小兒入門下，通靈石就與我等結(jié)下師徒因果，我二人要借助它身負(fù)的補(bǔ)天遺澤，便也容易了……”

    榮府中，賈母正吩咐家下大小仆從，皆要盡心當(dāng)差，看護(hù)好門戶。朱繡站在琥珀旁邊，只覺從沒(méi)有過(guò)的神清氣爽，窗外被濃云遮蔽的灼灼金烏，復(fù)又跳將出來(lái)，給冬日午后添上一抹暖意。

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    “咱們莊子上的鵪鶉又要出籠了，這是今年最后一茬兒，我叫他們送一籠過(guò)來(lái)?！敝鞁邒咭幻婵辞f子上的賬簿，一面跟朱繡喜道。

    “養(yǎng)鵪鶉飼弄熟慣了，比養(yǎng)雞鴨還好些，占用的地方又小，一個(gè)多月就能長(zhǎng)成。都中富戶多，好賣的緊。咱們的鵪鶉養(yǎng)的又精神，又肥的很，如今都不必使人去賣，各家還有酒樓就上門來(lái)訂。只這一項(xiàng)，今年就賺了近六百兩紋銀。”

    朱繡正坐在炕沿上繡著一幅公雞啼鳴和牡丹花的桌屏，準(zhǔn)備年節(jié)時(shí)奉給賈母。若往年還不必如此鄭重，只是從去年起，她實(shí)際上就不算是榮國(guó)府的丫頭了，賈母也還不知她已是自由身，但她托庇著個(gè)賈母丫頭的名頭兒，自然要謝人家照拂。況且賈母對(duì)身邊的丫頭們實(shí)際上已很不錯(cuò)了，朱繡心里亦感念。

    “姆媽怎么不說(shuō)才開始飼弄這鵪鶉時(shí)，有多嬌氣，稍冷就凍死，太熱了又生病，一病一群，一病就死。莊子上沒(méi)有蛇吃它，卻被老鼠禍害了好幾窩……咱們賠了多少進(jìn)去呢?！边@幸好還有翠華囊滋養(yǎng)過(guò)的水支持著，若不然莊子如今興許還養(yǎng)不成呢。

    朱嬤嬤也笑了，“要不說(shuō)鵪鶉膽子么。我記得好不容易孵出來(lái)些小崽兒，莊子上養(yǎng)的狗沒(méi)看住，跑到那暖房邊上，這也沒(méi)進(jìn)去屋子，只一晚上，嚇?biāo)懒艘话??！蹦飩z兒個(gè)閑聊著，朱嬤嬤就道：“繡到哪處了？給我看看你繡的。”

    朱繡才一動(dòng)，挨著她酣睡的大貍花貓就不滿的‘喵嗚’一聲兒，眼皮微微掀起，朱繡忙放下繡繃，給這只祖宗又是順毛又是撓下巴磕，伺候舒坦了才敢起身。

    “唉喲，這真是個(gè)祖宗?！敝鞁邒咦炖锵訔?，腳卻早已走近來(lái)，從炕柜里摸出一把小梳子給大貓梳毛。

    朱繡笑道：“沒(méi)法子，誰(shuí)叫是我自己拿一串小黃花魚聘回來(lái)的呢。咱自己聘的貍奴，自然得生受著。”這只貍花貓是府里一只大貍花生的，那大貍花管生不管養(yǎng)，幸而這府里女眷丫頭極多，那一窩都陸陸續(xù)續(xù)被撿到各院里去養(yǎng)了。朱繡跟著去湊熱鬧，還學(xué)宋人拎了一串小黃魚去聘貓，那大貍花jian猾的很，吃了朱繡的魚，就把一窩里頭最好看的那只虎斑叼給朱繡了。

    朱繡不知道這只貍花貓現(xiàn)在還是不是兄弟姊妹里頭最俊的那只，可絕對(duì)是最沉最大最懶的那個(gè)。還像生它的大貍花，也聰明的緊：朱繡配了驅(qū)蟲的藥粉放在拇指肚大的荷包里頭給它掛在脖子里，貓大爺開始還不樂(lè)意呢，后頭再換藥粉的時(shí)候就喵咪喵咪地撒嬌叫給它戴上了。

    娘兒兩個(gè)逗弄一回，朱嬤嬤才去看繡圖，笑道：“這雄雞繡的好，威風(fēng)凜凜的。這牡丹也不錯(cuò)……這個(gè)地方的山石用參差針更好些，角落再用虛針。”

    朱繡照著改了一回，果然更有意趣。朱嬤嬤笑道：“這幅‘富貴大吉’往常少有人繡出來(lái)，都是用在家具、瓷器上，再要不然就是剪紙。你這繡出來(lái)，倒比一水兒的富貴牡丹新奇多了?！?/br>
    朱繡因笑道：“我原也只繡牡丹來(lái)著，那日聽鴛鴦?wù)f老太太屬雞，叫買辦搜尋兩只錦雞撒在花園子里，等下雪了請(qǐng)老太太看‘雪里錦雞圖’。這么著，就把先把那幅富貴牡丹收起來(lái)了，改成這個(gè)了?！?/br>
    朱嬤嬤摸摸閨女的鬢發(fā)，贊嘆道：“就是這樣，陳嬤嬤沒(méi)白教你。”既然都要送，自然是合心意的最妙。

    一個(gè)看賬本，一個(gè)繡花，炕上還有一個(gè)窩冬的大胖貓。陳嬤嬤掀簾子進(jìn)來(lái)時(shí)就看到這情景，忍不住笑道：“哎唷，再?zèng)]有比你們娘兒們過(guò)的這小日子還有滋味的了，我看著都羨慕。”

    朱繡忙起身讓茶讓座。

    朱嬤嬤白這老伙計(jì)一眼，嗔笑道：“好不容易我們娘倆個(gè)親香親香，你又來(lái)討嫌來(lái)了?！?/br>
    陳嬤嬤揀了一塊翠玉豆糕，笑道：“這不是剛聽門上說(shuō)你們莊子上送進(jìn)來(lái)一籠鵪鶉么，我才趕著拜山頭來(lái)了。拜完了山頭才好張嘴兒要好處么?！?/br>
    朱嬤嬤喜道：“這就送來(lái)了，好快。你個(gè)老貨，這鼻子耳朵就是尖吶。那一籠子呢，還能少的了你的？”說(shuō)罷，就要起身去門房見一見莊子上的來(lái)人。

    陳嬤嬤忙一把拉住，道：“叫他先在那里歇腳暖和會(huì)子，我可不光為了吃嘴，還有正事呢?！?/br>
    朱嬤嬤奇道：“一口吃的，有什么正事？”

    “前頭薛家的請(qǐng)這府里的內(nèi)眷們一起吃酒，我就想著了：咱們姑娘雖小，卻也當(dāng)?shù)募?，也該做回東道，一并請(qǐng)了這府里的女主子們就完了。我聽說(shuō)正月里這府里和薛家以及些體面的老仆都排了日子治席請(qǐng)客，咱們只有姑娘在這里，很不必湊這個(gè)熱鬧。姑娘也說(shuō)，這幾日完了此事，咱們安生的過(guò)個(gè)好年?！?/br>
    朱嬤嬤眉頭就擰了起來(lái)：“治席倒很該。只是咱們用這里的大廚房cao持席面？這大廚房上越來(lái)越不上心，繡丫頭昨晚上還跟我商量著要找時(shí)機(jī)給璉二奶奶說(shuō)說(shuō)呢……”

    陳嬤嬤冷笑道：“我正為這個(gè)來(lái)跟你商量的。依我說(shuō)，很不必跟璉二奶奶提，跟她提一嘴興許管用，可也有限，倒不如咱們自己當(dāng)家呢，像薛家那樣辟出一個(gè)廚房來(lái)可好不好？”

    朱嬤嬤就笑：“這當(dāng)然好，只是恐怕這府里不愿?！北厝挥忠f(shuō)有什么想吃想喝的，支使大廚房就完了，很不用自己拋費(fèi)的話。

    “你們聽我的，還要繡丫頭敲敲邊鼓兒，這事七八分的能成。”陳嬤嬤笑一聲，又道：“還是你們莊上送鵪鶉的提醒了我。他先往致美樓送鵪鶉后，再過(guò)來(lái)的，聽他說(shuō)致美樓后廚收來(lái)幾尾鱘魚，前頭薛家宴請(qǐng)不就是因?yàn)檫@魚么。最好笑的是那個(gè)銜玉生的寶哥兒，病才好了，咱們繡兒費(fèi)力氣做的那些飯他看不見，他屋里那幾個(gè)丫頭日夜看護(hù)他累得那樣他也看不見，偏就夸的他那寶jiejie和那魚到天上去了。咱們可巧也撞上了，正是個(gè)巧宗呢，何況他們廚房克扣的太過(guò)，連老太太那里也是糊弄呢……”

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    黛玉治席請(qǐng)客，薛姨媽和邢王二位夫人都說(shuō)請(qǐng)老太太帶著孩子們樂(lè)一樂(lè)就罷了，連鳳姐也因進(jìn)了臘月事務(wù)繁忙抽不出空兒來(lái)。黛玉無(wú)法，只得給未到的各房都各送了幾盤菜肴過(guò)去，就連賈環(huán)、賈蘭、賈琮都沒(méi)落下。二位老爺外書房那里也送上孝敬菜。周到之處，越發(fā)喜得賈母無(wú)可無(wú)不可。

    因著老太太今日要與孫子孫女玩樂(lè)，便不大講究食不言的規(guī)矩，現(xiàn)下又沒(méi)有鳳姐插科打諢，少不得房里眾丫鬟你一言我一語(yǔ)的奉承說(shuō)笑，哄得賈母眉開