問道：“那依萁娘之意，打算請(qǐng)哪寺的高僧？”

    萁娘偷偷藏江石眨了眨眼，江阿兄與她果有默契，答道：“既請(qǐng)了多請(qǐng)些，一縣中遠(yuǎn)近大小的諸寺能請(qǐng)的都請(qǐng)了來?！?/br>
    “什么？”里正差點(diǎn)沒從繩椅上摔將下去，深怕自己錯(cuò)聽，“遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近大大小小的廟？”

    萁娘點(diǎn)頭：“能來的都請(qǐng)，請(qǐng)不來的也不得法?！毙睦镒聊ブ宜逻@等大寺自己一個(gè)小農(nóng)女怕是請(qǐng)不來，還要請(qǐng)沈家主周旋。

    里正結(jié)結(jié)巴巴，鼓著眼，木著舌，問道：“萁娘，你可知桃溪大小多少寺來著？”

    萁娘想了想，答道：“我也不大知曉，想來十處大許有的?！?/br>
    里正聽她話音好似還嫌少：“十處都請(qǐng)來一道送唁口？”

    施老娘動(dòng)了動(dòng)屁股，大恨萁娘不是男兒郎，一叢的歪歹竹，就出了這么根好筍，做事比他爺爺還要膽大，一個(gè)小娘子怎拿得這等大主意。她飛快地扒拉了一下請(qǐng)十寺僧人放唁口做法會(huì)的銀兩，先不論布施于僧人的銀錢米糧，光是素齋紙燭清香都是好大一筆拋費(fèi)。這這……一場(chǎng)唁口下來，少說也說百吊錢，這還是寒酸的。

    江石和阿萁兩人心有靈犀，均想著：屆時(shí)先讓石匠鑿個(gè)香槽出來，一日點(diǎn)香不熄，不怕那幫和尚不知線香的好處。

    “百僧安魂，也算盛會(huì)?！苯痔砩弦话巡?，“想來沈家主說不得都有心過來湊湊熱鬧，連帶富家閑人走商得信，少不得也過來來看看究竟?！睍r(shí)下少有消遣，桃溪又不過一縣，元宵年節(jié)都少有大的集會(huì)，倒是廟會(huì)每年有熱鬧可湊，然廟會(huì)也只千桃寺這等大寺才興辦。近百僧人頌經(jīng)度魂，間雜怪說詭事，宣揚(yáng)開去，定有不少人前來一窺。

    施老娘一時(shí)還沒轉(zhuǎn)過彎來，急道：“那幾畝荒地值得多少銀錢？哪值得虛費(fèi)這么拋費(fèi)放唁口安魂的，在縣里都買得好宅院了?！?/br>
    里正也是個(gè)刁鉆的，這般大手筆定是有另有所求，沉吟一番，道：“那處荒堿地，要是擱往年幾百錢都能買下，便是如今價(jià)高些，相來千文上下就能買去，撐死越不過兩千錢。萁娘你便是圈了山腳蘆葦蕩那一處，幾萬錢可得。你這唁口一放……”那荒堿地良田還要金貴。

    萁娘想著這事不能盡說，也不能不說，笑道：“里正阿伯，我既辦香坊，一來放唁口也是圖一個(gè)安心，二來也好趁機(jī)讓人聞得酒香，不然，酒再好，一時(shí)也尋不得主顧。三來也當(dāng)為村中長計(jì)，村后頭有塊邪地，又不是甚好事，一勞永逸方好?！?/br>
    施老娘這當(dāng)口明白過來，只還心疼萬分，理雖是這個(gè)理，只這一刀切去一大塊rou，金山銀山也禁不得這般切的，唉喲喲，到手才多久，就去了這好些。

    里正見她拿定主意，自不好堅(jiān)勸，隔日就帶著他們?nèi)タh衙尋到縣丞、筆吏量了地又簽了文書地契，施老娘想了想，還是將地契落在了自己的名下。果如里正所言，一畝地不過千文錢，那縣丞還道：這還是近幾年年景好，也價(jià)偏高，舊年這等荒地，幾百文可得，不好的年景，白給都沒人要。

    地契到手，百尺高臺(tái)起于壘土，阿萁方感無人可用，與施老娘施進(jìn)一合計(jì)，她與江石二人轉(zhuǎn)去了沈家。沈拓與沈娘子聽了他的主意，雙雙稱妙，沈越翎最愛這等熱鬧事，顛顛跑來說要幫忙，被沈娘子給罵了回去，斥他一年來荒廢了讀書，罵得沈越翎灰溜溜走了，臨了又轉(zhuǎn)回來，言道放唁口那天他定要去看熱鬧的。

    沈拓又提點(diǎn)道：“你們這般大的陣仗，人多生亂，要與明府說一聲，屆時(shí)請(qǐng)幾個(gè)差役去以防有人借故生事，事后置一桌酒席給些銀錢。”又笑著道，“你置田砌屋辦坊，我無可相賀，磚瓦梁木等交與我便是，泥工瓦匠萁娘與你們村中里正商議?！?/br>
    阿萁謝過沈拓，又厚顏道：“還有一事想勞煩沈家主，我想請(qǐng)千桃寺僧人去做法會(huì)，想托家主從中說事。”

    沈娘子笑起來：“你放心，這事交與我們夫婦便是，我們這邊說定再遣人送口信給你，接你去寺中，你親與主持詳談?！?/br>
    阿萁與江石定下一事，告辭回村，揪了衛(wèi)煦到家，托他一道去請(qǐng)寺中相熟的僧人來做法會(huì)。衛(wèi)煦 咂舌，道：“這又有什么難處，僧人也要吃飯裹腹的，請(qǐng)他們前來做法事哪有不應(yīng)的，雖說佛家講個(gè)眾生平等，請(qǐng)的僧人僧臘不同，受的布施自也不同。”

    阿萁道：“不要小和尚，要在寺中說得話長老?！?/br>
    衛(wèi)煦又道：“二妹請(qǐng)的百僧，要是里頭有齟齬的，許不肯來?！?/br>
    阿萁道：“姊夫從中多做些人情功夫，這是功德?lián)P名之事，他來你不來，外頭人還以為他們有所不及呢？”

    衛(wèi)煦微吸口涼氣，他這個(gè)小姨子丁點(diǎn)大，倒會(huì)架柴起火。阿萁又讓健仆季三跟著衛(wèi)煦，挑了布施請(qǐng)僧。

    辦法會(huì)少不得高桌供案，各樣祭器，這卻不是家家都有，施進(jìn)只得請(qǐng)了衛(wèi)小乙一道去村中各家去借，仍不得夠，又借了鄰村的。法會(huì)又有素齋，這么多僧人的齋飯，碗碟都不夠，再者，順帶還要親朋近鄰，施老娘忙得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。

    江娘子便問桃溪可有四司六局？若是有，不如花銀子請(qǐng)了來，一應(yīng)雜物都交與他們。施老娘聞所未聞，去桃溪買各樣供品時(shí)便打聽了打聽，奈何桃溪縱富裕也不過小小一縣，哪有四司六局。無奈只好租了碗碟，與阿苦一道租船一并拉回去。

    萁娘問了老農(nóng)晴雨，買了各樣香材，趁著晴好與陳氏、阿葉連著阿豆都一并拉過來，又請(qǐng)了江娘子一道做線香。幸好在她事先存了小批線香不曾帶著禹京，饒是如此，還是緊緊巴巴的，生怕放唁口那日香不夠用。

    陳氏和著香泥，囁嚅半晌，才小心問阿萁道：“萁娘……要不……與你舅舅姨母那說一聲，請(qǐng)了她們來搭手?！?/br>
    阿萁想了想，自家跟舅舅家有隙，這番回來雖也送了禮去，大舅母卻還是不冷不熱的模樣，說的話也是夾槍帶棒的，陳大舅又是個(gè)多心思的，還是不叫為妙，陳二舅與二舅母倒還好，只是叫了陳二舅與二舅母，不叫陳大舅一家，那豈不是明擺著要交惡，與其如此，不如都不叫。

    她兩個(gè)姨母，大姨母家艱難，偏又與舅家議著親，再者大陳氏母女長年埋頭苦勞，人木心木，不喜在外交道，叫了未必肯來，來了生怯反倒要分心照顧，還不如以后再幫顧于她們；陳二姨家卻是不差銀錢的，自家都養(yǎng)著粗仆，還能來與你家做苦工。

    阿萁便與陳氏說道：“阿娘，舅舅家與咱家還生著氣呢，阿娘竟要調(diào)派他們，大舅母說不得更生氣，不如等得逢年過節(jié)，再行往來。大姨母家中事多繁雜，大姨父又講規(guī)矩，何苦給大姨母添事，少一樣是一樣?！?/br>
    陳氏一想也是，道：“娘親本想線香不夠，都是親戚，互為搭幫的，倒是娘親想