飛奔而去。

    開國公當(dāng)然也跟著跑了。

    一陣風(fēng)似的，父女二人的身影消失在前方。

    “躲得過初一，躲不過十五！”蘭夫人看著落荒而逃的開國公，暗暗咬牙。

    蘭夫人正要和陸先生一起坐上轎子離開，卻聽得身后傳來悠揚(yáng)的樂曲聲，有一柔媚的女子曼聲唱道：“愛他時(shí)似愛初生月，喜他時(shí)似喜看梅梢兒，想他時(shí)道幾首西江月，盼他時(shí)似盼辰鉤月。當(dāng)初意兒別，今日相拋撇，要相逢似水底撈明月。”

    曲音裊裊，說不盡的纏綿悱惻之意。

    蘭夫人皺皺眉，有些歉意的對(duì)陸先生說道：“對(duì)不住，有辱清聽。”

    陸先生是沒出閣的女孩兒家，人又是極為斯文端莊的，聽這樣的人唱這樣的曲子，實(shí)在不適宜。

    陸先生笑，“這有什么，孩子沒聽見便好?！?/br>
    無瑕已經(jīng)騎著她的閃電跑遠(yuǎn)了，這飽含情意的曲子，小姑娘聽不到。

    院中傳來的曲調(diào)由纏綿轉(zhuǎn)為激昂，唱曲的人聲音清亮悅耳，“青山相待，白云相愛，夢(mèng)不到紫羅袍共黃金帶。一茅齋，野花開。管甚誰家興廢誰成敗，陋巷簞瓢亦樂哉。貧，氣不改；達(dá)，氣不改?！?/br>
    居然是宋方壺的，一片浩然之氣。

    蘭夫人和陸先生聽的都是動(dòng)容。

    陸先生心中一動(dòng)，“夫人，其實(shí)這園中女子雖令人生厭，想想?yún)s也可憐。這些人，大約是亂世之中和家人失散的吧，也或許是家貧無計(jì)，被父母賣了。”

    她們住在這深宅大院里，除了用色相討好一個(gè)男人之外，看不到別的出路。可是，盡管在這樣的境地之中，也有人唱出志向高潔的曲音。

    蘭夫人沉吟，“這些人的來歷，我卻不知?！?/br>
    旁邊一個(gè)長臉的管事婆子姓桑，熟悉府里的情形，是負(fù)責(zé)帶路的，她趕忙陪著笑臉，“夫人，這院子名綺香院，里面住的姑娘都是別家送的，并不是國公爺花錢買的，或搶的?！?/br>
    這婆子急著替開國公撇清，倒招得蘭夫人一笑。

    這一笑之間，蘭夫人也已有了主意。

    當(dāng)天，蘭夫人便命管事婆子把綺香院所有姑娘的姓名、年庚、籍貫等整理了報(bào)上來。管事婆子不敢怠慢，連夜敲開綺香院的門，每個(gè)姑娘挨著查問。“這是要做什么？要把我們?cè)偎腿嗣矗俊本_香院中人心浮動(dòng)，人心惶惶。

    第二天，綺香院的姑娘全被叫起來了，列好隊(duì)，被帶到了府里的議事廳。

    議事廳很大很寬闊，中間擺著六扇紫檀雕花落地大屏風(fēng)，把整個(gè)議事廳分成了兩部分。

    姑娘們?nèi)M(jìn)來之后，被帶到了左邊。

    “全叫來了么？這是打算做什么？”美人們大多很是心慌。

    一位穿戴華貴的中年貴婦被幾十名侍女、婆子簇?fù)碇吡诉M(jìn)來，到上首坐下。她含笑往下面看了看，“就這些了么？”桑嬤嬤是被交代下來辦這件事的，盡管累的一晚沒累，眼圈都黑了，卻還是打起精神，滿臉陪笑，“回夫人的話，綺香院的姑娘們?nèi)谶@兒了，一個(gè)不少?！?/br>
    ---這是要做什么呀？美人們心里更沒底了。

    “給夫人請(qǐng)安?！泵廊藗円黄鸸蛳驴念^，廳中響起或是嬌媚或是清雅各種各樣的聲音。

    蘭夫人舉目望去，有些美人就連跪拜起來都很好看，像舞蹈一樣。那纖細(xì)的小腰肢真是不盈一握，像風(fēng)中搖擺的楊柳。

    美人們行過禮站起來，一個(gè)個(gè)低頭站著，很恭順的樣子。

    蘭夫人性子如何，開國公府的人都不知道。既不知道，就不敢放肆。

    蘭夫人的身份地位在那擺著呢。

    蘭夫人沖小翠點(diǎn)點(diǎn)頭，小翠會(huì)意，笑盈盈站了出來，清了清嗓子，“夫人仁慈，知道你們是戰(zhàn)亂之時(shí)和家人失散的可憐人，有意成全你們和家人團(tuán)聚，共享天倫之樂。你們當(dāng)中若有記得家鄉(xiāng)親人、愿意回家的，便站到最右邊；若不記得家鄉(xiāng)親人，愿意聽夫人之命配人的，便站到中間；若是這也不愿那也不愿，還愿留在綺香院的，便站在左邊?！?/br>
    什么？美人們聽的呆了，都沒反應(yīng)過來。

    她們已經(jīng)習(xí)慣被權(quán)貴們當(dāng)成花瓶一般送來送去，忽然有位貴婦告訴她們，你可以回家了，你可以嫁人了，實(shí)在不敢相信是真的。

    小翠抿嘴笑了笑，朗聲說道：“不管是愿意回家和親人團(tuán)聚的，還是愿意聽夫人之命配人成家的，夫人都賜給二十兩白銀。愿意回家的當(dāng)作路費(fèi)，愿意嫁人的，便當(dāng)作是夫人的陪送。”

    二十兩白銀眼下是很值錢的，能換兩萬多文銅錢。有這個(gè)作嫁妝，可以嫁個(gè)中等人家安份度日，是很好的了。這種前景看上去好像很誘人，可是留在綺香園，沒準(zhǔn)兒哪天真被開國公看上了，得了寵，就可以過錦衣玉食、富貴無邊的好日子。出去之后，卻再也沒有這樣的機(jī)會(huì)。

    美人們猶豫起來，你看我，我看你，一時(shí)拿不定主意。

    蘭夫人端起茶盞慢慢呷了一口清茶，目光中閃過絲不耐煩。若是昨天聽到的全是靡靡之音，誰會(huì)和她們費(fèi)這個(gè)事？不過是心存仁厚，不愿委屈了有志氣的人罷了。

    一片寂靜之中，有位身穿素凈衣衫、十六七歲的少女挺身站了出來，沖蘭夫人福了福，“夫人的恩德，奴家感佩于心。奴家自幼便被和親人失散，父母家鄉(xiāng)都已記不得了，愿聽夫人之命配人?！?/br>
    這少女鵝蛋臉，眼睛大而嫵媚，相貌極為標(biāo)致。

    “這樣的容貌，怕沒有出人頭地的時(shí)候么？何苦自暴自棄?！泵廊酥?，很有幾個(gè)人替她惋惜。聽夫人之命配人，不是小廝就是仆役，至多是個(gè)護(hù)衛(wèi)。那樣的丈夫，和開國公怎么能比。

    蘭夫人微微笑了笑，“你這么快站出來，難道毫不留戀開國公府么？”

    少女低了頭，“奴家到開國公府有三年多了，從沒見過國公爺?shù)拿妗ｋm然在常家吃了三年多安樂茶飯，心存感激，卻還是要為自己打算一二的。”

    她說的很坦白，沒見過開國公，留下來也沒指望，還不如另謀出路。

    “你想嫁個(gè)什么樣的人，說出來聽聽?！碧m夫人笑道。

    這少女生的嫵媚，但眼神清亮，很正氣，蘭夫人不免生出憐惜之心。

    “全聽夫人的指令。若問奴家的心意，只要他人品端正，足矣?！鄙倥Ь吹拇鸬?。

    連年貌相當(dāng)都沒提，只求男方人品端正。

    蘭夫人對(duì)她生出好感，溫和問道：“家鄉(xiāng)父母都已經(jīng)記不得了么？真是可憐。父母給你起了什么名字？”

    少女神色依舊恭謹(jǐn)，“奴家的名字，喚做小檀?！?/br>
    屏風(fēng)對(duì)面?zhèn)鱽碚R的腳步聲，中年男人粗獷的大笑聲，“夫人，這個(gè)不難！人品端正的年輕人，為夫身邊沒有一百也有五十！”接下來是幾個(gè)年輕男子爭先恐后的聲音，“我人