香的事說給了五福班的班主曹慶福，曹班主親自去看人。那時秦梅香瘦得只剩一對大眼睛，兩腮全凹下去，胳膊腿兒好似蘆柴棒。但曹班主和虞冬榮都深知，美人在骨不在皮。秦梅香被買入五福班后，只養(yǎng)了小半年，就如脫胎換骨一般。曹慶福當時對虞冬榮感嘆道：“長成這副模樣，就是唱成個破鑼，也要紅的。他那個從前的班主當真是瞎了狗眼?！?/br>
五福班又叫曹家班，是數(shù)一數(shù)二的梨園世家。秦梅香的境遇翻天覆地，便如洗凈了灰塵的美玉那般熠熠生輝起來。出科時第一次登臺，虞七少爺怕他冷場，雇了一大幫閑漢在底下叫好。誰知人家根本用不著，只一開口，底下的座兒就都驚了。待到一場唱完，掌聲和叫好聲排山倒海一般。秦梅香從此紅了起來，成了燕都里數(shù)得上號的名伶。

說來虞冬榮最大的功勞，與其說是捧人，倒不如說是當年慧眼識珠。

秦梅香性子聰穎通透，紅了之后免不了與人應(yīng)酬周旋。他自人情冷暖與世態(tài)炎涼中長大，能忍能笑，許多無可奈何的事，也能想得很開。最初他只把虞七少爺與那些老爺們當作一路?？蓛蓚€心思剔透的人湊在一處，彼此很快都察覺出對方的與眾不同。知己的情誼漸漸蓋過了一切。

如今他們只是至交。只是行止比普通的朋友來得更自在親昵罷了。

虞冬榮斜倚在秦梅香身畔，哧溜哧溜地去吃秦梅香吃剩的秋梨羹。秦梅香先是捂著碗，后來擰不過他，頗是無奈：“你倒也不嫌臟?！?/br>
虞七少爺風(fēng)流倜儻地睨了他一眼：“你要是臟，這世上就沒有干凈人兒了?！?/br>
秦梅香聽得眼里一熱。一時默默。虞冬榮也覺失言，正要說什么來哄，廚娘方氏端著兩碗燜rou爆魚面送了來。

虞冬榮低頭吃面，澆頭也不知在灶上煨了多久，rou質(zhì)酥爛，一抿就在口中化了。秦梅香把青菜過橋往他這邊推了推，才低頭一口一口吃起面來。虞冬榮在秦梅香跟前向來隨意，一面吃一面笑：“方婆婆的手藝怕是又精進了?！?/br>
秦梅香吃飯時不講話，聞言只是微微一笑。直到放下筷子，才悠悠說起最近的一件閑事：“城里最近新來了一個戲班子，我和曹班主去聽過幾次，頗有幾個好的?！?/br>
虞冬榮擦了擦嘴，略想了下：“不會是一個叫和春班的吧？”

秦梅香有些驚奇：“你竟知道。”他說著，有點高興起來：“別的也罷了，他們有個青衣，叫小玉蓉的，唱得真是好……”

“再好能越過你去？”

秦梅香搖頭：“那不一樣的。一個人唱一輩子，能把一兩個角色唱到極致，就算是有成了……”

兩人正說著，徐媽撩開簾子：“少爺，七爺，有客人來了?！?/br>
是五福班的管事曹三德，領(lǐng)著個陌生的中年漢子。

秦梅香起身與他們見禮，虞冬榮也坐起來，笑著打招呼。他們與曹家班的人都是老相識了，曹三德也不避諱，把來意開門見山地講了。

原來那漢子就是和春班的班主，想來請秦梅香與和春班搭一出戲。

虞冬榮淡淡地在一旁瞧著，心中冷哼。燕都唱旦的名伶不少，曹小湘和楊清菡都在曹家班，論資歷論輩份都在秦梅香之上。曹慶福自己不來，只一個曹管事過來，這里面顯然大有文章。

他想到了，秦梅香如何想不到，當下婉言相詢。曹三德似乎也覺得自己這事兒不怎么光明，于是竹筒倒豆子一股腦地說了。

原來和春班進京賣戲，還沒等在哪個戲園子登臺，先把瑞王爺給得罪了。他們是沒什么名氣的小班子，連著演了幾場都被人攪合砸了。燕都名伶云集，戲迷口味何等刁鉆。一傳十十傳百，還沒待如何，戲班子的名聲就先壞了。票買不掉，眼瞅著要入冬了，一班老小都要遭罪。無奈之下，只得四下活動，想找個名伶搭戲，救上一救。

瑞王爺其人，乃是舊貴族在新社會里混得如魚得水的典型。他有權(quán)有錢，慣愛在梨園行里逞風(fēng)流。只是這風(fēng)流說穿了，實乃是欺男霸女的齷齪事。

秦梅香一聽這個名字，半晌都沒說話。他也被迫陪過瑞王爺，但那是沒法子的事。如今若要他上趕著去趟渾水，觸霉頭，他是不愿意的。

虞冬榮也有了氣，皮笑rou不笑道：“曹管事啊，你也曉得，秦老板最近忙得很，不光與你們曹家班搭戲，還有一出新戲要上。我來這兒才幾個鐘頭啊，聽他咳嗽就沒歇過?！闭f罷拿眼去瞟秦梅香，秦梅香會意，立刻捂嘴咳嗽了幾聲。

曹三德陪笑不已，和春班的鄭班主也是涕泗交流，苦苦哀求。

秦梅香被他們纏得有些躊躇。他欠著曹家班天大的人情，按說無論何事都不該推拒的。知恩圖報，這是做人的本分。

虞冬榮看出他的心思，不禁有些嘆息，但萬萬不樂意秦梅香自己吃這個大虧：“秦老板獨自一個兒，只怕?lián)尾黄疬@一場戲……”

曹三德見事有轉(zhuǎn)機，立刻開口道：“絕不用曹老板一人來撐，也請了許多旁的名角兒?！眻罅藥讉€名字，確實都是各自行當里響當當?shù)耐髢骸?/br>
虞冬榮意興闌珊：“得了，那就這么著吧，我替秦老板做主了?？捎幸稽c，到時候這些角兒少了一個，秦老板也是不能登臺的。”

曹三德再三拍胸｀脯保證。鄭班主打量著虞冬榮和秦梅香的臉色：“小玉蓉和小玉麟都在外頭，想讓秦老板給說說戲……”

虞冬榮一愣，看了曹三德一眼。曹管事臉上浮現(xiàn)出幾分尷尬的神色：“上回秦老板過去，說是抽空想指點小玉蓉……”

秦梅香也反應(yīng)過來，平靜地笑了一下：“是有這回事，讓徐媽帶他們先吃點兒東西吧?！?/br>
不速之客終于走了。虞冬榮很沒樣子地歪倒下來：“得，我就說，小班子上不得臺面。”鄭班主的意思很清楚了，說戲是假，送美是真。這是讓虞冬榮也出把力的意思。

“老狐貍。算計到我頭上了?！彼麌@著氣罵道。

秦梅香斜了他一眼：“你不就好這個么。見了美人，路都走不動。”

”說得我像個色鬼似的。”虞冬榮嘟囔道：“我什么人，別人不知道，你還不知道么？”嘟囔完，在榻上滾了幾滾，哀嘆道：“我這是什么命啊。明明是個懶鬼托生，結(jié)果一天到晚，忙得不得清凈?！彼钦娌辉敢馊ズ腿鹜鯛敶蚪坏?，但說不得，為了秦梅香，怎么也得硬著頭皮去敷衍一番了。

秦梅香哪有不知道的。饒是滿腹心事，也給他說得樂了：”頭一回見人自個兒說自個兒懶鬼的。今兒我沒戲，讓徐媽去買點兒好吃的，陪你喝個酒吧?！?/br>
虞冬榮又高興了：“就等你這句了。哎呦呦，我要吃八寶豆腐和吊爐鴨子，還有醬爆rou絲抓炒魚片蔥爆羊rou……”

秦梅香假