人不想鳳姐插手中饋，正提起說四姑娘大了幾歲，可以幫湘云管家之語。不料賈政就打發(fā)白姨娘進來稟明此事，因賈政已應承下了林家，王夫人氣的胸悶，也無法子。

    鳳姐聽聞，心里猛一跳，顧不得裝聾作啞，忙道：“我站著都覺乏累，眼前花的看不清道路，大嫂子也病了，這一家子都得托賴云兒了。平兒替我給你們寶二奶奶磕頭，請她勞累些，我是幫不上什么了?！闭f著，搖搖欲墜。

    湘云竟是得了一家上下的舉薦，才過門兩日就成了當家奶奶。連鳳姐與李紈，一時瑜亮，多少風光，都被她壓了過去。

    湘云感激不盡，從這一刻起就時時忙亂，她心中盼著闔家滿意的心比王夫人還要急十倍，勤勉小心之處，比執(zhí)事媳婦還周到。只是到底冷落了賈寶玉，只命麝月、翠縷好生看顧。賈寶玉渾噩了半日，不知丫頭們怎么勸說的，晚上時卻是好些。此日后，湘云日日在外頭，寶玉在屋內與丫鬟們廝鬧解悶，和這些丫頭們無法無天，只差不曾拆了東跨院。

    卻說，宮中喪儀，按規(guī)制，賢德貴妃生在所在的棲鸞殿暫為停靈之所。貴妃金棺就停在偏殿，棺具不可總在宮中，最少停靈三日后，就要小出殯到皇家殯宮去。

    在停靈時，賈府中有品級的男女須得天天進宮，以為會忙的了不得。誰知竟被告知貴妃金棺只停靈三日，就要小出殯發(fā)往殯宮。

    大慶朝若有皇后、貴妃這一品階的去逝，皇帝輟朝三日、五日，都有前例。偏當今并無輟朝之意，反親自往奉先殿祭拜先祖，為新生的小公主祈求祖宗護佑。先是貴妃喪儀規(guī)格幾同于妃，后又十分看重她所出公主，直叫人看不明白陛下的心思。

    朱繡為四品外命婦，也應進朝哭喪守靈。

    這還是自去歲不歡而散后，她頭一次見賈母，賈母臉色灰敗，精神氣已散去七分，被邢王二位夫人攙扶著。超品的朝服冠帶在她身上，空蕩蕩的，莊重華貴的服飾也掩不住那日薄西山之態(tài)。

    當今不給貴妃作臉，命婦只需頭一日進宮哭靈，初祭后就無需再去。唯有從殯宮出殯往陵墓時，內外齊集，才需她們這些外命婦再去送靈。

    出了內宮，走在甬道上，便有幾個交好的命婦悄悄議論道：“陛下不是很喜歡小公主嘛，怎的如此不給貴妃作臉？”

    有的說：“你還不知道呢吧。陛下晉封賈貴人作平嬪，把小公主交給平嬪撫育，除此之外，親自給公主娶了乳名叫‘福佑’，可見對公主的愛重。我聽說這位賢德貴妃十分不知輕重，嫌棄生的是個公主，又恨生公主叫她壞了身子，小公主生下來她這做母親一眼都不愿看呢。唉喲，你說陛下能不生氣！”

    “什么，她也忒驕橫了。只要是龍?zhí)?，不管皇子皇女，都是天大的福分。陛下都喜歡，她矯情什么，一點兒慈心都沒有，怪不得死后沒哀榮呢！”

    “誰說不是呢，這是賈妃死的及時，若是她活著，過些年只怕連這份哀榮都不能有！”

    “陛下還是顧念公主，若不然巴巴指個賈妃宮里出來的貴人作公主的養(yǎng)母，高位的嬪妃，膝下空空的多著呢?！?/br>
    “可是這話不假！這位平嬪就是因忠心勤勉才得以女官之身封為貴人，況且聽說她早年病重不能生養(yǎng)，好不容易得了個公主，豈有不對公主好的呢?！?/br>
    朱繡同相熟的幾個命婦走在一處，低頭不言語，耳朵卻能聽見十幾步開外的夫人們的小話兒。

    心下品度一回，這耳朵，只有在這埋藏無數(shù)秘密的重重宮闈之中，才最有用處。只今日一日，她聽見的秘事言語就不計其數(shù)，怪道外公這些年屹立不倒，在深宮中如魚得水呢?？梢婍橈L耳實在是宮斗的利器。

    胡思亂想一下，又思索“平嬪”，這“平”字：惠內無德曰平，分不求多曰平。從封號看，就知當今的態(tài)度，若是平嬪安分守己，盡心盡力教養(yǎng)撫育福佑公主，只怕她會是這深宮中無寵無爭，安養(yǎng)到老的嬪妃也說不準。

    朱繡心內嘆道：賈貴妃汲汲營營一生，這后福卻叫貼身的丫鬟享了。世間的事，真是神仙難斷。

    稍走了些神，耳里就聽前面石青行蟒緞朝裙的命婦道：“若說有福不會享，這位賈娘娘可是第一任，這謚號都沒有，哪里有半點貴妃的體面？”

    旁邊年歲大些的命婦就道：“她原本封為賢德貴妃，本朝除了列后是四字謚號，這貴妃不都是兩字謚號。只怕是因她封號的緣故，這封號就是謚號了?！?/br>
    有的忙說：“可不敢這樣說，這謚號沒有旨意是能亂說的。只是我也不懂，前朝的嬪妃，夠不著得謚號的，牌位上寫的是封號，可這位賈貴妃偏生頭一份二字封號，可得難懷禮部的官兒們了?！?/br>
    忽有個一品服侍的命婦，她先時被圍在當間兒，一直未說話，此時才道：“不然。宮里去給賈家下諭的時候，稱呼的是賈娘娘。這還罷了，先前皇后召見，說話間說的亦是賈貴妃。你瞧今日，可有宮人或是官員提起‘賢德’二字？都是賈貴妃……”

    眾人連同朱繡都吸一口涼氣。這意思，賢德貴妃生前頂著這拗口的稱號，死后卻給擼了，跟誰說理去。

    有人小心翼翼打探：“這是陛下對賈家不滿了？”若不然，就是賈貴妃死前糊涂，看在她已亡故和公主的份上，也不至于如此冷待后事。

    這話牽扯到前朝國事，列位夫人太太都是有些丘壑在胸中的，一時都沉默不語，叫朱繡聽小話打發(fā)這冗長宮道的小算盤也不能實現(xiàn)了。

    榮國府中，鳳姐坐在鋪著半舊褥子的榻上，一陣心驚rou跳，拉著平兒問：“咱們來的時候，是不是都囑咐齊全了？”

    平兒笑道：“說了千百遍，保證他們一個字都不會忘了。只是奶奶，你怎的不叫二爺給你請朝廷封贈敕命？”這時候不請，以后就沒機會了。敕命品級雖低些，可也能全了奶奶這些年的心愿。

    鳳姐擺手道：“弄那些虛的作甚，若真叫請了，這會子我還在那邊哭那敗家的根本呢。有這口熱氣，我留著暖自己不好，反去哭她去。”

    又問平兒：“二爺安排的人不知妥當不妥當。必得咱們這邊一有事，就立刻告訴莊上知道才成！”

    平兒安慰道：“二爺安排的不是往日那些酒rou朋友，都是忠心過命的。姐兒和哥兒是二爺?shù)挠H骨rou，二爺哪能不小心，奶奶信一回?！?/br>
    想了想，平兒還是問道：“為何把姐兒送去大姑奶奶那里，哥兒卻要送到湛家去？姐兒大些了，能顧著弟弟，若姊弟在一處，豈不更好？”

    鳳姐苦笑道：“大姐兒自己都顧不了自個兒，只她聽話柔順，送去大姑奶奶家里，大姑奶奶留著侄女還像樣子?？筛鐑哼@樣小，還在吃奶，大姑奶奶自己都未生養(yǎng)，如何照顧個奶娃兒