，雖說平素?zé)o事，不與官府打交道，好歹也要知曉這衙門大門朝南朝北?！?/br>
    這話實(shí)是貼心實(shí)意，阿萁感動(dòng)不已，怯感力微無以回報(bào)。那陳管事看年小，一團(tuán)孩子氣，說話行事卻是有模有樣，順嘴笑道：“施家小娘子，你不是與你家小夫郎做蕈湯買賣，以后鋪陳大了，難免有打點(diǎn)的時(shí)候，這官字兩張口，可是橫也說得，豎也說得，總是他們有理?！?/br>
    阿萁?jīng)]被他的話嚇一跳，卻為他一口叫穿自己的名姓大犯嘀咕：怎得好似沈家上下都知得我與江阿兄。

    沈娘子怕她不安，輕撫了下她的背，又叫阿素倒茶給她，與陳管事道：“徐明府來桃溪已逾二年久，他雖有些自視過高，眼中瞧不見我們這些下里巴人，倒也有顛倒黑白的仗勢(shì)之為。付家可有真的犯事？哪樣罪名下的獄？”

    陳管事回道：“罪名的交結(jié)匪類?！?/br>
    沈娘子聽后面色微變，她長長的秀眉輕蹙，道：“這罪名確實(shí)蹊蹺……”

    阿萁坐在一邊，卻是不懂，不知這交結(jié)匪類的罪有何不對(duì)之處，許是她臉上神色過于外露，沈娘子便道：“這罪名可重可輕，重則破家丟命，輕則破財(cái)消災(zāi)。”

    “如今太平年月，少有作亂的悍匪賊寇，多為劫道要財(cái)?shù)?，出門在外幾州往為販貨，識(shí)得一些好漢保保道途平安，實(shí)是稀疏平常。”陳管事跟著附和，又低聲道，“付和生為人又是個(gè)小心妥貼的，哪里會(huì)與亂匪交往。我叫人打聽了一下，說是付家這次遭禍，原由要落在付家小郎君付忱身上。這付忱文不成武不就，整日游手好閑，無所事事，又愛結(jié)交游俠兒，綠林奇人，難保里頭有悍匪強(qiáng)賊?！?/br>
    沈娘子搖搖頭：“付家小郎君結(jié)交的不過雞鳴狗盜之徒，至多被哄些酒rou錢財(cái)去，要說里頭有亂賊，實(shí)是令人難以信服，再者，桃溪一帶幾時(shí)出過亂匪？”

    陳管事與沈娘子心照不宣地交換了一個(gè)眼色，阿萁無意瞥到這一眼，慌忙垂頭，心頭漸跳：沈家與綠林有交，真?zhèn)€有亂匪為禍，沈家說不得就聽得風(fēng)聲。因此，沈娘子才這般篤定直斷。

    陳管事?lián)粽频溃骸爸?，我與嫂嫂也是一般想法，付家這罪名蹊蹺得狠，多半不實(shí)，只是，我左右想不通，徐明府好好的為難付家作甚，無仇無怨，官衙修墻補(bǔ)瓦，縣中清河挖渠的，付和生幾時(shí)吝嗇過銀錢?！?/br>
    沈娘子問道：“付小郎是個(gè)喜愛在街集游蕩的，可有無意中得罪了他？”

    陳管事依舊搖頭：“這付小郎雖沒個(gè)正形，書不讀武不練，倒也不是那等胡作非為的。付家有個(gè)附在他家的族親，與付小郎一道讀書，行事穩(wěn)重，心性為人與付小郎全不相同，不知怎的，付小郎倒聽得他勸。因此，付娘子真如撈了救命稻草一般，只叫他們?nèi)杖障嚯S。付小郎與他族親焦不離孟孟不離焦，近小半年未曾聽過付小郎馮下什么禍，至多不喜詩書，將他爹娘氣上夠嗆。”

    沈娘子略一思索，微低了聲，道：“那……付和生那邊？”

    陳管事倒吸一口涼氣，咬了咬牙，道：“徐明府也是出身大族，他叔父在禮部任官，莫不是付和生在禹京得罪了徐家人？也不至于，常言道，民不與富斗，富不與官斗，以付和生的為人怎會(huì)做以卵擊石之舉?！?/br>
    沈娘子將茶杯往一邊輕推了下，道：“我們的船這幾日應(yīng)當(dāng)要回來，到時(shí)便知禹京可有生了什么事?！?/br>
    陳管事道：“事出有因便罷，就怕徐明府為著什么不可告人的目的拿桃溪商戶下手。”

    沈娘子道：“不妨靜觀其變。”

    陳管事又搖了搖頭道：“可惜了付家，我們兩家雖無多少往來，少不得也有幾聲兔死狐悲的哀嘆。他家若遣人上門，我們可搭手？”

    沈娘子道：“叔叔不如先將事查得清楚，這里頭究竟是什么緣故，不然，不問黑白冒然而為，非是善舉?！?/br>
    陳管事連連點(diǎn)頭：“嫂嫂說得有理，我再遣人去細(xì)細(xì)查探一番?！?/br>
    沈娘子起身福了一禮：“有勞叔叔了，我婦道人家長于內(nèi)宅，外頭諸事全托賴叔叔cao心。”

    陳管事哈哈一笑：“嫂嫂過謙了。”他拱拱手，“嫂嫂先招待小客人，等哥哥回來，嫂嫂再治一席好酒?！?/br>
    沈娘子笑道：“我知你饞了酥蝦，放心，這時(shí)節(jié)再不缺的?！?/br>
    陳管事又是一笑，心滿意足告辭，留下阿萁眨著眼似是懂似是不懂，今日所聽所聞之事，本與她隔著萬水千山渾不相干，忽得卻是結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)砸在臉當(dāng)中，直砸得她眼冒金星。

    沈娘子憐她年小，笑問：“可是嚇著？”

    阿萁點(diǎn)頭，默了一息，道：“我和阿兄賣湯時(shí)也遇著一位姓付的郎君，身伴也有親戚相伴，說不定就是娘子口中人。”

    沈娘子問了問形容，道：“那買湯正是付小郎君?！?/br>
    阿萁一剎時(shí)不解舌尖雜味，有點(diǎn)結(jié)巴道：“他家就這般……遭了……事？”

    沈娘子嘆道：“世事艱難不易?！彼仡^笑問，“萁娘，偏居一隅雖說清貧平淡，卻也安穩(wěn)淡然；外面浮華萬千，卻也風(fēng)雨霜雪。你喜歡哪種？”

    阿萁一抿唇，道：“娘子，我還是想看看外頭風(fēng)光，我倒不嫌粗茶淡飯，但我嫌從生到死，只知寸點(diǎn)事物。難得投胎做了人，怎也要多看看，多見見，多試試，萬一下輩子成了一只蟲，朝生暮死的，想看也不得看。”

    沈娘子輕笑出聲，道：“喜歡就好，看看人世這萬千，才不負(fù)此生?！?/br>
    阿萁兩頰緋紅，她話出口才怕沈娘子以為她是被富貴迷了眼，一心汲汲營營，為財(cái)為名辛勞忙碌之人。

    沈娘子笑著道：“萁娘說的方是真話。未嘗百味，何談清水甘甜勝卻人間無數(shù)?！?/br>
    阿萁只覺沈娘子無一句話不是說到自己心坎里，拿一雙黑眸看著沈娘子，看著看著不自覺發(fā)笑，惹得沈娘子心中又添一分喜愛。

    難得閑話時(shí)，付家事卻是一絲陰霾，憑白添上一道黑灰，惹得人不能大開心懷，這樁官司實(shí)是有些莫明，私下猜測(cè)揣度，卻是越猜越糊涂。

    直至沈家船隊(duì)靠岸，兩邊合對(duì)，方知這里頭的彎彎道道。

    原來，徐家人是個(gè)擅鉆專營的，得知付家這么一個(gè)外來戶，掙得幾個(gè)臭銅鈿，不過路邊草芥，竟是與天借膽，得罪太子岳家，簡(jiǎn)直如臭蟲螞蚱一般惹人生厭。徐家本就厭嫌商戶，又有心討好聞家，修書一封，由官驛信鴿一站一站傳信，吩咐徐明府查查徐家有甚齷齪處。

    徐明府接了家中的信，他這個(gè)桃溪明府本就做得無趣。桃溪的政績(jī)，全讓季蔚琇刮了個(gè)底朝天，哪還有什么花頭留給繼任頭？說句不好聽的，桃溪縣衙的牢里，連賊偷的都少。本就富庶之地，季蔚琇又是挖河，又是開碼頭，又是通商船，又是固堤植柳……來桃溪為官，只要做好本份