背對(duì)他，幾乎過(guò)了一炷香工夫，才回過(guò)頭來(lái)，平靜道：“將軍想聽(tīng)我怎么回答？”

御劍一時(shí)啞口。許久，只聽(tīng)?wèi)阎兄撕粑领o，已經(jīng)睡著了。

這場(chǎng)雪來(lái)勢(shì)洶洶，兩三日間，已將北原半數(shù)以上草場(chǎng)掩埋。正當(dāng)牛羊產(chǎn)羔之季，北方各族均全力施為，鏟雪護(hù)犢。鬼軍亦受命出城，在受災(zāi)嚴(yán)重之地搭營(yíng)駐扎，替羊羔打草，為牛犢御寒。蓋因人手遠(yuǎn)遠(yuǎn)不足，連一貫雷打不動(dòng)的常備軍都被輪番抽調(diào)出城，城中駐守、巡值者不到原來(lái)的十分之一。御劍自那晚之后，便在城外指揮調(diào)派，多日未歸。屈方寧每日頂風(fēng)冒雪出門(mén)，與阿木爾說(shuō)上幾句話，聽(tīng)山下象鼓響上幾聲，便覺(jué)心中安寧。這一天鼓聲卻遲遲不至，屈方寧足足等了一刻鐘，始終無(wú)人應(yīng)答。正垂頭喪氣之際，山下鼓聲忽起，不多不少，響了六聲。

他乍然大喜，搶上幾步，低呼道：“回伯！”一聲稱呼出口，鼻腔一陣酸楚，聲音也哽咽了。

鼓聲短暫一停，接著不疾不徐地響了三聲，似是山下之人沉默地打了個(gè)手勢(shì)：“不要哭！”

屈方寧忍住眼淚，應(yīng)道：“是。”將自己如今的情形簡(jiǎn)略說(shuō)了，折手、刺花、囚禁諸般事宜也一一據(jù)實(shí)相告，最后才說(shuō)了公主還珠之事。山下久久無(wú)聲，忽而連響三下，似在問(wèn)：“你有甚么打算？”

屈方寧搖頭道：“我不知道。”看了一眼腳上鐵鏈，輕不可聞地吁了口氣：“我千算萬(wàn)算，便是沒(méi)想到他會(huì)如此震怒。他允我娶妻生子，我原以為……不至于此的?！?/br>
山下也靜了一刻，才悵嘆般響了一聲。

屈方寧自嘲一笑，只覺(jué)背后汗水涔涔，又已汗透重衣。忙道：“回伯，我近日脈象出奇地健旺，精神胃口，都比從前好得多。只是全身虛汗，竟日不止，不曉得是甚么緣……”

一語(yǔ)未畢，腰間鈍鈍一痛，似被人戳了一下。一驚回頭，只見(jiàn)一癟嘴老嫗手執(zhí)一根龍頭雪拐，正在身后瞇著眼看著他，不是雅爾都城的薩婆婆卻是誰(shuí)？

只見(jiàn)她臉上皮rou耷拉得驚心動(dòng)魄，蒼老之態(tài)更勝往日，精神也有些不濟(jì)，看著他的目光卻甚是慈愛(ài)，打手勢(shì)道：“聽(tīng)說(shuō)你病了，我特意來(lái)看看你?！?/br>
屈方寧不解道：“病了？”忽然領(lǐng)悟，應(yīng)道：“讓您費(fèi)心了?！鄙锨耙徊?，想扶住她顫巍巍的身子，自己卻踉蹌了一下。

薩婆婆忙將他一把兜住，又向一旁恭恭敬敬站著的吉達(dá)爾怒目而視，嘹亮地打了幾個(gè)手勢(shì)。吉達(dá)爾唯唯諾諾，上前將屈方寧接過(guò)，送入大帳。薩婆婆興致高昂，見(jiàn)帳中無(wú)處可坐，便一屁股坐上床沿，拉著他的手親密閑話。少頃男奴送上熱奶酒，吉達(dá)爾親自奉送給她，態(tài)度十分恭謹(jǐn)，甚至有些畏懼。屈方寧好奇問(wèn)起，薩婆婆將嘴一抹，打了一大串手勢(shì)。屈方寧大半不識(shí)，連蒙帶猜，才知薩婆婆已故的丈夫是雅爾都城第一名匠，醫(yī)卜星相、機(jī)關(guān)雜學(xué)無(wú)一不精，收了包括吉達(dá)爾在內(nèi)的十個(gè)徒弟，個(gè)個(gè)都是草包，無(wú)有能得其百分之一真?zhèn)髡?。吉達(dá)爾聽(tīng)?zhēng)熌府?dāng)面數(shù)落，也只能賠笑作揖，不敢反駁半句。薩婆婆又命人搬來(lái)一只檀木箱籠，打開(kāi)看時(shí)，正是那件金光璀璨的大婚禮服，當(dāng)日他曾穿著與御劍坐過(guò)鬣狗車、見(jiàn)過(guò)守墓狼的。只覺(jué)薩婆婆滿面紅光，手舞足蹈，向他不斷打著手勢(shì)，又向禮服比了幾下。屈方寧察言觀色，多半是催他早日完婚之意。一時(shí)哭笑不得，敷衍幾句，只覺(jué)頭腦昏沉，向婆婆道了個(gè)不是，便先睡了。不料這一天在雪地中受了冷風(fēng)，竟染上風(fēng)寒之癥。一覺(jué)醒來(lái)，全身guntang發(fā)干，喉嚨腫得老高。吉達(dá)爾急忙診脈開(kāi)方，高燒卻一直不退。一天一夜滴水未進(jìn)，好容易清醒過(guò)來(lái)，忍著劇痛喝了點(diǎn)面片粥，立刻吐了個(gè)干干凈凈。到了第二天夜里，身虛如綿，耳鳴如鼓，呼吸已經(jīng)十分困難?；秀敝兄宦?tīng)拐杖擊打之聲，又見(jiàn)吉達(dá)爾半張臉腫起，歪嘴豁牙地給他探視病情，想是薩婆婆見(jiàn)久治罔效，行兇打人。再過(guò)一刻，連聽(tīng)也聽(tīng)不見(jiàn)了。隱約聞見(jiàn)一陣蒼老的氣味在自己身邊落下，一只枯瘦的手充滿憐惜地在他身上摩弄，此刻還有一點(diǎn)清明，不知喃喃說(shuō)了句什么，那只手動(dòng)作陡止，隨即臉上熱熱的，幾滴眼淚落在他面頰上。最后之時(shí)，已經(jīng)人事不知，只覺(jué)兩條有力的手臂將他抱起，其時(shí)身體已不由自己控制，張嘴哇的一聲，吐了那人一身。意識(shí)完全失去，之后的事情便不知道了。

不知昏迷了多久，蘇醒之時(shí)，仍然恍如夢(mèng)中。只覺(jué)身下汗津津的，連蓋的被子都汗透了，血液流動(dòng)卻甚為活潑，快得有些異常。心臟跳動(dòng)也是快而有力，還伴隨著少許心悸。吉達(dá)爾臉色疲憊之極，見(jiàn)他醒來(lái)，長(zhǎng)長(zhǎng)松了一口氣。屈方寧虛弱四顧，道：“婆婆呢？”吉達(dá)爾做個(gè)祝禱手勢(shì)。屈方寧心中感動(dòng)，打手勢(shì)道：“請(qǐng)?zhí)嫖抑x謝她?！敝宦?tīng)靴聲一動(dòng)，卻是御劍到了。吉達(dá)爾行了一禮，潛身退了下去。

御劍多日不見(jiàn)，氣息更為森厲。走近床邊，探了探他額上溫度，臉色稍霽。見(jiàn)他要坐起來(lái)，命道：“躺著別動(dòng)?！庇置硕藷岣M(jìn)來(lái)，在床邊看他喝完。見(jiàn)人進(jìn)來(lái)加炭，皺眉道：“把這個(gè)滅了，天頂開(kāi)一線?！鼻綄幉唤馄湟?，只見(jiàn)炭火被人鏟走，黑沉沉的帳頂開(kāi)了一孔，冷風(fēng)颼颼灌入大帳，凍徹肌骨。他冷得牙關(guān)直顫，心想：“這又是甚么折磨人的法子？”黑暗中只聽(tīng)御劍解衣上床，將他抱進(jìn)懷里，手也探入他衣衫之中。他只道又是那檔子事，自然而然地就開(kāi)始脫衣服。忽而臂上一緊，只聽(tīng)御劍厲聲道：“干什么？”他一時(shí)茫然，怔道：“不是要做么？”御劍動(dòng)作一頓，聲音里更添了兩分怒氣：“做什么？你現(xiàn)在能做？”屈方寧還沒(méi)明白，只道：“用嘴也行的?！?/br>
這句話不知又捅了甚么馬蜂窩，只覺(jué)手臂一陣劇痛，似乎被他狠狠摔開(kāi)了。一時(shí)只聽(tīng)他動(dòng)作粗魯?shù)仄鹆松恚B忙也跟著坐起。只聽(tīng)御劍喉頭滾動(dòng)幾聲，繼而有點(diǎn)咬牙切齒地一把將他掀入被中。他一頭霧水，莫名其妙。睡了片刻，背上又出汗了。渾身正冰冷黏膩的不舒服，一只手伸了過(guò)來(lái)，將他內(nèi)衫一把撩開(kāi)，粗硬的手指探了一下他汗涔涔的脊背，隨即將一條柔軟的織物不耐煩地塞進(jìn)他衣衫里。一夜中只覺(jué)換了七八次之多，漸近天亮?xí)r，身體干燥溫暖，說(shuō)不出的舒服。他這才知道昨天會(huì)錯(cuò)了意，見(jiàn)御劍睡醒起身，忙道：“將軍，謝謝你?！庇鶆Ρ硨?duì)他穿上軍靴，漠然道：“謝什么？病早一天好，早一天方便cao你?！鳖^也不回，徑自去了。旁人自來(lái)生火送藥不提。

屈方寧對(duì)他種種古怪作為也不甚在意，起來(lái)喝了藥，伸出一雙腳，任人捧來(lái)生姜擦拭。薩婆婆也進(jìn)來(lái)探視，眉目中滿是憂心晦暗之色，已無(wú)初來(lái)