她這強取豪奪的口吻并不認真，倒頗有些可愛。屈方寧微一躬身，應道：“不敢了?！?/br>
此際車聲遠去，顯然是時已近午，要回去驛館暫歇了。阿帕引頸一望，喚道：“公主，那個人也巴巴地跟上去啦！咱們趕緊回去罷！”

烏蘭朵這才捧著花球，一陣微風也似地從屈方寧身前走過。距離他最近時，面紗下的明眸向他輕輕一瞥，像是有話卻沒有說出來的樣子，匆匆地離去了。

遙遙地只聽阿帕清脆的笑聲響在水風里：“小軍官，自己說過的話，萬萬不可忘了呀！”

屈方寧對這天降的邂逅一無所感，從那伶俐侍女的話語中，只猜到她們眼光甚高，看不上必王子那個草包。烏蘭朵以公主之尊，竟敢偷偷前往百里之外的平民市集游玩，可算大膽之極。只是王室之間的婚事，自己說了未必頂用。她膽子再大，也大不過父王一道敕令。想到她懷抱淡粉牡丹、傲立寒風中的模樣，不禁十分可惜：鮮花落在牛肚里，太糟蹋東西了！

一邊事不關己地惋惜了幾聲，一邊就拐回冶煉營去了。往熱火朝天的第二營前一張，若蘇厄正蹲在淘池與人說話，一身油污腌臜，褲腿上燒了一個大洞，肩上的忍冬徽章灰撲撲的，臉上抹了好幾道臟臟的手印。一看見他，眼睛一下就亮堂起來，扭頭小跑到他身邊。屈方寧打趣他是個花臉貓，若蘇厄只摸著后腦勺嘿嘿笑。兩人在小山似的原礦場邊沒扯上幾句閑談，幾名工匠手執(zhí)鈆杵，前來向若蘇厄請教淘選之法。若蘇厄推辭不過，只得接手示范，指點講解。他講起來也不太專心，不時緊張地回頭看一看，生怕屈方寧突然走了。

屈方寧等得無聊，隨手拿了兩塊鐵麩對光比照。兩者差異明顯，一則雜駁不純，泥沙俱下；一則沉光精粹，隱含烏金之色。待若蘇厄氣喘吁吁地脫身回來，便搓了搓粉末，問他析裂淘煉的法子。若蘇厄一聽他忽然對自己的行當有了興趣，喜不自勝，手舞足蹈，恨不得把畢生所學傾囊相授。一時太過興奮，反而吶吶地講不出來。

屈方寧作弄他道：“我問你的事，你為什么不說？哦，一定是你把這法子瞧得無比要緊，不愿與外人細說。那我走了，以后也不來了！”

若蘇厄急得滿臉通紅，使勁把他拉住，又不敢真的扣留他，簡直不知如何是好。一旁的工匠見了，雖然嘴里不好說什么，眼神已經(jīng)開起這位小工事長的玩笑了。

屈方寧這才饒過了他，專心聽他一刀一筆講解起來了?？上Ц粜腥绺羯?，只聽了片刻，已經(jīng)被他滿口簡略的黑話、舂杵淘汰的流程繞得暈頭轉(zhuǎn)向，仿佛聽天書一般，完全墜入迷霧之中。若蘇厄善為人師，即道：“我這就畫一本簡略冊子，過幾天送來給你?！?/br>
屈方寧撓了撓耳朵，只覺這門學問非一日之功，縱有圖冊也未必弄得清楚，推托道：“那太麻煩了。你剛才說的，我只聽明白了一兩成：原礦在連云山下粗略篩選一道，運送至此還要經(jīng)歷七八道工序，才能銷煉為精鐵，是不是？”

若蘇厄點了好幾下頭，簡直比他這個學生還拘謹?shù)枚啵骸笆?，是的?！?/br>
屈方寧恍然道：“那真是千錘百煉了。那……一百斤原礦，煉得出多少精鐵來？”

若蘇厄為難道：“這我說不太準。像火字十二、十六礦井運出的，都是甲等原石，頭次析裂就能入爐的也有；二十之后的就差多了，一兩百斤原礦淘盡，提煉不過七八斤，白白浪費許多柴火。我眼力不足，再三甄別，總是難免放一些‘癟腳皮子’進池?！?/br>
屈方寧唔了一聲，指道：“這幾座黃不溜丟的玩意兒，就是你們廢棄出來的沙鐵渣滓么？也沒別的用處，就這么壘砌起來，放在這里礙事？”

若蘇厄有些不好意思，小聲道：“這一陣忙著鍛造將軍成婚要用的弩花箭，該叫的人也叫不來，該運的也沒運走。我再去催一催！”說著拔腿就要走。

屈方寧忙拉住了他的手，笑道：“慌什么，我又不是來監(jiān)工的！”目視工匠將罽籮中濕淋淋的鐵砂往廢渣堆里一倒，問道：“這東西能不能提煉、有沒有用處，都歸你來判定，是么？”

若蘇厄給他捉住了手，整個人都僵硬了，舌頭也捋不直了，連道了十多聲“是、是”。

屈方寧心道：“那就好辦多了。”笑道：“好罷，你也是手握重權的人啦！以后有事請你辦，你可不許裝模作樣地推掉?！?/br>
若蘇厄心里也默默地說：“你的事情，我看得比自己還重要。又怎么會推掉？”

但他說不出甚么動人的話，只能順著他的手掌，嘿嘿地傻笑。

屈方寧瞥了一眼向這邊伸頭探腦的工匠，笑道：“看你跟別人說話，還像模像樣的。怎么一到我面前，就憨傻了許多？”

若蘇厄紅著臉道：“不、不知道。我一看見你，就……害羞得很?！?/br>
屈方寧故意往他面前湊過去：“哦？是不是我長得太難看啦？”

若蘇厄臉更紅了，頭跟裝了機關彈簧似的使勁搖晃：“不，不是的。你……”努力了半天，到底說不出好看兩個字，一口氣把臉都憋紫了。

他害羞的緣故，屈方寧自然再清楚不過。待欺負人的心得到了滿足，神清氣爽下山之時，忽然想到一事，泠泠打了個寒顫。

他想：若蘇厄喜歡自己，所以見了自己才說不出話。照此看來，烏蘭朵公主不也可疑得很嗎？

沒過幾天，便是牧民們翹首期盼的帕衣節(jié)大會了。這大會一聽即知風光無限，乃是婦人女子比試巧手裁織、爭奇斗艷的節(jié)日。少女們自不必說，僅僅從裹了一冬的厚重皮襖中輕盈躍出，將苗條的體態(tài)不加吝惜地展示人前，就足以令人贊嘆不已，心醉陶然。有錢人家的女兒，早在半年之前，就已經(jīng)托人從或近或遠的集市上扯來了南朝的彩錦、羅綺，請最好的紡織娘子做了樣式簇新的衣衫，還要鑲上自己精心積攢的琉璃珠片、金彩翠紗，就為一朝在這大會上艷壓群芳。有時為了不讓別人窺得自己的鎮(zhèn)場之寶，還專門找了一處地方隱藏這件衣裳，縱使最親密的女伴，也不許她看到一點，縱使喪失了友誼也在所不惜。而貧苦人家的女兒就無此豪闊，只能穿顏色灰暗的棉布、麻布，衣上也沒什么新巧花樣，點綴的物什也無比寒酸。斗起美來，任她生得天仙一般，在珠翠華裳之間也要黯淡無光。但最近幾年就大事不妙，因為家家戶戶蠶織的勢頭越來越盛，甚至于有些家貧如洗，連一頭羊、一只牛也沒有的人家，也能給女兒做起絹、羅的衣衫了。這樣一來，富家女孩子的地位就受到了嚴重的威脅。因為有些窮人家的