老爺收了信號，又胡亂扯了一些巡邏隊入戶檢查過嚴(yán)，引得莊戶怨聲四起；關(guān)口抽稅太高，小商販們都不愿進(jìn)來，長此以往便要蕭條等等。

    便告辭了。

    顧皎目送他們離開，沖著背影啐了一口，“一群占便宜沒夠的貨?！?/br>
    周志堅嘴角抽了抽，不知將軍是否知曉夫人兩面三刀的潑辣本性。

    秋風(fēng)漸起，山中涼意比山下更加深重。

    許星本走得滿身大汗，可過山口的時候，被風(fēng)一吹，又全身哆嗦。他不耐煩地問，“還有多遠(yuǎn)？”

    辜大指向前方，“半個時辰?！?/br>
    他看一眼，下方的千尺絕壁，前方卻看不見平地，疑惑道，“寬爺跑這處來作甚？走個路都要發(fā)病的吧？”

    “你去了就知道了?！惫即髳烆^。

    許星性子活潑，跟誰都能立馬熟悉起來，偏對辜大沒辦法。兩人當(dāng)日交手，打了一刻鐘沒分出勝負(fù)來，被周志堅強(qiáng)行拉開了。他并不承認(rèn)自己歸辜大管，雖然吃住都在巡邏隊，但自詡為自由人。見辜大日日雞叫就起來，半夜才睡，刻板得跟唐百工做的那些機(jī)關(guān)一般，很有些看不上。

    然辜大性情十分堅韌，每隔一天便要找個借口進(jìn)山，實則背著上百斤重的各種物資。許星見了幾回，只當(dāng)他被將軍夫人安排的，過了一個多月，見他還是如此，便有些好奇了。這次他申請跟著來，辜大也不客氣，多讓他背了許多貨物。

    這會子，許星見他走山路，乃是直上直下的險道，居然如履平地，心下暗暗驚異。他不肯認(rèn)輸，便較勁著，中間也不肯要歇一歇。可他走山路不是頭一遭，但走一兩個時辰不歇?dú)膺€帶小跑的，卻是頭一遭。無法，只得挺著，為了自己和將軍的面子。

    辜大悶頭在前面走，將一個個踩實了的地方指給許星看。他恍若不知許星的小心思，憨厚誠懇得很。

    果然過得半個時辰，轉(zhuǎn)過山口，居然呈現(xiàn)出很不一般的風(fēng)光來。

    一個淺淺的山谷，一大片緩坡地，山腰上一個冒著熱氣的大湯池。

    那湯池被石頭砌了一條長約十米的邊出來，立了一個大水車。水車緩緩轉(zhuǎn)動，帶出許多熱水入了溝渠，烘得到處暖洋洋的。

    唐百工高坐在水車架子頂上，“辜大來了——”

    呼啦啦地，七八個半大的小子跑出來。

    許星倒是見了許多面熟的人，忍不住興奮起來，“唐呆子，下來啊。快看我給你帶甚了？”

    唐百工也不惱，哈哈大笑，“黑炭頭，你也被將軍抓過來啦？你的差事呢？這下子逍遙不成了吧？”

    許星忙不慌地丟下背上近百斤重的大竹筐，雙手叉腰，“將軍體諒我辛苦，讓我來休假的?！?/br>
    唐百工從架子上爬下來，擺明了不信。

    辜大也將自己背上的落下來，對著親熱呼喚自己的小子們，終于露出一些笑來。大約是熟慣了，那些小伙子也不比打招呼，自開了兩個竹筐，將里面困扎好的各種烤rou干，稻米，稻種，還有油鹽調(diào)料等，一一搬出去。

    許星這才發(fā)現(xiàn)，田地的最上頭修了一整排的木頭房子。均是用大腿粗細(xì)的原木拼裝起來的，頂上還蓋了厚厚的樹皮和稀泥，上頭居然長了苔蘚，不注意看，當(dāng)真看不出來。

    而那些房子之下，則是一眼看不到頭的幾百畝土豆地，

    溫泉水溫暖著，山中肥沃的腐殖土滋養(yǎng)著，能讓多少人混過一個冬日？

    那個女人，為甚篤定了今冬難熬？竟和魏先生的推斷不謀而合？

    五指橋下，流水滔滔。

    橋的兩頭，萬馬崢嶸，鐵甲鋒寒。

    李恒挺直了腰背，視線越過巍峨的巨大石頭拱橋，抵達(dá)對岸的無邊連營。

    盧士信手里把著一塊餅，嚼了半晌啐一邊去，“甚月餅？怎是這樣的味道？甜不甜咸不咸的，弟妹怕不是拌餡的時候打瞌睡了吧？”

    李恒皺眉看他一眼，“都吃光了，一點(diǎn)不能剩?！?/br>
    盧士信咕噥兩句，還是乖乖將剩下的吃了。畢竟山高水長，人送點(diǎn)東西來不容易。那丫頭還真是能干，延之說一聲要吃rou，她想方設(shè)法弄來了。不是這邊吃慣的各種齁咸的風(fēng)干rou，是烤制過的，各種噴香的rou干和rou松。空口吃香，下酒吃帶勁，熬湯各種滋味濃郁。王爺吃了兩回，連聲嘆息，倒不是軍糧，乃是美食了。

    柴文俊的馬有些耐不住了，他道，“看樣子，那邊還沒拿準(zhǔn)主意?！?/br>
    “管他主意定沒定，咱們到點(diǎn)兒去遞信。他接了咱們就繼續(xù)等著談，不接——”盧士信看旁邊木牢里已經(jīng)瘦得不成人形的馬家小兒子，冷笑兩聲，“宰了那小子祭旗，咱們直接干。”

    “不可，不可?！蔽合壬俗趹?zhàn)車上，指著后面的大營，“王爺在后面等著，是要好消息的。打打殺殺，不成體統(tǒng)?！?/br>
    說話間，對面橋頭升起了旗幟，一陣旗語交流后，統(tǒng)一遞交信函了。

    李恒翻身下馬，兩手執(zhí)著一個木盒。里面裝了密封好的函件，有青州王的印章。

    對面也出來一個年輕的將領(lǐng)，黑甲紅巾，十分精神。他雙目灼灼，直盯著李恒，似有無限的激憤藏在其中。

    兩人走到，站定，對峙而立。

    “你，便是李恒？”那人問。

    李恒瞥一眼他手中的卷軸，道，“交換信函吧?！?/br>
    “李恒，我乃河口馬延亮，你記住了。”馬延亮捧出卷軸。

    李恒伸手，馬延亮也伸手，各抓住對方信函的一半。兩人同時用力，卻又未放手，紛紛感覺到阻力了。

    李恒抬眼，道，“我只記死人的名，不記活人的姓。你要求死，我必如你的意?！?/br>
    馬延亮兩眼暴睜，李恒猛然放開手，再用力抽出他手中的卷抽。一氣呵成，行云流水一般。他拱手，道，“請速將信函交予你家主人吧?！?/br>
    馬延亮憋氣，退步回了自家橋頭，快步走向后面的大營。營中人接了木盒，查驗標(biāo)記和印章，打開，一目十行。

    半晌，那人用力將信函砸在桌面上，“魏明，欺人太甚！青州王，實在可惡?！?/br>
    馬延亮低頭，見那信函的嘴末端，依稀有“河口置換，退出二百里地，京州王降，受青州王節(jié)制?！弊謽印?/br>
    他握緊拳頭，牙齒咬得咯咯響。

    君辱，臣死。

    同時，遠(yuǎn)在千里之外的都城。

    顧璋著青衣，玉面素冠，將一個峨冠飄帶的男子引入自己居住的小院中。

    海婆和壽伯合力，搬出兩個裝滿泥土的大箱子來。

    那峨冠男子皺眉，“這是甚？”

    顧璋笑著將箱子掀起，撥開上面的一層浮土，露出下面黃色的球狀作物來，正是土豆。

    他撿起一個，恭敬道，“先生，天下如棋盤，萬民若棋子。這物，便是能攪動棋局的神物?！?/br>
    那男子撿起來仔細(xì)