掌班遣來回話的。”

    襲人忙福身拜見, 道：“請?zhí)??！闭f著抬起頭來。

    襲人的臉突的煞白一片，感覺手腳都困窘的沒地方放。這一桌竟都是無比熟悉的人，林姑娘、云姑娘、二姑娘三姑娘四姑娘, 和朱繡。其他幾位還好, 往日在自己跟前也是主子, 唯有朱繡, 幾年前還都是一樣的人, 現(xiàn)在已差若云泥。襲人心里懊惱：只聽說是位四品武官的府邸為兒孫慶百日, 怎么就沒細打聽一句, 偏是她家呢？

    朱繡也覺尷尬, 心下一嘆，只道：“不必多禮, 且去罷?！?/br>
    又命那嬤嬤：“好生送回去, 謝過他們掌班?！庇纸匈p戲班。

    嬤嬤被春柳叫去受了一番吩咐, 一炷香功夫才回, 一面帶著襲人回去，一面笑道：“勞煩花姑娘了?！?/br>
    襲人見這婆子眉眼舒展，并沒有看不起她的意思。方才見過的這府里的小廝丫頭也都規(guī)規(guī)矩矩, 很和氣的模樣，并不像榮府里捧高踩低的嘴臉, 因試探道：“方才那是府上的太太？好年輕就是四品的誥命太太了，實在少見?！?/br>
    嬤嬤笑道：“原也該是我們太太的福氣，她雖年輕，卻公允慈愛，里外都稱道，很匹配的上?！睗M口稱嘆一回，旁的卻不多說，并不在背后嚼主子的舌頭。

    襲人進門簾時，忍不住擰身看了一眼：朱繡坐在姊妹當間兒，幾個奶奶姑娘團團的簇擁著，大方雍容的樣子，真好似天生就是主子太太一般，誰知道她十年前不過是比自己都不如的梅香奴幾呢。若是自己沒有錯了心思，一意要攀富貴作寶玉的姨娘，是不是也不會落得如今這下場？早早的叫母親哥哥贖出去，嫁個平凡人家過尋常日子……

    湛家的嬤嬤謝過掌班的，又趁人不注意悄悄塞個紅封給襲人，小聲道：“太太另賞你的，你拿著罷?！?/br>
    襲人手捏捏那荷包，里頭像是有幾個銀錁子，掂在手里怪沉的，忙袖在手里，趁旁人領(lǐng)湛府的賞悄悄回去蔣玉菡的屋子。

    蔣玉菡正閉目養(yǎng)神，他方才又在前院里唱了一折，等一會子這里還有二折他的戲。聽見襲人的腳步聲，也未睜眼，只道：“自去歇一會子罷，只怕還得鬧兩個時辰才得家去?！?/br>
    襲人答應(yīng)了一聲，坐在一邊把攏在袖里的荷包打開，倒出來果然有幾個銀錁子。襲人拿手掂量，足得有二兩，不由得自嘲想：從前多少金銀沒見過，寶玉房里的錢都在她手里掌著；她縱然是個丫頭，因跟的主子最受寵，年節(jié)時竟然也能得一個金錁子，什么時候摳摳索索的稀罕起這點子了。想著想著眼淚就下來了，母親為自己死了，哥哥氣恨自己給家里招禍，嫂子更不用提，本就是一日未處過的生人，哪有什么情分，忽喇巴的就成了罪人孤鬼兒。

    “怎么哭了？可是有人給你委屈受？”不知什么時候，蔣玉菡站起身，正擰著眉頭定定看她。

    襲人忙用袖子胡亂抹了抹臉，強笑道：“沒有。外頭的太太夫人們都很可親，并不曾有為難?！?/br>
    “那你哭什么？”

    襲人沉默一會子，終究說道：“我先前竟不知這家原是故人的府上，方才看見，所以想起我媽來?！?/br>
    襲人的舊事并未瞞著蔣玉菡。當日襲人的娘死了，賈母不欲鬧大，為息事寧人，將她發(fā)嫁。說嫁實賣，還叫花自芳的女人自家去尋人，襲人是簽了身契的奴婢，她嫂子哪兒來的正經(jīng)人家肯娶她，況且花家自顧不暇，又要發(fā)喪，還要cao這多了的心。她嫂子托了幾個親戚私媒，只問誰家買小老婆，火速定下了忠順王府養(yǎng)的戲班班柱琪官兒。這琪官兒早先與榮府寶玉相與甚厚，聞得是賈母的侍女，他原也是要買個手腳伶俐的侍兒，念著舊交，可有可無的應(yīng)了。誰知卻是寶玉第一等親近的襲人。

    蔣玉菡生的瓊枝玉樹一般的人材，幾年前賈寶玉一經(jīng)引見，驚為天人，百般小意款款，終叫蔣玉菡與他惺惺相惜。他雖與王孫公子們一席飲宴，談笑風生，卻自知身份，相交的公子哥們只稀圖他這皮囊，沒幾個真放他在眼里的。

    這蔣玉菡心思老成，外看溫柔，內(nèi)里清傲，活的極明白，可偏偏遇到個一腔誠摯，肯折節(jié)下交、做小伏低的賈寶玉。從未見過這樣的人，從未受過這樣的尊重，饒是蔣玉菡，也不由得動意。還萌生了離了這行當，在城郊置買房舍、寧靜過活的心思。只是這緣分極俗極惡，比他在戲臺上唱的還捉弄人，前一次見面還親親熱熱的人，沒多久就縮在府里不出門了，遞信無回，蔣玉菡親去求見，卻被下人奚落出府，連寶玉的心腹茗煙也換了嘴臉。

    蔣玉菡自謂心瞎，火速把在紫檀堡置下的房舍典賣出去，再不肯與賈寶玉為伍?？v然過了一年，賈寶玉出門與舊友相會，解釋說因受了驚嚇病的沉重的緣故，托旁人帶話，蔣玉菡也只作不聞。

    也是這二年，蔣玉菡漸漸不將舊事放心上了，才緩和了些。襲人就是這時候撞上來的。襲人本存了死志，懷著必死的心腸進來，死了總好過受磋磨。誰知蔣玉菡見她，聞得她名姓，似悲似憐，后拿出來一條松花綠的汗巾，正是原本襲人的，被寶玉拿去用，誰知后來跟人表換私物，拿它換回了一條猩紅汗巾子。

    這汗巾一拿將出來，兩個都無話。襲人才知琪官原是寶玉當日的好朋友，而琪官更知襲人是寶玉貼心的屋里人。竟是突生些天涯淪落的荒唐念頭。

    自此，蔣玉菡待襲人不錯，襲人唯恐死了害了人家，又辜負好意，只得收拾了悲苦求死的心腸，一心一意的服侍照顧蔣玉菡起居，兩人相處還平靜。

    “我已好了，你快別管我。”襲人拭干眼淚，笑著把那銀錁子遞給他：“你收著罷，回去的時候人多雜亂，只有你的箱子沒人敢翻動?！?/br>
    蔣玉菡看一眼她捧著的那幾個錁子，忽然從懷里摸出一把黃銅鑰匙，扔給襲人：“以后這鑰匙你拿著，外頭送來的賞，你也自收到箱里就是。”

    襲人怔愣住，蔣玉菡不看她，又坐回鏡前描畫補妝。

    襲人去角落里打開蔣玉菡放戲服妝匣的楠木大箱子，最里頭有個不起眼的四方匣子，這是蔣玉菡的習慣。

    能請的他們的府上打賞都豐厚，尤其是唱旦角的蔣玉菡，每每總收的許多金銀銅錢，因他上場的時候多，回來總會發(fā)現(xiàn)有人偷拿賞份兒，吃了幾次虧，便索性拿大必要一間隔出的屋子，又弄了個匣子放在衣箱里。這戲子的衣箱妝柜是吃飯的家伙式，行當里有規(guī)矩，等閑沒人敢碰，更何況蔣玉菡與旁的旦角不同，因忠順王爺喜愛，他的戲服多是金絲銀線的珍物，更是無人敢冒撞找死。

    這鑰匙給了襲人，襲人眼眶又熱，抖著手打開那匣子，此時，匣子已半滿，把那幾個銀錁子放進去，跟水入溪流一般。