了一份貝爾圖喬加急送來的事務。

    和他在英國的私人驛站有關(guān)。起初發(fā)現(xiàn)有人形跡可疑在驛館附近丈量觀測，查探后得知是里德侯爵為了擴建自己的莊園，計劃買下附近的土地。

    私人驛站是他跨境同時處理各地事務的保證，可以節(jié)省很多無意義的奔波, 總之牽一發(fā)而動全身, 重要性不言而喻。

    讓人把建筑修到跟前, 還在附近活動, 不免會引起注意，增大暴露的可能，再加上這位侯爵地位不低，不太適合和他起正面沖突。

    愛德蒙思索半刻，做出了回復。

    ——找個合適的理由, 搶先圍著驛館范圍，再往外買二十英里。

    等他寫完, 馬車已經(jīng)備好, 金發(fā)的勛爵拿了手杖剛踏上墊腳, 在進入一個封閉空間前, 出于習慣掃了一眼四下的環(huán)境，看到隔壁別墅廊柱后自在抽旱煙的啞仆，腳下差點沒踩穩(wěn)，被一邊的英國管家扶住了。

    確定那就是阿里，愛德蒙還是定神坐進了車里，抱著一絲希望問：“隔壁的房子又被賣出去了？”

    管家知道雇主的性格，所以早就趁著公證人離開時，塞錢打探過了，自如應答：“是，新住客是一位姓班納特的年輕紳士。哈福德郡人, 劍橋大學在讀，是個很活躍的青年演說家?！?/br>
    ——他和克里斯班納特只隔著一棟墻。

    這些部分他比眼前的人還清楚得多，只是太過驚訝，愛德蒙還是聽了一遍。

    他保持冷靜說：“我交代過，如果那對老夫婦搬走轉(zhuǎn)賣，你就將這棟房子買下來的吧?！?/br>
    符合“威爾莫勛爵”身份的倫敦住處，最貴的選擇就是攝政街，它是當今國王做攝政王的時候修筑的林蔭大道，建筑風格自然也都是國王得意的杰作——聯(lián)排別墅。

    這種建筑群看上去整體美觀、簡潔大方，卻不像獨棟別墅那樣有私密性。

    所以一年前，愛德蒙特意挑了整個苑內(nèi)只有兩棟的這一排，計劃日后將隔壁也買下打通，因為當時住著一對年邁不便行動的男爵夫婦，后來他又臨時出國，便將計劃擱置了。

    管家無奈說：“勛爵，會被您這樣的富豪看中，誰都知道這里地段好啊。外交大臣特意囑咐了租下來的房源，我實在不敢替您去爭——啊，這位外交大臣，就是班納特的老師?！?/br>
    “外交大臣一開始就相中了這一間？”愛德蒙心下警惕起來。

    他心中還是覺得太巧了一些，不由擔憂是不是在侯爵夫人面前露面，導致漏了馬腳，于是被這位對弟子一舉一動都觀察著的老師注意到了。

    “當然不是，侯爵閣下還沒回國，他的律師就在全城搜集過了，遇到條件非常好的房子就直接預約租下（空置著掙錢誰不愿意呢）。依我看，您既然想要進入上流社會，也可以與這位新鄰居多走動走動，他這么受一位國務大臣的器重，日后前途一定不可小視?！?/br>
    為了學生心細到這種地步，愛德蒙高興的同時，又控制不住擔憂起來。

    房子尚且如此，未來要成家時，這位控制欲如此強的嚴師，恐怕也會從一群英國的貴族小姐里篩選一番，然后讓年輕人在里面相看妻子。

    ——這與我又有什么關(guān)系。

    馬車踏上圣詹姆斯大街時，他已經(jīng)冷著臉戴上了手套。

    愛德蒙的引見人是克拉倫斯公爵，即威廉王子，作為國王三弟，威廉王子十三歲就參加了英國海軍，之后的大半輩子漂泊在海上，言談舉止都帶著很重的水手習氣。

    因為黑爾先生的案子，愛德蒙與他搭上了線，幾次通信后，憑借威爾莫勛爵“自小跑船在外”的經(jīng)歷，很輕松就和這位懷念海軍生活的王子找到了共同語言，趁著三王子回到倫敦進行了會面交談，得到了今天覲見的機會。

    宮中侍從將他們引到一間接待室，讓他們稍等。

    在前往詢問后，侍從折回來，請他們隨自己過去。

    國王站在一個巨大輝煌掛滿了衣帽的房間里，正對著一排完全嶄新的精美衣服，托著下顎思索，等他們進來才緩緩回身，受了他們的禮。

    面對自己的弟弟和一位勛爵，國王很自在隨意，抬手請他們落座。

    和行伍走過的三弟完全不同，因為長期不健康的飲食習慣，國王很胖，坐下來后尤其明顯。即使六十多了也非常在意自己的形象，圍了好幾層領(lǐng)巾來擋住雙下巴，好讓自己的臉小一些。

    愛德蒙連信仰都崩塌，更加沒將一國之君放在眼里，應對態(tài)度很自然。

    水手唐泰斯曾和被流放的拿破侖見過一面，還有過短暫的交流，那位曾使得整個歐洲大陸臣服的法國元帥，當時雖然意氣風發(fā)，但也看得出來受過一番挫折。

    而命運的轉(zhuǎn)變也開始于此，這短暫的會面談話，使他被陷害為拿破侖黨人入獄，出獄之后的幾年里，愛德蒙為了獲取一些地位和消息，又見過了無數(shù)國王皇帝。

    愛德蒙逐漸領(lǐng)會到，曾經(jīng)看上去遙不可及的帝王將相，說到底也只是人。

    是人，就有弱點。

    眼前的胖子國王也算是經(jīng)歷過不少風雨了，在他任內(nèi)，英國打敗了拿破侖，發(fā)展成為第一強國……

    雖然這些成就沒一個是這位國王做的。

    沒有政治頭腦的國王有一顆藝術(shù)心，喜歡畫，更喜歡大興土木搞建筑。

    說到底，被稱為“英格蘭第一紳士”的喬治四世，只是一個擁有很高藝術(shù)才華，卻偏偏因為出身當了國王，對很多事情心有余力不足，沒有自控能力進而自暴自棄的普通胖老頭。

    愛德蒙在看國王的資料時，早在那些傳聞軼事里就察覺到了，國王恰好是他最容易交好的類型。

    果然，在他提出自己就住在攝政街，也非常喜愛欣賞國王的建筑風格，要贊助一筆巨額錢款后，國王當場就喜不自勝，說著要給他頒發(fā)好幾枚勛章，被近侍好不容易才勸阻了。

    自己的藝術(shù)得到贊賞，而且評論都說得非常到位精準，絕不是過去那些胡亂拍馬屁的人能及，國王對金發(fā)勛爵感興趣起來。

    一番談話后，國王更加驚奇發(fā)現(xiàn)，這個“海船上長大，在海外發(fā)財，四處游歷做慈善，剛回國一年”的英國人，對各個時代歐洲各國的建筑風格都了若指掌，而談到那些來源時，更讓他相信，這個人對文學和繪畫的鑒賞也非常在行。

    國王由衷道：“下周我要去溫莎城堡，我的多數(shù)藏畫都放在那，不知道你有沒有興趣？”

    護照可以造假或者頂替，但英國的勛章卻能替他徹底把這個坐實，愛德蒙自然躬身表示很榮幸。

    更多藝術(shù)的話題可以下次再聊，國王便把注意力放回了三弟身上。

    他們的父親喬治三世是個難得專一的好國王，沒有情婦，和皇后有十五個孩子，因此，兄弟之間