出現(xiàn)在了走廊里，正朝這邊大步走來。

    沒見過聶載沉人的，之前也在報紙上看過他的照片。眾人這才停了吵鬧，紛紛看向朱鐵生。

    肇慶是前清地方力量相對強(qiáng)大的地區(qū)，朱鐵生在肇慶當(dāng)了多年的統(tǒng)制，清廷一倒，他立刻棄暗投明，現(xiàn)在也是地方除陳濟(jì)南之外的二號人物，比馬宏輝劉繼祖這些人沉得住氣。剛才也沒鬧，現(xiàn)在見聶載沉現(xiàn)身了，才冷笑道：“聶司令，我們這幫老兄弟是給你面子，今天才過來開會的。你給我們弄這么一個下馬威，是不是有點不厚道了？”

    聶載沉命令衛(wèi)兵收槍，笑道：“早上臨時有事，這才來遲了，下面的人又不懂規(guī)矩，得罪各位前輩了，我給諸位賠禮。”

    他說完，走了進(jìn)去。

    眾人相互看了幾眼，忍氣跟了進(jìn)去，各自重新入座。

    聶載沉單獨坐在長方形會議桌的主位上，目光掠過坐在自己左右的人，微笑道：“清廷覆滅，民國成立，不但順應(yīng)時代，也是民心所向。民心向來思統(tǒng)，所以我今天請諸位來，就是商量怎么規(guī)劃這塊南疆寶地，保證日后統(tǒng)一行動，免得各自為政紛爭不斷。我想先聽聽你們的意思?！?/br>
    他話音落下。下頭沒有一人發(fā)聲，有的自顧抽煙，有的面露冷笑。

    聶載沉不動聲色，繼續(xù)道：“那我就說了。全省現(xiàn)狀如何，大家心知肚明。我聽說現(xiàn)在各地稅賦也都各自流入地方腰包，去向不明，這不是好事。特殊時期，廣州司令部身兼數(shù)職，要擔(dān)負(fù)全省的財政，除了軍事費，還有各種民生支出。光靠廣州稅賦，實話說非常吃緊，再養(yǎng)著你們地方那么多人馬，很不合理。必須整合改編，把錢用在更需要的地方。我粗略統(tǒng)計過，除去陳濟(jì)南部，你們手里加起來有三萬多人，人數(shù)過于臃腫，沒必要全部保留。所以我決定精簡成一個加強(qiáng)師，每個地方只保留必要的一個保衛(wèi)團(tuán)，人數(shù)不超一千，定下一個用兵標(biāo)準(zhǔn)，將不合標(biāo)準(zhǔn)的全部裁掉！往后地方稅收也統(tǒng)一上繳，只留一個團(tuán)的軍餉，其余收歸廣州，按制撥返?！?/br>
    會議室里的人臉色大變。馬宏輝立刻道：“姓聶的，你憑什么這么決定了？不是說叫我們來商量嗎？”

    聶載沉笑道：“剛才我請你們發(fā)言，你們?nèi)疾徽f話。你們沒意見，那就我來定，有問題嗎？”

    劉繼祖一把甩了手里的香煙，站了起來，朝外走去。

    “老子沒空陪你玩過家家。姓聶的小子，你自己玩吧！”

    剩下的人也大聲嘲笑，紛紛跟著站了起來，一起朝外走去。

    聶載沉靠在椅背上，不緊不慢地道：“諸位都是大忙人，好不容易把你們請來這里，不談出一個結(jié)果，你們覺得我會讓你們走嗎？”

    他語氣平淡，但威脅之意卻撲面而來。

    眾人一愣，停住腳步，轉(zhuǎn)頭盯著聶載沉。

    “姓聶的，你敢？”

    聶載沉說：“你們的警衛(wèi)營剛進(jìn)來就被繳槍了。至于外頭的那些人馬，就算對你們忠心耿耿，錢也沒法收買，但我要是真想對你們不利，恐怕也是遠(yuǎn)水解不了近渴?！?/br>
    眾人臉色大變。朱鐵生城府再深，對著這么咄咄逼人的一個后輩，也是忍耐不住了，猛地拍案而起。

    “聶載沉，你不要得寸進(jìn)尺！我們今天即便全都沒了，你以為你日后就能高枕無憂？”

    聶載沉自然不會真的對這些人全部下手。除人容易，但這些人在地方都盤踞多年，根深蒂固，確實就像朱鐵生說的一樣，后患無窮。

    他需要的只是殺雞儆猴。

    他說：“今早我不是有事遲到了嗎？確實有點事。陳濟(jì)南今天沒來。你們知道他為什么沒來？”

    眾人原本也是心存疑慮，相互看了一眼。

    劉繼祖哼了一聲：“陳統(tǒng)制可不像我們好說話，愿意給你個面子。沒想到你不識好歹！既然這樣，還有什么可說的！”

    聶載沉笑了笑：“劉將軍你錯了。不是陳濟(jì)南不給我面子，而是我不需要他來這里開會?！?/br>
    他語氣轉(zhuǎn)為嚴(yán)厲：“實話和你們說吧，陳濟(jì)南表面擁護(hù)民國，實際居心叵測，竟然密謀炮轟廣州，破壞局面。要不是我及早察覺，派出炮艇攔截，廣州現(xiàn)在恐怕已經(jīng)廢墟一片。他這是咎由自取。就在你們來廣州的路上，我已派遣部隊前去攻打韶州，二十四小時，就拿下了韶州縣城！”

    他把一個文件夾朝著眾人甩了過去。

    “這是戰(zhàn)報電文。今早我收到了最新電文，陳濟(jì)南潛逃，被他手下士兵擊斃了?！?/br>
    朱鐵生等人臉色大變，拿過電文，爭相翻了幾下，會議室里氣氛跟著大變，眾人議論個不停。

    朱鐵生合上電文，勉強(qiáng)道：“我不信！他手下五六千的人馬，跟他多年，打過了不知道多少仗，怎么可能讓你這么快就攻下縣城？”

    聶載沉說：“有錢能使鬼推磨。他是有幾個忠心的下屬，也很有能力，可惜啊，水路陸路共同遭到攻擊，加他自己的十幾門大炮，下頭的人又沒得多少好處，你們說，他們是愿意繼續(xù)留著腦袋吃飯，還是上去當(dāng)炮灰替陳濟(jì)南賣命？”

    會議室里頓時陷入了死寂，半晌，馬宏輝跳了起來。

    “我不信！你讓我發(fā)電報！我要發(fā)電報回去問！”

    聶載沉看了他一眼，示意門外的手下將他帶去通訊室。

    馬宏輝匆匆去發(fā)電報，會議室里眾人一語不發(fā)，有人唉聲嘆氣，有人埋頭抽煙。

    聶載沉坐著，冷眼看著眾人。

    大約二十分鐘后，馬宏輝回來了。

    “怎么樣，韶州真的完了？”

    馬宏輝有氣沒力地點了點頭：“韶州縣城，真的……一夜就丟了……陳濟(jì)南也死了……”

    眾人“啊”了一聲，全都靜默了下來。

    聶載沉環(huán)顧了一圈會議室里的人，冷冷地道：“你們誰有陳濟(jì)南那樣的實力，現(xiàn)在就可以給我走。但我實話告訴你們，我是不會允許我的治下有自立為政的人在。你們面前有兩條路，第一是走陳濟(jì)南的老路，第二協(xié)商改革。走第二條路，我的軍事部里，會給你們留下相匹配的位置?！?/br>
    “你們自己考慮吧?！?/br>
    聶載沉站起來，撇下會議室里的人，邁步走了出去。

    ……

    白錦繡也知道聶載沉最近在忙什么。好像要收編各地軍隊，制定全省統(tǒng)一的行政制度。

    他那么忙，早出晚歸的，她自然盡量不給他添事。這天是嫂子張琬琰母親的壽日，他陪著她到了張家，給張母拜過壽后，沒留下吃壽宴，有點事先走了。

    嫂子和大哥今天兩人都忙著應(yīng)酬客人，照應(yīng)不到她。阿宣跟著她玩了一會兒，也和幾個年紀(jì)相仿的伙伴溜到后花園去了。

    同桌的女客大多是張家的親眷，自然全都認(rèn)識她，對她畢恭畢敬。或者看著不敢搭訕