安的秀芳打了個(gè)照面。

    秀芳不曾想會(huì)在家里見著她，吃驚地問：“秀雅，你怎么在這？你一個(gè)人來的？還是同額娘一起來的？”

    “我當(dāng)然是同額娘一起來的。”

    秀芳很久未見王佳氏，欣喜問：“額娘這會(huì)兒在哪？”

    秀雅敷衍一指，“在屋里同你婆婆說話呢。”

    “我剛好要去給婆婆請(qǐng)安，我們一起走吧?！?/br>
    秀芳剛拉上秀雅的手，秀雅卻瞬間想到屋里正商議她進(jìn)宮的大事呢，怎能讓秀芳聽了去。

    于是她忙伸手拉著jiejie，“你等等，屋里正說要緊的事，你還是等我們走了再去請(qǐng)安吧?！?/br>
    秀芳一聽笑了出來，“額娘有什么要緊的事，連我也聽不得？”

    這對(duì)姊妹從小就是秀雅更像王佳氏，也更得王佳氏的寵愛。

    更何況秀芳嫁給曹荃后哪哪都不如意，她容顏日漸憔悴兼被王佳氏三番兩次數(shù)落不爭氣，秀雅在旁瞧得清楚更不把jiejie放在眼里。

    她得意地?fù)P著下巴，說：“自然是我的大事，jiejie，你還是避一避吧。”

    她說罷也不再同秀芳多言，甩開秀芳的手，自顧自地進(jìn)了孫氏的上房。

    秀芳被她氣得夠嗆，在她身后喊：“沒規(guī)矩的小蹄子，我可是你的親jiejie！”

    秀芳身邊的婢女勸道：“少夫人，這事老夫人也沒知會(huì)您一聲，看來是真不想讓您知道，我看咱們還是別去招她不高興了，就當(dāng)不知道吧。”

    秀芳捏著帕子，瞧著上房緊閉的門，微微瞇起眼。

    “真當(dāng)我在這個(gè)家是個(gè)廢人了？我娘家的事，我連知都不能知道了？”

    她憤憤地一甩帕子，對(duì)婢女說：“去，把趕車的錢四他婆娘叫我屋里去！”

    …

    就在曹家的婆婆、媳婦和媳婦的娘家人各個(gè)心懷鬼胎的時(shí)候，李念原終于等到了自己期盼已久的消息。

    這天，一樵夫在京城賣完柴，推著空車回山里的路上在適安園門口停下，將一封信交給了看門的。

    不多一會(huì)兒，這封信就交到了歪在一張紫藤木榻上，吃著柿餅的李念原手里。

    他對(duì)面，即將臨盆的珍珍正望著柿餅咽著口水，并用頑強(qiáng)的意志力克制自己伸手去搶柿餅。

    她于是轉(zhuǎn)移注意力問：“舅爺爺，誰給你寄的信啊。”

    李念原又咬了一口他家秦廚娘獨(dú)門秘籍做的柿餅，隨意地歪頭看了眼信封，含糊不清地說：“哦，是說家的回信?！?/br>
    “說？”珍珍想了想，“啊，你是說索府的信？那快看看說什么了？”

    李念原說：“唔，不急在這一時(shí)半會(huì)兒的，等我把柿餅吃完?！?/br>
    他慢悠悠地一口一口把柿餅吃完，末了還一根一根把手指上沾著的糖霜都舔干凈，這才把信打開看。

    “哈，成了，這噶禮的信到還真管用。信上說，讓我明兒直接去國子監(jiān)報(bào)道去。”

    “舅爺爺，這索額圖怎么知道你住在這??？這皇上身邊的人都知道，適安園是阿靈阿在京郊的園子，他要知道你住在馬上就能猜到咱們的關(guān)系，這樣他還答應(yīng)幫你辦事，也是匪夷所思?！?/br>
    李念原臉上露出幾分得意：“我怎么會(huì)讓他曉得咱們的關(guān)系，我留的住址是京城的江蘇會(huì)館。我給了每日往會(huì)館送柴的樵夫一兩銀子，讓他每天送完柴就在那等信，等收到了信就給我送來這?！?/br>
    珍珍聽得目瞪口呆，李念原這隱蔽功夫絕了，簡直可以去當(dāng)?shù)叵曼h了！

    收到信的李念原第二日把自己收拾得比讀書人還文雅，坐了輛驢車晃晃悠悠去國子監(jiān)報(bào)道。

    國子監(jiān)是明清兩代的最高學(xué)府，來這里讀書的監(jiān)生大多品學(xué)兼優(yōu)，他們都知道有了監(jiān)生的身份，如同半只腳踏進(jìn)了進(jìn)士的門檻。

    為了隱瞞同珍珍他們的關(guān)系，李念原婉拒了阿靈阿要陪他一起來的提議。

    這國子監(jiān)里藏龍臥虎，既有靠祖上蔭恩的年輕蔭生，也有各地學(xué)政推上來的拔貢。

    年紀(jì)上從二十來歲到五六十應(yīng)有盡有，瘦下來還算清秀的李念原混在里面一點(diǎn)都不打眼。

    他按規(guī)矩拿著名帖和結(jié)狀到監(jiān)丞那登錄名字。此時(shí)國子監(jiān)已經(jīng)開課，博士們正在廳堂中為監(jiān)生們授課，登錄名字的繩愆廳內(nèi)只要幾個(gè)小吏在低頭忙碌。

    監(jiān)丞收了他的學(xué)檔，看了一眼就說：“哦！你就是那個(gè)例貢啊?！?/br>
    他這一聲瞬間讓屋里其他人都抬頭朝李念原這里看了過來。

    朝廷已經(jīng)好幾年沒有例貢了，上一回例貢還是三藩打仗的時(shí)候，那時(shí)候戶部供著前線入不敷出，只能開了一堆例貢。

    這例貢都是有錢人花錢買來的，不算正途，在這格外講究清貴的國子監(jiān)里必是要低人一等。

    監(jiān)丞眼皮一番，頗為不屑地說：“什么出身哪？捐了多少錢？走的哪家的后門?。俊?/br>
    李念原經(jīng)商這么多年，好人沒見過幾個(gè)，閱狗倒是無數(shù)。尤其是生有一雙狗眼的，最愛把人看低的，他對(duì)付這種人尤為有經(jīng)驗(yàn)。

    他淡然地說：“揚(yáng)州鹽商出身，捐了二十萬兩銀子，走的興化寺街的后門?！?/br>
    監(jiān)丞一聽揚(yáng)州鹽商，已經(jīng)是一怔，接著的二十兩銀子，讓他眼珠子都快瞪出來了，最后那個(gè)“興化寺街”更是讓他直接站了起來。

    這興化寺街上最大的一座宅子就是索額圖相爺?shù)母×?，這一位的例貢竟然走的索相的門路。

    監(jiān)丞咽了口口水，“你同索相爺什么關(guān)系？”

    李念原仰頭望著黑黝黝的屋頂，想了半天，說：“關(guān)系？哦，大概是銀貨兩訖的關(guān)系吧?！?/br>
    監(jiān)丞一時(shí)啞然，李念原問：“可還有什么不清楚要問的？”

    揚(yáng)州鹽商有錢都知道，誰想這人不但有錢還接交上了索相爺，監(jiān)丞心里知道這位可不是個(gè)好得罪的，他坐下說：“沒什么了，把姓名籍貫再報(bào)一遍吧。”

    李念原于是說：“姓李名念原，揚(yáng)州人士，順治十三年，應(yīng)天府鄉(xiāng)試中舉?！?/br>
    他話音剛落，他身后正走進(jìn)屋來的人驚呼一聲：“你……你是念原兄？”

    李念原轉(zhuǎn)過身，監(jiān)丞伸頭往他身后瞧了一眼，立時(shí)站了起來。

    “祭酒大人?！?/br>
    國子監(jiān)祭酒盧荀快步走到李念原跟前，上下打量了他一番，又驚又喜地說：“念原兄，真是你啊?！?/br>
    李念原把對(duì)方從頭到腳地掃了一遍，壓根也想不起來在哪見過這個(gè)一副老學(xué)究模樣的人。

    “你是……”

    盧荀說：“念原兄，我是盧荀啊，咱們從前在廣陵書院是同窗，后來還是同科的舉人，你怎么忘了？唉，念原兄，一晃三十年，你是一點(diǎn)沒變啊。”

    李念原這時(shí)心想：也就是老爺我餓了三個(gè)月瘦了回去，要是放三個(gè)月前，我就不信你能認(rèn)出我來。

    他想了會(huì)兒才終于在記憶的犄角旮旯里把“盧荀”兩個(gè)字給