只得在兩個(gè)本子之間躊躇。還沒(méi)等拿定主意，林二爺那邊又來(lái)消息，說(shuō)是何翠仙聽(tīng)說(shuō)了風(fēng)聲，親自上門來(lái)談，定了黛玉葬花的本子。

秦梅香知道何翠仙那個(gè)愛(ài)爭(zhēng)尖的性子，也不便與之相杠，讓林二爺為難。于是定了綠珠墜樓。本子敲定，心里反倒松了一口氣。他拿著本子反復(fù)琢磨，越瞧越覺(jué)得這出戲有許多為難的地方。尤其是最后一場(chǎng)，如何把墜樓這段在舞臺(tái)上表現(xiàn)出來(lái)，是個(gè)需要深思的問(wèn)題。

他在床上輾轉(zhuǎn)了一夜，第二天天一亮，就往虞七少爺家去了。

虞冬榮最近簡(jiǎn)直忙得腳打后腦勺。年終不光要盤賬分紅，也要擬定與各家親朋故舊往來(lái)的禮單去采買；等正月一到，還要馬不停蹄地四下去走動(dòng)應(yīng)酬。他大哥忙于軍務(wù)，二哥只知吃喝玩樂(lè)，五哥是個(gè)不理俗務(wù)的，九弟年紀(jì)尚小，姐妹們?cè)缫鸭奕?，是以全家所有的事都要他?lái)張羅。雖說(shuō)能者多勞，但虞七少爺難免總有些怨氣。他想聽(tīng)?wèi)蚬浣窒吗^子，不想成日里在賬本堆里泡著。

可惜，也只能想想罷了。

秦梅香進(jìn)門的時(shí)候，虞七少爺正很沒(méi)樣子地趴在床上，兩腳像小孩子一樣翹著，拉長(zhǎng)著臉在賬本上勾畫。他頭也沒(méi)梳，臉也沒(méi)洗，身上穿著皺巴巴的睡衣，床邊的賬本堆得跟小山似的。兩個(gè)大掌柜坐在桌邊，正劈里啪啦地打算盤。秘書正蹲在地毯上，一張一張地理文件。

看到秦梅香，虞七少爺啞著嗓子：“你先坐會(huì)兒。我這兒馬上就好?！?/br>
秦梅香打一進(jìn)門就后悔了。他光想著自己的戲，忘了虞七少爺歲尾有多忙。此刻走也不是，不走也不是，只得默默找個(gè)角落坐了。

約莫等了有半個(gè)時(shí)辰，虞七少爺終于把筆一丟，賬本扔給了秘書。一群人急急忙忙地把賬本搬走了。虞冬榮又同兩位掌柜交代了幾句話。屋里終于靜下來(lái)。

虞七少爺哀嚎一聲，翻身躺到床上，把秦梅香唬了一大跳：“這是怎么了？”

“累?！庇荻瑯s虛弱地爬起來(lái)：”你再等會(huì)兒，我洗個(gè)澡去。”說(shuō)罷扶著腰，呲牙咧嘴地下床去了。

胡媽進(jìn)來(lái)把屋子打掃一通，床上的東西通通換了新的，然后給秦梅香上了一壺新沏的大紅袍。諸事妥當(dāng)，虞冬榮也回來(lái)了，頭頂上濕漉漉地往新鋪的床上一撲，沒(méi)了聲息。

秦梅香走上前去，輕輕碰了碰他：“七爺？”

“我累……”

秦梅香脫掉外衣，洗了手，拿干凈的毛巾給他擦頭發(fā)。虞七少爺拿臉在褥子上蹭了蹭，翻過(guò)身來(lái)，懶懶地：“怎么了？”

“是……新戲的事兒。”

虞冬榮眼睛亮了，一個(gè)鯉魚(yú)打挺從床上坐起來(lái)，緊接著又呻吟著倒回去：“有新戲？是個(gè)什么樣的故事？”

秦梅香同他都說(shuō)了。

虞七少爺琢磨了一會(huì)兒：“你要真想另搭班子，其實(shí)也不難。多少戲班正愁沒(méi)有拿得出手的旦角兒呢。只是這樣的班子，往往其他行當(dāng)?shù)暮媒且踩?。說(shuō)不得，還得再請(qǐng)別的名角兒來(lái)配你?！?/br>
秦梅香搖搖頭：“排新戲是個(gè)大工程。拖累別人與我一起辛苦，萬(wàn)一演得不能叫座，于我不過(guò)是白忙一場(chǎng)，于別人卻可能是有礙生計(jì)了。且這出戲我還有許多沒(méi)琢磨透的地方。今兒過(guò)來(lái)，是想著你同吳老板熟，我也借個(gè)由頭與他走動(dòng)。”

虞冬榮心生好奇：”你們論輩分不是師兄弟么？怎么反倒要借我的由頭？而且你一個(gè)唱旦的，怎么想起登他的門？”

秦梅香解釋道：“論輩分是師兄弟，可從沒(méi)有過(guò)什么交往?！彼P躇了一下：“我是有戲上的事想向他請(qǐng)教?！?/br>
虞冬榮嘆氣：“你來(lái)得不巧。前陣子我們倒是確實(shí)很熟，因?yàn)樾∮聍朐谒莾簩W(xué)戲。這些日子就不行了，他一見(jiàn)我就吹胡子瞪眼的。和春班如今正是興旺的時(shí)候，小玉麟整日地在班里排戲演戲，已有好些時(shí)候不去他那兒了。吳老板那個(gè)脾氣，你也是知道的。”

秦梅香猶豫了一下，但終究是求教的心占了上風(fēng)：“……我還是想……”

虞七少爺知道他有時(shí)候也是很固執(zhí)的，于是笑著嘆了口氣：“行吧，到時(shí)候被打出門來(lái)別怪我提醒過(guò)你?！?/br>
兩個(gè)人拾掇一番，出門拐到吳連瑞家去了。

數(shù)九寒天的，吳連瑞七歲的小兒子順子正在院子里耍大刀?？匆?jiàn)有人來(lái)了，扯著嗓子喊：“爹！”

吳連瑞出門，看見(jiàn)是虞冬榮，臉色一沉，砰地把門關(guān)上了。虞冬榮好脾氣地過(guò)去敲了敲門：“吳老板，您看我今兒把誰(shuí)帶來(lái)了？”

吳連瑞在屋里氣道：“是小玉麟么？不是趕緊走?！?/br>
“是你師弟?！?/br>
“我?guī)煹芏嗔耍　?/br>
門開(kāi)了，一個(gè)眉目英氣的少女探出頭來(lái)：“七爺，您別見(jiàn)怪……呀，這是……”

“是秦老板……”虞冬榮笑盈盈道。

吳連瑞的女兒吳芝瑛的臉一下子就紅了：“這可真是沒(méi)想到。外頭冷，進(jìn)來(lái)坐吧?！庇终泻繇樧樱骸皠e練了，進(jìn)來(lái)焐焐手！”

順子忙不迭把刀放下，貓兒似地從他們中間兒擠過(guò)去了。

吳連瑞還在屋里發(fā)火：“你干什么！他今兒沒(méi)到時(shí)辰！”

吳芝瑛一點(diǎn)兒也不怵：“順子手指頭凍掉了，你能給他安上去？”

吳連瑞罵道：“你這是反了天了！”

吳芝瑛不理他，還是笑笑地，把虞冬榮和秦梅香往屋里領(lǐng)：“玉麟師弟呢？什么時(shí)候再過(guò)來(lái)？”

虞冬榮搖頭：“我年底忙著盤賬，也有好些日子沒(méi)見(jiàn)著他了。”

吳連瑞在炕上盤腿坐著，叼著小茶壺瞪眼睛：“我當(dāng)初就不該答應(yīng)收他！三天打魚(yú)兩天曬網(wǎng)的！”

虞冬榮替小玉麟說(shuō)話：“他也是身不由己嘛……”

“身不由己就不要來(lái)和我學(xué)戲！”說(shuō)著瞧見(jiàn)秦梅香，愣住了。

秦梅香向他行禮：“師哥，不知馬師父同沒(méi)同您提過(guò)我?！?/br>
吳連瑞上下打量著他，半晌才慢慢開(kāi)口：“嗯，是有這回事兒。”

秦梅香是馬良生的半路弟子，那時(shí)候他還在洪順班，尚未分行當(dāng)。馬師父當(dāng)時(shí)是偶然和洪順班搭班，順便也做班子里的武戲先生。秦梅香得他指點(diǎn)了半年有余。后來(lái)輪到分行，他不出所料被分去學(xué)了旦，這么多年武生的底子雖然沒(méi)放下，但與專工武行的武生們畢竟是比不了的。

吳連瑞聽(tīng)?zhēng)煾刚f(shuō)起過(guò)秦梅香這個(gè)緣分淺淡但極有天分的徒弟。只是燕都這么大，戲班子少說(shuō)幾百個(gè)，戲子更是成千上萬(wàn)，秦梅香走紅后一向不出曹家班，吳連瑞又不愛(ài)梨園里的應(yīng)酬交際，是以他們始終沒(méi)有什么交集。

他冷眼打量秦梅香，覺(jué)得傳言不可盡信。平心而論，秦老板下了戲，與同行的旦角兒們氣質(zhì)截然不同。他不像個(gè)唱戲的，倒像是個(gè)大戶人家出來(lái)的翩翩公子。身上既沒(méi)有旦角兒們敷粉妝面的習(xí)性，也