李念原啐了他一口，從袖子里抽出一份京城邸報(bào)，說起了一樁和鹽道不相關(guān)的閑話：“對了，我這一個(gè)月跑了趟京城，回來的時(shí)候正好知道個(gè)事兒，也是咱們江南地界上的人，一個(gè)叫徐乾學(xué)的，據(jù)說最近被彈劾的厲害，說是鄉(xiāng)試他兩兒子中舉有問題，啊呀呀，可被罵的狗血淋頭，我走的時(shí)候正要論這人的罪呢?！?/br>
    高朱普渾身一凜，突然什么話都沒了。

    然后李念原才把話繞回了稅銀這件事本身。

    “今年這稅還不就是為了河道嗎？其實(shí)諸位也知道，河道和咱們鹽商關(guān)系最緊，黃河若是通暢了，咱們運(yùn)貨做生意都更方便，我這回可在京城瞧明白了。京城那點(diǎn)子商鋪各個(gè)不如咱們的貨！若是中河開完，咱們一年四季都能順暢地把綢緞、首飾、文玩往北運(yùn)，那京城達(dá)官貴人的生意做起來，各位難道不會(huì)更上一層樓？”

    鹽商除了賣鹽，還有便是做綢緞和珍寶生意，想到這一點(diǎn)許多鹽商都暗暗點(diǎn)頭。

    “還有，這些年河道淤積，每年入秋咱們的船總要受點(diǎn)影響。就說你翟生今年先把湖廣的米往你松江府送，是不是因?yàn)樗纪砹税雮€(gè)多月？河工修好，對咱們是最有利的?！?/br>
    “是是是，我等鼠目寸光了?！?/br>
    鹽商們紛紛作揖認(rèn)錯(cuò)，其實(shí)他們何嘗不明白這個(gè)道理？但一來心疼錢，二來也怕那指使他們抗稅的人。

    這時(shí)候，李念原又看向高朱普。

    剛才說完那個(gè)徐乾學(xué)后，高朱普一直在“神游”中。

    被李念原瞪了好一會(huì)兒后，高朱普終于呵呵一笑說：“念原先生都回來了，不妨就說吧，咱們這回的稅該如何交。我高某人還是覺得有些多了?！?/br>
    李念原也給他留了一點(diǎn)面子，“行，一百萬兩我再出十萬，其余的你們自個(gè)兒該補(bǔ)補(bǔ)該交交?！?/br>
    十萬。

    不少鹽商心里暗暗嘀咕，果然李念原闊綽，不過他這一出手也解決了他許多難題。

    他補(bǔ)十萬，其余人壓力就小了，這樣也好給自己之前的行為一個(gè)臺階，說是真的沒錢，要不是李老板慷慨還交不滿等等。

    于是眾人紛紛夸贊李念原義氣，又說了一堆“想死他了”的廢話，然后又喜氣洋洋地吃了燕云樓大廚最招牌的十道點(diǎn)心，最后除了高朱普繼續(xù)“死媽”臉外，其他人都一團(tuán)和氣地準(zhǔn)備回去“湊”銀子。

    等人都走的差不多了，李念原一拍桌子說：“行了，高老弟，我也走了?！?/br>
    “呵，李老板好走?！?/br>
    高朱普在自己的地盤被李念原打得落花流水，他今日的心情只有四個(gè)字能形容——如喪考妣。

    不過李念原知道，他是真的快死“考妣”了。

    那徐乾學(xué)就是他背后的靠山之一，他每年往京城送百萬兩，這些錢先進(jìn)徐乾學(xué)的口袋，然后又由徐乾學(xué)去孝敬索額圖那些人。

    所以高朱普才那么有恃無恐，有徐乾學(xué)有索額圖，他在兩淮就敢和阿靈阿杠。

    可沒想到的是，他被釜底抽薪，直接搗了老巢。

    阿靈阿到底怎么在淮揚(yáng)還能動(dòng)徐乾學(xué)這事李念原不清楚，可他清楚若稅銀不到中河不修，阿靈阿可能只是罷官，而他們這些鹽商估計(jì)得做京城幕后人的替死鬼。

    高朱普這個(gè)豬頭！

    李念原心里又啐了一口，然后扔給了高朱普一句話：“老高，生意也做了半輩子了，好自為之?！?/br>
    高朱普后來那怨念又糾結(jié)的表情就不是李念原想管的了。

    …

    半日后，該交的稅銀都整整齊齊送到了衙門。

    帥顏保在京城插翅難飛沒法來指揮“戰(zhàn)場”，他手下的宋茂只能眼睜睜收下，然后又眼睜睜看著傅達(dá)禮的官兵壓著這一百萬兩上船往京城去。

    送銀子上船的時(shí)候，阿靈阿意氣風(fēng)發(fā)地站在宋茂身邊念叨了一句：“宋大人，還好是走水路啊?！?/br>
    宋茂不解，問：“鈕御史這是何意？”

    “我是說，就算有人不想讓這稅銀進(jìn)京也挺難的，畢竟我大清的水路早就沒有賊寇了，是不是，宋大人？”

    宋茂怎么又聽不出來阿靈阿的譏諷，他笑笑沒有說話，可手心里全是冷汗，摸不清自己接下來會(huì)有什么下場。

    阿靈阿看看他噤若寒蟬的樣子，微不可見地?fù)u搖頭。

    官場就是這樣，牽一發(fā)而動(dòng)全身。

    就比如徐乾學(xué)是高朱普的后臺，高朱普掙的銀子都通過徐乾學(xué)去孝敬索家，所以高朱普才會(huì)做了帥顏保他們攪混水的棍子。

    而他給明珠去信請他動(dòng)一動(dòng)高朱普背后的徐乾學(xué)，一是嚇唬高朱普讓他覺得后臺不穩(wěn)；二是恐嚇?biāo)骷?，讓他們及時(shí)收手。

    牽一發(fā)而動(dòng)全身。

    阿靈阿又默默在心底里念叨了這句話，說到底帥顏保彈劾他，哪里是因?yàn)楹庸ず投愩y的對與錯(cuò)，說到底還不是防著明珠和大阿哥。

    阿靈阿臨走時(shí)坐在馬上，俯視著宋茂說：“宋大人，這一百萬兩收的不容易，明年的稅銀可麻煩宋大人別再不容易了?！?/br>
    宋茂長舒一口氣，知道自己的小命和差事好歹是保到了明年。

    可他又發(fā)愁起來，等帥顏保回南方，他怕還是沒有好果子吃。

    可他不知道，帥顏保自己在京城已經(jīng)沒有好果子吃了。

    …

    這邊是稅也交了，人也散了，看好戲的人也該洗洗睡了后，李念原這個(gè)愛玩的老頭竟然又準(zhǔn)備收拾收拾繼續(xù)回京城了。

    這邊剛從焦頭爛額里出來的阿靈阿，到家聽說這個(gè)消息后趕緊叫珍珍去攔住他。

    珍珍緊趕慢趕讓轎夫一路飛奔，四個(gè)轎夫在冬日里活活跑出了一身汗，才勉勉強(qiáng)強(qiáng)在李家大宅門口喊住了李念原。

    李念原抱著一個(gè)匣子不耐地說：“小外甥孫女兒，我知道你喜歡舅爺爺，可舅爺爺在京城還有你jiejie沒見著呢。我也不喜歡京城那個(gè)破爛地兒，可你得讓我見完你jiejie和你jiejie幾個(gè)孩子再回來?；貋硪院缶藸敔攷愠院韧鏄罚９苣銤M意！啊呀我老李也是有第四代的人了，我可準(zhǔn)備了好多見面禮呢?！?/br>
    珍珍想起李氏后來的來信中說起李念原，用了一個(gè)“鬧”字。

    她心中感慨，自家阿奶真是又克制又精準(zhǔn)，這個(gè)“鬧”字可不就是形容李念原這個(gè)老頑童的。

    李念原抱著匣子急急往馬車上竄，被珍珍趕緊拉了回來，“舅爺爺，您冷靜點(diǎn)，我jiejie可是在皇宮里的，皇宮您能隨便進(jìn)嗎？能進(jìn)皇宮后院的男人除了皇帝可都是公公?！?/br>
    李念原突然驚醒，嚇得一哆嗦，剎那間從秦淮河畔到淮揚(yáng)青樓里那幾十年的老相好們一一從他腦海里閃現(xiàn)。

    最后他連連搖頭，那吃多了長出來的兩腮rou搖得直哆嗦。

    李念原抱著匣子哭喪著臉，那句“滿洲韃子皇帝欺負(fù)人”將將就要脫口而出。

    珍珍湊在他耳邊悄聲說：“舅