辰才往宮里去。聽這夏太監(jiān)說話，已知道舅老爺?shù)氖虑榈?，偏他不告訴娘娘知道，言語里頭很是可惜，說甚只這一個踏腳的基石，還塌了。”

    王夫人氣的哽咽，誰知下午那夏太監(jiān)便到府里傳話，說貴妃娘娘乍聞噩耗，暈死過去，幸得太醫(yī)診治，已無大礙。只貴妃叫帶信：千萬好生扶養(yǎng)寶玉，扶助他成材。叫王夫人務(wù)必大局為重。又奉上二百銀，才打發(fā)那夏太監(jiān)回去。

    靜思元春之話，王夫人心下一痛。是了，哥哥故去，娘娘的臂膀就少了一支，如今只得以寶玉親事作砝碼，迎回林、朱、薛三家，集多家之力，方能襄助娘娘和寶玉。

    忙叫人問：“娘娘前兒下諭，叫她們姊妹搬去園中居住，我恍惚聽老爺說擇定了十八日？”

    彩霞忙回：“是。已使人進去分派收拾?！?/br>
    王夫人又問：“各自住哪處軒館？”

    彩霞一一回明，王夫人急道：“如何沒有林大姑娘和朱家丫頭？”

    彩霞一愣：“林姑娘病了，精神短，老太太不叫打擾。聽說朱繡姑娘正在議親，已走了納采?！?/br>
    王夫人聞言，如割rou一般，臉上十分不好。程家和朱家就如同肥rou，先時王夫人自覺手到擒來，倒不大放在心上，如今聽聞朱繡已定了親，卻經(jīng)受不住了。如此接二連三，都是不遂意的事，擱不住生了歪心，想攪得那親事成不了才好呢。

    只是鳳姐日漸與她離心，璉二爺不可信。幾個陪房，只周瑞還有些能為，故此，把事情告訴周瑞家的。

    周瑞一家也仗著府里的勢，做過些貪便宜強買地的事情。只是自打那年太太起意叫尋個紅倌人教導(dǎo)大姑娘，后頭叫老太太知道，那紅倌人包括丫頭婆子就都死不見尸了，幾乎唬破了周瑞家的膽子，偏太太一句都替她沒求請。這會子聽說又叫她男人作那敗德?lián)p陰私的事情，老大不愿意，想了一想，只叫她女兒女婿進來，托付了冷子興。

    其實王夫人內(nèi)宅愚婦，所料想的伎倆也不過就是壞人名聲，叫男家知道，這才到六禮第一步，即便婚事作罷也不會很難堪。

    程宅亦是四進的宅院，家里的姑娘藏在內(nèi)宅，如何壞人名聲呢？況且王夫人還不想引人懷疑，更不愿將事情鬧大，她心里寶玉要納朱繡作二房，即便是二房，也不該污名滿身，沒得叫人看輕了寶玉。

    冷子興作了一會子難，先把傳些香艷流言壞人名節(jié)的法子給劃去了，這法子忒陰損，若成了那家的姑娘只是個死。若拿著出身說事，倒也還使得，只說這丫頭和寶二爺有些私情，說隱晦些，自然有人信，這事也有八九分能成。偏生那府里太太看寶二爺跟眼珠子似的，若是帶上他，頭一個不愿意的就是太太。

    其余的，一個不出二門的姑娘，可能有什么法子既能叫男家疑惑，又不會叫抓住她的把柄；既大體上保全了名節(jié)，又叫婚事不成呢？

    正愁著，他媳婦笑道：“什么大事，也值當你這樣發(fā)愁。你若是安安穩(wěn)穩(wěn)的，這一年都不往那些臟地方鉆，我就告訴你個好法子。你做的好了，太太高興，還將那些府里淘換下來的古董教你出手，可好不好?！?/br>
    冷子興笑道：“這本是丈母娘交代下來的，你還和我使心眼兒。況且我與人談生意，少不得出入紅館，你這醋的好沒道理?！?/br>
    他媳婦冷笑：“你只拿我當糊涂人糊弄，你私底下那些勾當哪個我不知道！只提醒你，你來歷不明的一個人，如今也是大宅子住著，使奴喚婢的，可都是靠了誰家的濟！”

    冷子興心里不痛快，面上還只賠笑作揖：“好娘子，若果然太太把淘換下的古董叫我經(jīng)手，手里有貨，都是人求我，哪用得著請別人，自然不用去那些地方?？彀阎饕庹f來，做成了，我守著你，咱們也養(yǎng)個孩兒是正經(jīng)?！?/br>
    這話正戳到周瑞女兒的心事，入門快十年，男女一個不得，聽冷子興這話，心又軟了。

    她悄悄道：“去年前街一戶人家鬧賊，你可知道？”

    冷子興擰眉頭道：“又扯這閑篇作甚！”

    他媳婦哼的一聲：“那賊沒被捉住，出來時反倒驚動了街坊。本是小事，誰知后頭就傳出些不好的話來，說他家的姑娘叫這賊看見，大晚上的，姑娘家穿的輕薄，倒飽了小賊的眼。都是些沒影兒的渾話，信得人也不多，只不巧，正干著人家相看這姑娘，那婚事就黃了。不過過了幾個月，都忘了這事，他家姑娘嫁的也還成……”

    冷子興聞言，大笑道：“果然是個賢內(nèi)助！好！好！就依你說的。”

    他媳婦嗔道：“可不許你親去扒人家的墻頭。聽說他家也是個有家業(yè)的，家下人應(yīng)也不少，你可尋個信得過的，身手伶俐的，仔細叫拿下了，倒把你供出來?！?/br>
    冷子興擺手道：“我心里有數(shù)兒，明兒你進去回岳母，就說這幾日必成的。等有些閑話了，我再打聽那男家是誰，悄悄透給他家知道，許是還能白得個人情。”

    他媳婦啐一口，罵道：“壞人姻緣的缺德事，你倒興興頭頭起來。”

    冷子興笑道：“你這人，主意分明是你出的，事情也是岳母交代的，我出力去辦，反倒說這話。你當那府里太太就是什么好心，不過是也打著揀人情的主意，只怕是她看上了這家姑娘，或說給娘家內(nèi)侄，或說給賈家族人，不過是看人家家資富貴罷了。才不是說的那好聽的甚么‘被男家蒙蔽，這男家極不成器，小子吃喝嫖賭，無有不為’，甚么‘打小兒養(yǎng)在老太太膝下，心里拿她當半個女兒，舍不得看她終身落得那樣’?！?/br>
    “若果真好心，悄悄告訴人家娘舅知道也還罷了，怎倒得使那見不得人的伎倆。況且還那多要求，這不成那不就的。我聽說太太娘家哥哥，那位王大人死了，她娘家侄子很有些‘名聲’，金陵無人肯把女兒許配，她見程家富貴，又極嬌寵這女孩兒，唯恐人家看不上，便生出這個歪法子來。六禮才過一，即便那家黃了親事，老人看著也不打緊，只是怕他家里女孩兒作了心病。太太這時候上門替內(nèi)侄求親，不就是施恩去的么，叫人家值情，那家疼愛女兒，八成就允了。真真兒得了便宜還賣乖?！?/br>
    兩口子你來我往，拌了半宿的嘴。

    第二日，冷子興就尋了這多年的好伙計，一個諢號叫“猴子七”的小個子。這猴七很有幾分身手，翻墻入宅如探囊取物一般自如，很是和冷子興做過幾場買賣。冷子興舊年作古董商，有時看上了哪家的寶貝，人家執(zhí)意不肯賣，他也不糾纏，只過二三月，那寶貝就不翼而飛了。后頭靠上榮國府，才漸收了手。

    冷子興和猴七乖覺，從來不招惹高門大戶，這一回猴七就有些顧慮：“那一片可都是富貴人家，尤其這程家，皇商吶，做著皇差，咱們招惹，可不好罷？”