，宴斂心里有些失望，只好打起精神來溫書。只等著殿試那日，宴斂想了想，他還沒有見過顧之穿龍袍的樣子呢？

這樣想著，宴斂不由的瞪大了眼。

☆、第四十章

三月一日，天還未亮，諸貢士便已經(jīng)依照會試名次分作三列在中極門外候立，為首的便是宴斂。他仰頭看著四周高聳的宮墻，算不得輝煌奢華，卻獨有一番威嚴。只是人群之中若是沒有宴故和宴之章兩人那便更好了。

那宴之章正中今科會試第五十六名，倒是意料之中，畢竟在宴氏族學(xué)里的時候，他一向表現(xiàn)優(yōu)異。卻唯獨沒有想到的是，方才入學(xué)不過半年的宴故居然也能一舉中榜，雖然不過是倒數(shù)第三名，卻也足以秒殺其他寒窗苦讀幾十載都未能取得功名的人，當(dāng)真是令人，刮目相看！

卯時一刻，朱紅大門緩緩開啟。進宮門的時候免不了又要經(jīng)歷一次搜檢。倒不是為了防止作弊，畢竟能夠走到今天這一步的，都算得上是讀書人之中的佼佼者，作弊這種下三等手段卻是不屑去做的。所以這次搜檢是為了防止心懷叵測之人混跡其中攜帶利器入宮行刺。

等到所有人員搜檢完畢，便有傳禮官引著眾貢士往太極殿走去。

太極殿乃是皇帝冊立皇后，太子，召見外來朝貢使臣的地方。孝熙帝又將殿試地點由往年的太和殿移到太極殿舉行。

到達太極殿門前，傳禮官退下。另由鴻臚寺官員引著眾貢士至丹陛兩旁排列，按會試中所種名次，單數(shù)者列東，雙數(shù)者列西。緊接著便有捧題官捧著黃封從側(cè)殿進入大殿之內(nèi)，并將之陳于殿內(nèi)東旁黃案上，這便是今科殿試考題。

殿試由皇帝主考，只考一道策問，取中后統(tǒng)稱為進士。殿試分三甲錄取。第一甲賜進士及第，錄取三名，第一名俗稱狀元，第二名俗稱榜眼，第三名俗稱探花，合稱為三鼎甲。第二甲賜進士出身，今科二甲核錄取七十七名。第三甲賜同進士出身，錄取一百二十名。二甲第一與三甲第一同稱傳臚。

除開宴斂等人之外，大殿四周列有十八名讀卷官，因著皇帝是殿試主考，但一朝掄才大典也并不是皇帝乾坤獨斷，更何況皇帝政務(wù)繁忙，也不可能一個人將幾百名士子的試卷一一看完。所以讀卷官便應(yīng)運而生，他們的職責(zé)便是在殿試之后閱卷，讀卷官認為答得好的考卷，就在上面畫一個圈，最佳試卷就畫十九個圈。試卷以畫圈多少排名次，然后將前十名進呈皇帝審閱，由皇帝決定殿試前十名。剩下的名次則是由讀卷官自行商定。

只是讀卷官閱卷也有潛規(guī)則。殿試也是糊名制，只是在糊名之前，專司彌封的官員便會將會試前十的考卷私下里告知讀卷官。因為殿試只考一道策問，遠不如會試全面，能在會試里出頭的幾乎都是貢士之中的佼佼者了。萬一人家殿試失手，名次太低，豈不是有失偏頗。所以只要會試前十的考卷沒有犯諱或是明顯的過錯，幾乎是鐵定的二甲以內(nèi)。

今科殿試讀卷官卻與往年不同。往年讀卷官俱是由六部主官并左右侍郎兼之翰林院學(xué)士十九人組成，到了今年，卻變成了內(nèi)閣十二位學(xué)士并六部主官十八人擔(dān)任。這里面必定又是孝熙帝的手筆，只是如今孝熙帝鋒芒正勝，四大臣俱是閉嘴不言，便是再有人反對也是無濟于事。

卯時三刻，皇帝御極，作樂鳴鞭。

連同諸貢士，讀卷官在內(nèi)，俱是跪倒在地，行三叩九拜禮，并高呼：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

“平身！”

威嚴清冷的聲音傳在耳中，宴斂心跳不由加速。他偷偷抬起頭，只見著顧之端坐在龍椅上，身著十二紋章冕禮服，頭戴烏紗翼善冠。對上宴斂的眼睛，勾起唇角，滿目星輝。

宴斂忙低下頭，耳朵卻熱了。

禮畢，諸生入座，禮部官員開始散題。

“今國馬所處，內(nèi)則計丁以牧之民間，外則用茶以易之藩夷，是法也，亦嘗襲前代之舊，然自覺不利于今日之朝政。馬政之弊至今極矣，茲欲舉二者之法，一振起之，使上不弊國，下不妨民，而馬皆足用？若何而可？諸生其必有以處此矣?！?/br>
看完這個題目，宴斂頓時挑了挑眉。題出的很巧，只說大揚朝如今的馬匹來源，一是朝廷自養(yǎng)，二是以茶葉和蠻夷交換。只是這兩種辦法都不算妥當(dāng)，自養(yǎng)的馬匹不足且良莠不齊，上好的戰(zhàn)馬卻掌握在蠻夷手中，使得大揚朝廷頗為被動，不僅妨礙民生，更加危及國本。問及諸位貢生如何解決這個問題。

可是顯然這道策問少說了一個地方，那便是北光城。北光城可是崇光以前的養(yǎng)馬地，聲名遠揚。所以這道策問未免不是孝熙帝對在場的北光城士子傳達懷柔的政策。

真正想要表達的意思便是：孝熙帝也曾經(jīng)想要承襲昭武，宏遠兩位皇帝對北光城防備敵對的做法，可是卻覺得這樣做對朝堂國家不利。我們兩方敵對，卻平白便宜了瓦刺人（明明北光城就是養(yǎng)馬地，朝廷卻要用茶葉和瓦刺交換馬匹）。倒不如兩方坐下來，一切都還有商量解決的余地。

甭管齊廷和等人如今是什么樣的心理，宴斂心中不由嘆了口氣，他自然是希望兩方和平共處的，哪怕是想想。只是自己這一言論一出，在北光城，葉家那些人之中怕是要引起軒然大波。

宴斂奮筆疾書的時候，孝熙帝卻從龍椅上站了起來，向兩旁試桌走去。時不時停在某位考生的桌前查看一兩眼，頓時驚起一把冷汗。

宴斂只看著自己身旁停下一雙繡著金絲龍紋的皂靴，他的心跳頓時一滯，握緊了筆桿，莫名有些僵硬。他甚至可以聞見顧之身上熟悉的檀香味。等到宴斂再回過神來的時候，孝熙帝已經(jīng)離開了太極殿。

酉時一刻，鼓聲響起，殿試完畢。

交了卷，所有考生在傳禮官的引導(dǎo)下離開皇宮。

四周是交頭接耳的眾貢士，宴斂回望這座莊嚴肅穆的紫禁城，他知道他與這里的牽絆才剛剛開始。

………………

孝熙十四年三月初三，殿試放榜。

宴斂和宴仁亮留在家里等著報子上門，宴斂幾乎是妥妥的今科狀元，現(xiàn)在只看宴仁亮名次如何。

殿試放榜與會試不盡相同，都是從最后一名往前放。大街小巷頓時熱鬧了起來，宴家宅子里早就擠滿了附近的街坊鄰居，差不多堵住了半條街道，只等著報子一到，第一時間向宴斂兩人賀喜。

不過一會兒便有鞭炮聲傳來，更有人大聲唱道：“捷報，湖廣衡州府宴老爺，高中乙丑科殿試第一百三十一名，捷報……”

四周頓時響起一陣鞭炮聲，