富。尋常賊騙也是欺軟怕硬，不敢對(duì)帶有隨護(hù)的外客下手，只敢挑了單客行騙。”

    江石先才轉(zhuǎn)了一圈，這地方如同一個(gè)賊窩，搖頭道：“剛才在碼頭，盡是乞、騙、賊偷，少有本分的人?！?/br>
    曹英又給江石倒了一杯酒，道：“可不是，小郎君在棲州可看出什么名堂來？雖說富貴險(xiǎn)中求，棲州實(shí)是令人心中生厭?！彼弥缚哿丝劬茐兀皸菀蛏偌Z，官府便勒令民間不許私自造酒，先前也有酒商見此中有利，便動(dòng)起販酒的念頭，過后卻是不了了之，打道回府。”

    江石追問：“這是為何？”

    曹英道：“惡民欺客啊，棲州這邊的各行各業(yè)自也有行頭團(tuán)頭，別處的行頭和團(tuán)頭，如咱們桃溪，食行的行頭雖也得了各食販的好處，卻也規(guī)整各人，不許拿臟污碟碗裝食與客人使用，這便使賣湯賣水賣餛飩各個(gè)腳販有了好名頭，食客吃用得也放心。棲州卻是不管，行頭拿了大半的好處，余的卻是不管不問，遇到生客不滿，他們又充起打手來，反訛食客一筆錢?！?/br>
    “再如碼頭的腳夫，倒不像做苦力的，反倒是匪徒，一伙人常?？噶艘话氲穆榘浳铮闳鍪植桓?，由著管事領(lǐng)頭鬧事，要酒要錢，你若是不許，找別的腳夫下貨，卻是遍尋不到，只因他們一丘之狐，早就板結(jié)在一塊?！?/br>
    曹英又道：“別處富欺貧，棲州卻有過一件貧欺富的惡事?！?/br>
    “離這酒不遠(yuǎn)有處五里巷，住了一戶姓一閔的富商，閔家是本地人士，祖祖輩輩扎根故土，早年都是尋常，到了這一輩才做米糧發(fā)跡，起屋買地，一派富家氣象。閔母是個(gè)吃素念佛的善心老婦人，逢節(jié)逢年也常布施佛寺。閔家日益紅火，正是鮮花著錦之時(shí)，這年逢閔母六十大壽，閔富商是個(gè)孝順之人，又想自家有積余，便想借此布施米粥行善積德?！?/br>
    “這閔家本就做著米糧的買賣，便舍出幾石糧，在糧鋪外頭架鍋熬起稠粥，又因棲州多瘴氣蟲獸，兼帶施舍丸藥。一時(shí)城中貧者乞兒蜂擁而至，得了好處之人，免不了交口夸贊，閔富商因此也得了美名?！?/br>
    “閔家原本只打算舍糧九日，因著好些人乞求，便又多舍了六日。這便壞了事，閔家原先無有名聲，左鄰右舍雖知他家開米鋪，頗為富裕，這一連十五日的舍糧還是令諸人嚇了一跳，紛紛驚詫好奇閔家之富?！?/br>
    “內(nèi)里又有眼紅的撥火，暗里挑撥，再有那些有上頓沒下頓的窮人不忿閔家之富。天下事唯不懼寡，懼不公，好些人家無米下鍋，這閔家卻是米爛陳倉，連舍半月的米連個(gè)眉頭都沒有皺一下。更有賊偷有心劫財(cái)，幾伙人混賴在一處，砸開了閔家的米鋪，殺了店中伙計(jì)，哄搶了銀錢好米，后又賊膽包天，摸到閔家去搶砸?！?/br>
    “閔家好心招此橫禍，自是心中有氣，揪著護(hù)院擒得賊小天一明就去報(bào)了官。誰知，這幫惡民反污閔家素來為富不仁，強(qiáng)占良田，逼得他們無有生路這才出此下策?！?/br>
    “其時(shí)棲州的官也是個(gè)糊涂蛋，看閔家衣著光鮮，身畔護(hù)院打手兇神惡煞，再看幾個(gè)賊小衣衫襤褸形容枯瘦，悲泣痛哭好不可憐。竟信了幾個(gè)惡民的話，再一查，閔家確買了好些良田在手，他不懲鬧事盜搶的賊小，反將閔富商下在獄中，又罰他一筆銀錢?！?/br>
    “這閔富商好心不得好報(bào)，郁結(jié)之心，在獄中又吃了嚇，回去便大病了一場(chǎng)。閔母許覺這場(chǎng)禍?zhǔn)陆砸蜃约鹤鰤鄄牌穑曰诓灰?，她本就年老禁不得事，不及半年就過了世。閔富商葬母后，深恨故地，賣了米鋪折成銀錢后，罵棲州乃生瘡流膿腐臭不堪之地?！?/br>
    江石乍聽這事，也是唏噓不已。

    曹英又壓低聲：“這閔富商也是個(gè)妙人，他心中之怨無處消散，便伙同寺中和尚，夜中將寺里的佛像菩薩盡數(shù)倒轉(zhuǎn)，朝壁而坐。又在寺中留下一言‘眾生為惡，菩薩倒坐?！虼耸骂H為奇異，引得城中喧囂，心中有鬼之人一時(shí)心內(nèi)惶惶，驚懼不已。”

    江石聽后大笑，目光流轉(zhuǎn)，笑問：“曹二當(dāng)家對(duì)這事，怎知得這般詳實(shí)？”

    曹英摸摸胡須，做高深狀，吃了一口酒，這才道：“無他，我識(shí)得這閔富商?！?/br>
    江石笑起來：“原是如此?！庇謬@道，“棲州民風(fēng)實(shí)是雜亂?！?/br>
    沈拓在旁道：“這邊民鬧只要不是聚眾執(zhí)械打殺人命，尋常官府懶怠追究，縱是插手也是胡亂應(yīng)對(duì)，只求大事化小，小事化了，不生出大亂便好?！彼匆谎劢?，“你若是想在此處覓得良機(jī)，非不可為，難處卻也多多?！?/br>
    江石謝過沈拓與曹英的指點(diǎn)，又好奇問道：“都道天下熙熙皆為利往，縱使棲州惡地，一莫非就無人火中取栗，博一場(chǎng)豪買？”

    曹英與沈拓俱笑，道：“年輕氣盛才說這話，如我二人，均有家累，也攢得家業(yè)傍身，哪有搏命之心，不過求一個(gè)安穩(wěn)太平。”

    江石聽了這話，垂頭靦腆一笑，道：“不敢瞞沈當(dāng)家與曹二當(dāng)家，江石是一無所有之人，不去拼上一拼，怕是此生都沒個(gè)出頭日，我不愿將來無力養(yǎng)妻兒家小，不愿父母垂老擔(dān)憂生計(jì)，不愿無力幫扶手足。我想著，再難再苦總要試上一試，既出生低微，不掏出家底身家如何與命相搏？”他狠聲道，“別個(gè)出一分力，我出十分，別個(gè)裹步不前，我趟水赴火，總能讓我走一條道來。”

    曹二一拍桌案，挑了下拇指，夸道：“說得好，我與表弟當(dāng)初也是赤手空拳，憑著一股子氣才有如今所得。當(dāng)初要是前怕虎后怕狼，哪敢買船。”他又笑道，“不與你說笑，我家是賣棺材的，衣食當(dāng)?shù)脽o憂，死后連棺木都不用愁，渾渾噩噩，也過得太平時(shí)月。不過，是心有不甘吧。我不甘心做棺材，于是跟了表弟起船隊(duì)，你不甘靠天吃飯，便出來搏一場(chǎng)富貴。哈哈，甚妙，甚妙，你我大是有緣，當(dāng)吃一杯酒?！?/br>
    江石爽快端起酒杯，與曹英沈拓吃了一杯酒，道：“有幸得識(shí)沈當(dāng)家與曹二當(dāng)家，別說吃一杯，吃十杯也可?！?/br>
    曹英大樂，倒是沈拓皺眉，攔道：“他身上有傷，哪能這般大肆吃酒，等得從禹京歸來，再好好醉上一番?！?/br>
    曹英和江石這才作罷。

    沈拓又與江石道：“棲州之事急不得，無論如何也要等得這趟禹京行過后，到時(shí)你再慢慢思量。”

    江石忙揖禮，道：“謝沈家主指點(diǎn)。”

    沈拓見他雖有野心，卻不魯莽，更是有心提攜，拍拍他的肩道：“好后生，將來定有出息。我們當(dāng)初拉起船隊(duì)，實(shí)是有貴人相助。我們雖當(dāng)不得貴人，卻也能助你一臂之力。你先將禹京這一趟辦得妥當(dāng)，多見見人與事，心中好有個(gè)底。”

    他這話說得誠心誠意，江石豈敢辜負(fù)好意，一一應(yīng)下。

    一行人吃罷酒飯，重又登船，江石立在船板上看著人