是其次，我要的是好貨。我對這方面不在行，手下沒有懂的，巡防營的人就不用說了，原本是想從廣州陸軍衙門后勤借個行家的，但據(jù)我所知，你們新軍如今的裝備，大多也都是漢陽造，后勤的人對如今國外裝備的行情也不是很了解?！?/br>
    他看著聶載沉，目光中帶了點期待。

    “也是巧，恰好你今天到了，所以我也就冒昧開口。不知道能不能幫忙？”

    聶載沉略一猶豫，頷首道：“我盡量?！?/br>
    白成山看他如此回復(fù)，知道是有譜：“那就有勞了?！?/br>
    他看了眼窗外。“晚上一道吃飯吧?！?/br>
    這趟開車的事，完全是個意外，于聶載沉而言，只想快些交差，早些回去，并沒有要和白家有所深交的打算。

    他的眼前頓時浮現(xiàn)出那雙不拿正眼看自己的烏溜溜的眼，自然不想再湊上去惹人厭，立刻以不方便打擾白府內(nèi)眷為由，站起來婉拒。

    白成山堅持：“不過是吃頓便飯而已，添一雙筷的事。如今和從前也不同，沒那么多講究了，你和小女也不是沒見過，再拒，就是過分見外?！?/br>
    白成山的態(tài)度隨和，看起來也沒有什么大人物的的架子，但這個老者的身上，卻仿佛帶著一種叫人不能違抗的力量。

    聶載沉無法再推脫，只好道謝：“那就叨擾了?！?/br>
    白成山臉上露出笑意：“你路上也累了，先去休息，到時我會叫人去叫你?！?/br>
    ……

    書房一出來，那個一直等在外頭的老徐管事就笑著給聶載沉引路：“聶大人隨我來。”

    老徐帶著他去東廂白家專門給客人準備的地方。因原本的通道正在為大壽趕最后的修整，還不能通行，引著繞行。

    老徐是個健談的人，一邊為繞道賠罪，一邊說著過幾天老爺過壽的事。繞過中堂時，兩個仆婦正踩著梯子，在小心地擦拭高懸著的那塊上書“天賜福德”的堂匾。

    老徐解釋：“這還是光緒年時，西太后給我們老爺?shù)挠H筆所賜。朝廷當(dāng)時困難，我們老爺資助了五十萬兩，西太后特意召我們老爺進京詢商事，還賜下這筆墨?！?/br>
    老徐的口氣，帶了點自豪。

    聶載沉沉默著同行，到了東廂客房。

    這里的條件比剛才的那間小屋子自然不知道好了多少。他那簡單的隨身之物，也已被白家下人取了過來。老徐請他休息，隨即退走，天擦黑的時候，派了個人來請吃飯。

    聶載沉只能跟了過去，走到白家飯?zhí)?，快到的時候，聽到里頭飄出一陣年輕女孩的笑聲，又嬌又甜，又酥又軟，聲音好似裹了蜜糖。

    “……爹爹呀，繡繡真的沒有騙你呢，老早就想回來了。就怕爹爹嫌我不聽話，不要我，要趕我走呢——”

    沒看到人，卻也能想象說這話的人那小鳥依人的模樣。

    白成山充滿了愉悅的聲音隨之傳來：“好了好了！等下客人就到，小心讓人笑話了?！?/br>
    聶載沉遲疑了下，停住腳步。

    劉廣已經(jīng)坐著馬車回了，這會兒正笑嘻嘻地站在飯?zhí)每?，扭頭看見聶載沉，忙過來迎：“聶大人來了！”

    里頭的女子笑聲尾音像被突然掐掉，斷了。

    “快請人進來！”白成山說道。

    聶載沉定了定神，邁開腳步，跟著劉廣進去。視線的第一眼，就看到坐在白成山邊上的那位白家小姐。

    她又換了個模樣，不同于之前的任何裝扮。一頭青絲整整齊齊全部梳了上去，在一側(cè)綰成簡單的發(fā)髻，髻心插了支粉彩玉的小流蘇雙垂簪，雙耳戴同色的珍珠墜，身上穿著套淡水色的夏日褂裙，整個人透著雅致和秀美的氣質(zhì)。

    聶載沉走進來，她正側(cè)著半張臉，抬手仿佛要端她面前的一只小茶盅。

    大袖隨她抬臂的動作滑了些上去，露出一段白手腕，腕上懸著的那只開口蓮花珊瑚銀鐲，在明亮的燭火中輕輕晃動，閃著溫潤的光澤。

    完全一副少女閨秀的模樣。

    聶載沉險些以為自己認錯了人。她是不是家里還有個姐妹。

    “載沉，進來！”

    白成山招呼。

    聶載沉立刻收回目光，跟著劉廣來到自己的位子前，向白成山低聲道謝。

    張琬琰帶著阿宣也在座了，態(tài)度顯得很熱情：“聶大人別客氣，就當(dāng)是在自家，餓了吧，快坐！”一邊說著，一邊扭頭叫下人斟茶。

    聶載沉再次道謝，坐了下去。

    白成山指了指自己的孫子：“叫阿宣，上新式學(xué)堂了。”又笑道：“劉廣說這些天多虧有你，照顧我女兒?！?/br>
    白家小姐垂眸抿了一口端起來的水，聽到父親提及自己，仿佛才剛留意到他進來似的，放下盅，轉(zhuǎn)過來半張臉，眼波爍了一下，微微點了點頭，略帶矜持，算是回應(yīng)自己的父親和對方招呼。頭上的那只流蘇簪隨了她的動作微顫。

    “都是認識的，不必拘束，吃飯吧！”

    白成山笑道。

    ☆、第 8 章

    張琬琰或是為了在公公面前彌補自己之前的不周，很是熱情，飯桌上，頻頻招呼聶載沉吃菜，又問他年齡、籍貫，家人以及親事的情況。得知他今年二十一歲，滇西太平人，沒有親事，家里只有一位母親了，守著祖上傳下來的幾畝地為生，順口嘖了一聲：“那地方真是有些偏了，山窮水遠的，平日出趟門，也不容易吧。”

    聶載沉笑了笑，點了點頭，算是默認。

    “你能想的到出來，到廣州府投考新軍去博個前程，也是不容易了。廣州府這邊，說富甲天下也是不為過的。想當(dāng)年十三行正興盛的時候，我娘家……”

    “滇西太平人？”白成山忽然插了一句，望向聶載沉。

    “你也是聶姓，可知同治年的兩廣總督聶忠毅公？我記得聶公祖籍，便是滇西太平?！?/br>
    聶載沉頓了一下：“便是載沉的同族叔祖?！?/br>
    白成山有些驚訝：“想不到你與聶公有如此淵源。但你卷宗并無對此的添注，莫非是當(dāng)初投考講武堂時，你未曾提及？”

    聶載沉頷首：“只是同族遠親而已，何況叔祖早逝，后人也遷出了祖籍，相互并無往來，不便借光。”

    白成山望著自己對面的這個年輕人，難掩目光中的欣賞之色，撫須說：“官場之事，我也略知一二。人為升官高遷，沒有親故，往往也要挖空心思、尋親沾故。我并非是詬病，這也是世風(fēng)所致，人之常情。但像你這樣，現(xiàn)成的不取，倒是少見?！?/br>
    聶載沉微笑道：“載沉是怕自己庸碌，被人知道了，反而替聶姓蒙羞?！?/br>
    張琬琰這時半是認真，半開玩笑地說：“聶大人，不但你族人里出過人物，你年紀輕輕，靠自己就博了這樣的官職，日后前途，必定無量。今日既然到了我家，這也是個緣分，不如我給聶大人牽個