嚴(yán)鶴臣站在窗外的石板路上，靜靜地看著她的影