，語氣靜靜地：“你抬起頭來。”

    明珠依言抬頭，皇后姚氏今年已經(jīng)三十歲了，可保養(yǎng)得宜，依然容貌昳麗，自有一番平穩(wěn)從容的儀態(tài)，她為皇上生了兩個兒子。她是今上的嫡妃，風(fēng)風(fēng)雨雨許多年，當(dāng)年禁庭宮變，姚氏坐鎮(zhèn)皇子府，府邸上下有條不紊，若真是把眼前這位看上去柔柔弱弱的皇后娘娘當(dāng)作嬌花一朵，那當(dāng)真是荒唐。

    “本宮記得你，”皇后端起茶盞并不喝，用手捏著茶杯蓋子一下一下撇著浮沫，“太初三十五年，你出生的時候，本宮親自去看過。你五歲時，你母親還帶你入宮來見過我，一晃十多年了，你都這樣大了?！?/br>
    流丹默默聽著，心中愈發(fā)妒忌，她對明珠的身份所知不多，只隱約知道她父親原本是御前的人，如今又聽聞皇后這樣說，心中也升起了幾分不忿。

    錦支窗邊上放著黃花梨面五足高花幾，耀州窯的瓷瓶里面放著一束重瓣芍藥，花剛開了三兩朵，上頭含著露水，旁邊還有幾個一指節(jié)大的花苞。

    “娘娘竟然還記得奴才，”明珠斂衽為禮，亦抬起眼，“娘娘風(fēng)采更勝往昔。”

    皇后笑笑，把茶盞放回桌上，話鋒一轉(zhuǎn)：“后宮里頭規(guī)矩森嚴(yán)，你是聰明人，知道什么該做什么不該做，你要等，要會忍，知道嗎？”

    明珠垂眸：“奴才恪守本分，不敢有旁的心思。”

    出了長春宮，明珠只覺得后背生了許多冷汗，被這料峭的風(fēng)一吹，只覺得像是把人都凍透了似的。到底是皇后，說話間依舊是春風(fēng)拂面，不曾頤氣指使，也讓人不敢生出旁的心思。

    待明珠出去，姚皇后身邊叫驚蟄的宮女，把開著的錦支窗關(guān)上，走到皇后身邊：“娘娘方才這話，是什么意思？”驚蟄是跟了皇后許多年的人，皇后對她也極為放心：“這明珠的來歷，你知道得有幾分？”

    驚蟄拿捏著語氣低聲道：“若說知道，還是當(dāng)初她入宮時聽說的，只道是個有來頭的女郎，父親原本是御前的人?！?/br>
    皇后笑笑：“我若說，皇上的半壁江山都是她父親換來的，你可相信？”

    驚蟄一驚，又見皇后淡淡說：“你以為她入宮，當(dāng)真是要當(dāng)個宮女么，你且走著看吧，就算她沒這個打算，她父親也不會讓她如愿的。”她看著窗邊的芍藥花，長長地嘆了聲，“這女人的命運(yùn)，有幾個是握在自己手里的?！?/br>
    初一這一整日都不曾見過嚴(yán)鶴臣，明珠中規(guī)中矩地跟在白術(shù)身后，白術(shù)手把手地叫她規(guī)矩。且不說旁的，就在昭和宮中侍候，大事小情都有一定之規(guī)。

    白術(shù)性情敦厚平和，可在講規(guī)矩的時候亦冷肅著面孔：“就拿這火石說吧，你掉一點(diǎn)火星子到地上，便是要掉腦袋?！泵髦橐话逡谎鄣馗鴮W(xué)，卻見嚴(yán)恪拿著拂塵呵著腰走進(jìn)來，后面跟了兩個小黃門，手上托著禮物，約么是皇上的賞賜。同長公主敘了一會子話而后才從偏門出了。

    笑盈盈地同他們打招呼，白術(shù)隨口問：“怎么今日不見嚴(yán)大人？”

    “多謝姑娘關(guān)心，干爹昨兒個撞了風(fēng)，害了風(fēng)寒，哪里敢到貴人眼前晃。司禮監(jiān)還有事，我就不多待了?！弊吡藘刹剑袷窍肫饋硎裁匆话?，又轉(zhuǎn)過身對明珠道，“干爹吩咐著，明珠姑娘若是飯后得了空，往司禮監(jiān)一趟，干爹有事交待?！?/br>
    嚴(yán)鶴臣沒吃晚飯，獨(dú)自在胡床上躺著，一旁的紅木雕翹頭案上要批紅的折子堆了一摞，司禮監(jiān)的活千頭萬緒，若是不要緊的折子，大都也不會送到他面前，這幾本該是十萬火急的事。

    可他偏不想看，昨日夜里就頭疼的厲害，到現(xiàn)在依舊是愈演愈烈，也不知怎的又想起明珠來，她入宮果真是別有居心的，這倒是件好事，一個人有了欲望也就多了拿捏的把柄，以她的身份，送到御前再合適不過。

    嚴(yán)恪進(jìn)門的時候，看著桌上一動沒動的飯菜，忍不住勸道：“干爹今日水米未進(jìn)，鐵打的人也受不住，多少吃些吧?！?/br>
    嚴(yán)鶴臣用袖子遮住臉，懶懶散散地躺著，過了很久才說：“該送的都送去呢？”

    “正是呢，長公主還問了問干爹的身子，奴才沒敢多說?！眹?yán)恪把桌子上的折子擺好，又聽嚴(yán)鶴臣接著問，“明珠……”他頓了頓，“罷了，沒什么?！?/br>
    嚴(yán)恪憂心忡忡地站在門外，天色慢慢暗下來，宮里又掛上了燈籠，夜風(fēng)吹得人臉皮疼，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地瞧見明珠自永巷那邊走來，嚴(yán)恪像看見救星了似的上前：“我的好姑娘，你可算是來了?！?/br>
    明珠走得急，臉上被風(fēng)吹得紅撲撲的，只是目光依舊明亮：“這是怎么了？”

    “干爹今日一口飯都沒吃，這都這個時辰了，我們輪番兒地勸，他也不理，姑娘面子大，替我們勸上一勸，他肯吃兩口飯，也算是姑娘的功德了。不然明日不曉得該怎么往主子爺那邊跑?！眹?yán)恪說得可憐，把手里的食盒塞進(jìn)明珠手里，“飯菜熱了三回了，姑娘想想法子吧?！?/br>
    明珠有些懵，攥著食盒的把手愣了一下才說：“你們勸都沒用，更別說是我了?！?/br>
    嚴(yán)恪推了她一下：“總歸要試試?！闭f罷親自替明珠挑了簾子。

    屋里頭光線暗得很，現(xiàn)下天黑的早，若不是窗戶外頭有依稀的燭光透進(jìn)來，屋子里頭只怕是要伸手不見五指了。明珠瞇著眼睛過了好一會兒才適應(yīng)了屋里的光線，正看見嚴(yán)鶴臣仰面躺在胡床上。

    他今日不出門，身上穿的還是燕居時的閑散直裰，明珠頭一次到他的住處來，也不敢左顧右盼。只把食盒放在條案上，繞過黃花梨多寶閣，走到他面前對他福了福身子：“見過嚴(yán)大人?！?/br>
    嚴(yán)鶴臣的聲音悶悶地從袖子底下傳來：“嗯?！?/br>
    又是許久無聲，明珠擔(dān)心食盒里頭的菜冷了，輕聲說：“嚴(yán)恪給大人備了晚飯，奴才拿進(jìn)來了，大人可要吃兩口?！?/br>
    “擱著吧，我不餓。”嚴(yán)鶴臣的胸口上下起伏著，呼吸悠長平緩，過了一會才道，“掌燈吧?！?/br>
    明珠繞回條案前頭，四處找火石，嚴(yán)鶴臣的聲音又響起：“在多寶閣第二個格子里?！?/br>
    明珠拉開抽屜，果真放著火石，她把燈罩取下來，點(diǎn)燃了烏木八方燈。明珠這才有機(jī)會打量一下嚴(yán)鶴臣的住處。

    他的屋子和他這個人很像，里頭沒有擺件陳設(shè)，除了桌案之外，沒有旁的家具，只是這桌椅板凳都是上好的沉香木，單單瞧著就有一股子不容忽視的靜穆沉古之氣。只是這屋里頭清清冷冷的，沒個活人氣兒。

    嚴(yán)鶴臣把遮住臉的袖子放下，微微瞇著眼睛適應(yīng)房間里驟然的明亮，在眼前還迷蒙著的時候，他的目光就落在了明珠