捧著李沉舟的來信，又像保存價值連/城的珠寶那樣將李沉舟的書信收藏。一開始他舍不得多讀，一開始他還將之鎖在桌屜里，卻忍不過內心如焚的渴望，想親近李沉舟想直抵他靈魂深處的渴望。他一口氣讀完了那么多頁，眼瞼里濕了又干，干了又濕。紙上一個一個字，被他的眼依戀地掠過，隨著字句的延展，他的心好像是置于藍紫色的海水里，嘩啦上去，又舒悠下來。李沉舟仍然是那么親切，他仍然稱他是他的小寶寶和好孩子；他說一想起他的小寶寶在前線受苦，他的心就像被磨在燙紅的鐵砂上。他還說到戰(zhàn)后的設想，說他會親自來前線接他回去，不，也許等不到戰(zhàn)后，也許他很快就要到前線來接他回去，他們一起回小吉坡去。李沉舟還道柳橫波那小妮子還時不時地念著他的兆哥哥，總是纏著他問“兆哥哥什么時候回來呢？……”看到這，兆秋息反復地用衣袖揩著眼睛，衣服袖子上斑斑點點盡是變深了的顏色。

對于自己，李沉舟卻著墨甚少，只是說了一句“你無須為我擔心，我是沒有什么日子不能過的”——這句話是什么意思呢？兆秋息的眉心打起小小的結，他猜那是因為五爺總讓李大哥傷腦筋的緣故。五爺，五爺，他是那么那么地羨慕柳隨風，羨慕他在李沉舟心目中的位置，可是柳五卻好像對此相當?shù)牟灰詾槿唬韵ダ畛林蹫闃?。李大哥呢，也知道五爺在消磨他，有時也好像很生氣的樣子，可是兆秋息知道，李大哥很難真的生五爺?shù)臍?，很難真的下決心不理睬五爺。李大哥從不說他喜歡五爺，可是人人都知道這一點；李大哥總是很大方地說他喜歡自己，可是人人臉上都寫著“算是這樣吧”的神情，那是由于所有人都知道，在李大哥的心域里，五爺擋在所有其他人之前。兆秋息很高興看到李沉舟花上這么多頁紙給他寫信，告訴他他愛他，他想著他，他心中還有他。這些語句像是膨大的煥發(fā)七彩的泡泡，旋著教人迷醉一時的瑰麗的光，渾然不顧這些脆弱的泡泡能堅持上多久，是不是一只粗心的蜜蜂就能將之刺滅?！唬浊锵⒉粫@樣想，他不會認為李沉舟在有意對他支謊，他相信李沉舟對他說的都是真的。只是李沉舟對他過于愛護，沒有向他披露整張畫圖的另一半，那就是，也許他更喜歡五爺……

蕭開雁出發(fā)去往長沙之前，一共跟梁襄長談了兩次，一次就是他在營地的林子邊首次見到他那一回，第二次則是他臨行前一天的傍晚，梁襄親自到營地來找他，他們幾乎暢談徹夜。從從前談到現(xiàn)在，又從現(xiàn)在談到將來，談以往的不可諫，談來者的不可追；從他們互識的人，談到互知的事，其間蕭二提到趙師容的名字好幾次，而梁襄則頻頻提及高似蘭和雍希羽。

“而今只要停戰(zhàn)，蕭二哥便可回重慶跟趙小姐完婚了。”梁襄這樣給蕭開雁鼓氣，心里想的卻是不知趙師容是如何跟柳五分開，如今柳五過得又是如何。時光流逝，朱顏凋改，可是一些東西卻如同河底的沙石，浪濁浪清，而始終存在；就算不再那么尖銳那么交迫地存在了，也還是存在，讓人看到春花秋月就會想起，那么不經(jīng)意地，那么不自覺地。

蕭開雁對著頂上吊下來的電燈，浩嘆道：“如今說起停戰(zhàn)，就像說起戰(zhàn)前一樣，那么不切實際。打起仗來日子固然過不下去，可要是停戰(zhàn)——因為戰(zhàn)敗而停戰(zhàn)——當然那是不可能的，日子又能過得下去了？”手掌按在腿上，來回地在軍褲上摩挲，他是再熱也不肯放松一顆紐扣的。

梁襄側低下頭，凝視著燈光喃喃，“再過幾年罷——雍先生說最多幾年后，總得停戰(zhàn)……”瞥眼見到外頭一屋伏案理整文件的兆秋息，隨口問道：“你這個副官，聽口音也是江南一帶的人？”

蕭開雁一拍腿，“對了，還有小兆，需要拜托你。我這次去長沙，小兆不跟我走，他是李沉舟的寶貝，我讓他能多留這兒一天是一天……”

幾句話教梁襄聽得轉過來，臉上的疤印都緊繃著好奇，“李幫主的寶貝？李幫主他……”既然已經(jīng)說到了李沉舟，那么柳隨風也不遠了吧。

蕭二便微笑著向他說起李沉舟懇請他照顧兆秋息的事，又道李沉舟目下正在昆明，該是同柳五那家伙在一處。想了想，蕭二還是沒將之前柳隨風在彭水強擄喬望春的事說出來——這不僅在乎君子當非禮勿言，還在乎那一整件事都是那么的讓人啼笑皆錯；好比你把內褲掛在外面晾曬，結果收回來的時候，發(fā)現(xiàn)褲襠里多了塊狗皮膏藥，那么頂好一個人暗暗地把唾沫咽下肚去。

關于李沉舟、柳五和兆秋息三者間的關系，蕭開雁向梁襄表達得很隱晦，用的是富于教養(yǎng)的子弟蜻蜓點水而紋理細細的措辭，重在意會而非言傳。蕭二認為梁襄必定是意會到了，那個年青人是那么靜靜地坐著，眼里微光頻爍，不斷地拿眼去瞧外面的兆秋息，側著脖子，欲言又止。

蕭開雁自己則一杯杯地吸著茶水，他以為自己這些年是變得越發(fā)婦人嘴了，隔著一堵墻講論他人的私情。他對自己有點不滿意，可是卻也從這碎糟浮沫的風言中體味到一種發(fā)著腐味的快感。一絲絲的快感，剛從脊髓里分泌出來，就被根基扎實的君子氣所抑制，淺嘗而輒止。——戰(zhàn)爭不僅讓人死亡，有一刻蕭二忽然想道，也教人精神猥慵；戰(zhàn)爭改變了一切，叫所有人都變成另外的樣子，或好或壞，當然基本都是壞的。幾乎所有人，都屏著股不約而同的默契，一點點地往下墮落；戰(zhàn)爭的泥淖一眼望不盡，既然不盡，還持身嚴正做什么？茶水殘留的綿苦滲下心去，蕭開雁覺得自己又清醒又疲憊，疲憊到似乎對上前線這件事少了很多在乎。他知道那是危險的，他知道這次能不能回來又是個未知數(shù)，他知道倘若停戰(zhàn)得以回去重慶迎娶趙師容將是何等幸事……他知道這一切，像是看著火車的歷歷開過，卻打不起全副精神去追趕。他望望梁襄，發(fā)現(xiàn)這個臉上多了道疤痕的年青人遠比他想象中的更平定，遠比他自己更心靜氣滿。他偷懶地將之歸功于梁襄尚年輕，尚未跟他一樣近距離地親歷戰(zhàn)火。

“小兆的事，就拜托你了?！彼忠淮蔚溃睦餆o聊地尋思兆秋息和梁襄哪一個年紀更大。“他不要有事才好，否則我不知將來該怎么去見李沉舟。我是愿意他回后方去的，可是這小子卻偏偏……”他又想起上回兆秋息那一席情深意長的話。梁襄探究的目光再次轉過來，蕭二一揮手，“算了，就是個燙手山芋——我明天一走，趁機將這山芋丟給你，你不要見怪。我瞧著你，還是比小兆要透著股明白的，這讓我放心很多。等到明天……”

民國三十年八月末，蕭開雁率師再赴長沙，向薛崇報到，隨行的包括鄂西原守軍長官孫焱