伸手到床底取信。信中無非是些閑花少女之語，又約他七月上旬往和市一敘。遂想到：“七月要下清平關，多半沒空抽身?！贝峁P另約，目光落到地上，突然覺得有些不對勁。他這座大帳背風敞口，落灰最是厲害，又從不打掃，床底沉積著厚厚一層灰。幾卷羊皮信橫七豎八，與灰塵結成一片。此刻地下卻露出幾條干凈痕跡，似乎被人移動過。

他霍然一驚，急忙翻身下地，撩開床幔，向床板下摸去。這是他性命攸關之所在，藏的是屈林應允他抵認孫尚德一案的契約。字句雖然隱晦，卻頗有蛛絲馬跡可尋。撕下一看，封口半敞，不知是自己拆封之后沒有收緊，還是被人動過手腳。再仔細勘察一番，只見幾封羊皮都卷得好好的，緞帶的形狀毫無變動，孔雀翎羽也簪得端端正正，并沒有碰掉半根。即自我安慰道：“不會的，誰會潛入我?guī)だ飦y翻？車卞、烏熊他們無此大膽，回伯也不是瞎子。御劍天荒從來不屑騙我，更不會偷看我的物事?！钡麑χ茉猸h(huán)境有種異于常人的敏銳，嘴上雖不承認，實則已經(jīng)感到危險迫入眉睫。心神不寧之際，只想跟御劍上一次床，藉由世上最親密之事，探知御劍的真實態(tài)度。偏生戰(zhàn)事在即，事務繁雜，一連十多天，二人竟連句體己話都沒說過。到六月底應卯陣閱之時，御劍出現(xiàn)在大麾下的次數(shù)越來越少，且連正眼也不看他了。

他心里本來有鬼，給他如此冷置，愈發(fā)疑神疑鬼，心中惴惴。及至千葉正式宣戰(zhàn)、六萬大軍向清平關進發(fā)之時，整個人都是昏沉沉的，加之征途勞頓，頭一沾枕，竟做起荒誕之極的夢來。先是夢到自己在一座空無一人的練武場上，無論如何變換手法，始終射不中紅心。焦慮之際，忽見已死的賀真在箭靶附近對自己不斷搖手示意，神色極為驚恐?；仡^一看，御劍正立馬身后，手中黑箭的箭頭暗芒璀璨，對準了他的心。又夢到自己執(zhí)黑落子，明知放在某處，必將滿盤落索，偏偏手不聽使喚，硬生生將棋子送入死路。只聽御劍冷漠的聲音在棋盤對面響起：“寧寧，這一步，你真的不后悔么？”最后夢見的卻是在他寢帳大床之上，自己跪在他腿間，舔著他粗大的陽具。然而無論如何努力，嘴里的東西始終硬不起來。一晚上噩夢連連，滿身大汗。依稀只聽見御劍關切的聲音：“寧寧，你怎么了？做噩夢了？”

他這才從濃黑的夢魘中掙扎出來，四肢如灌滿鉛塊，滿臉都是淚痕，心中慶幸：“還好是夢?！比滩蛔】v身投入御劍懷里，帶著哭腔向他訴說：“大哥，我夢見你要殺我?！?/br>
御劍含笑摟緊他發(fā)抖的身體，溫柔道：“我為什么要殺你？是不是因為……”聲音突然一變，好似從四面八方同時傳來：“……你變成蘇方宜了？”

他極力壓抑的恐懼一瞬間到達極限，驚心動魄一聲大叫，這才真正醒了過來。但見月朗風清，甲蟲在長草間聲聲鳴唱，身周鼾聲起伏。此刻聽來，真如仙樂一般。

他驚魂未定，手捂胸口良久，那句“你變成蘇方宜”的鮮明驚恐感始終盤桓不去。一個人茫然躺了半宿，出門解手之時，遠遠望向御劍大帳，只見燈火影影綽綽，不知他是否已經(jīng)安眠。

突然之間，一個可怕之極的念頭躍入腦海：如果他現(xiàn)在走過去，向御劍承認自己南朝臥底的身份，一切又會如何？

幸而這瘋狂的念頭，并沒有付諸現(xiàn)實。進帳時回頭一看，主帳的燈火已經(jīng)熄滅了。

一夜未曾合眼，第二天到底支撐不住，行軍途中幾次打盹驚醒，幾乎栽下馬去。御劍原本在中軍按轡徐行，此時便來到他身邊，馬鞭一卷，一語不發(fā)地將他攬在身前。旁人見一向冷漠的主帥突然流露愛子之舉，無不駭然，莫敢直視。屈方寧腰背早就虛軟無力，掙扎一下，便不由自主地向一旁跌去。御劍強勁的手臂將他往懷里一按，問道：“不舒服？”

屈方寧都不記得上一次聽他說話是什么時候了，心頭霎時涌起一股難言的滋味，忙搖了搖頭。

御劍嘲道：“口是心非?！眰髁钊姇厚v，放他下馬時還囑了一聲“好生休息”。

經(jīng)他這么一照拂，屈方寧本已吃緊不住的心，又復蘇了些許。到了夜里，御劍親自前來看他，停留了好一會兒才離去。這一夜半夢半醒地睡了幾個時辰，噩夢卻是沒有了。再過一日，大軍已開入慶陽地界，算來距清平關不到一百五十里。慶州地勢崎嶇，山形崄巇，連寨為堡，防御森嚴。其中金水堡、白虎城、秋原寨、懷意城均有南朝精兵駐守，互通消息，照應周全，形成慶原東部一道綿延數(shù)十里、堅不可摧的防御之墻。除此之外，慶州本地幾支數(shù)千人聚集的羌族部落亦不容小覷。這一族也是南北對峙之間一朵奇葩，戰(zhàn)力彪悍，行事毫無章法，一時偷偷跟隨草原鐵騎清洗南朝堡壘，趁火打劫；一時又出兵滋擾千葉轄區(qū)，表達自己放縱不羈、不愿尊其為主之意。南朝著力招攬，收效甚微。千葉一度嚴加打擊，欲使其歸順，羌族自然不是對手，卻也斷然不懼：小股兵力派過來，他們就群起而攻之；大軍一到，立刻夾著尾巴逃跑了。屈方寧年前也鎮(zhèn)壓過一次，斬殺三百余人，結果夜里給人突襲，擲了滿身糞溺，真是不提也罷。只是這兩年北羌出了個英雄人物，手腕氣魄都十分了得，族內(nèi)分裂的幾派都被他收服得差不多了。因而入關之前，那群赤膊纏頭的身影一次也不曾見到，一路頗有點寂寞。

如此一來，正面對抗的重任就落到了南朝守軍身上。七月初，屈方寧被任命為第一先鋒軍統(tǒng)領，在清平關八十里之外與南軍首次會戰(zhàn)，遠遠一打照面，就氣得笑了出來：“賀小九，你是上這兒玩來了？你的兵呢？人模人樣的見不到，烏龜、螃蟹倒是帶了一窩?！?/br>
賀穎南所率正是清平關六千守軍臨時拼湊的一支軍隊，裝備破爛，紀律稀松，老弱病殘十之八九，青壯精騎寥寥可數(shù)，自不待說；更糟心的是神氣猥瑣，雙方還沒開戰(zhàn)，已經(jīng)露出了逃之大吉的保命相，個別經(jīng)驗豐富的還故意拋下輜重，觀察地形，賊眉鼠眼地挑選退路。聽到“烏龜、螃蟹”的批語，也只是sao動了幾聲。少數(shù)血性漢子待要出言罵陣，立刻被老兵捂住嘴拖了下去。

賀穎南眼窩深陷，胡子拉碴，顯然這一向也在這群烏合之眾身上吃足了苦頭。聞言只道：“這幾個蝦兵蟹將，對付你已經(jīng)足夠了。”雖是戰(zhàn)場上慣用的場面話，說得卻全無霸氣，聲音也是嘶啞無力。

屈方寧對清平關守軍的油滑憊懶也早有耳聞，蓋因此關位居南朝北部戎關最外圍，與其后金湯堡壘的防御線相距位置十分尷尬，救援極其不便；既無深壑之險，