身體不適，慌忙起身扶著陳氏在小凳子上坐下，著急問道：“阿娘哪里不適？”

    陳氏握住阿葉的手，拉她到身前，撫著光滑細(xì)膩的臉頰，心里萬分后悔當(dāng)初沒有應(yīng)下娘家的親事，橫比豎起，自己大兄家比衛(wèi)家不知強(qiáng)出多少座山去。

    “葉娘，阿娘對不住你?！?/br>
    阿葉不明所以，小心問道：“阿娘在說什么？”

    陳氏掉下一串眼淚，泣道：“我的葉娘以后如何是好?！?/br>
    施老娘送了里正娘子回來，一到后院，就看陳氏擁著驚得呆怔的阿葉在那低泣，掛下臉，不陰不陽地道：“如何是好？我這個嬢嬢將她推了火坑，盼著她日不好夜不安，搓磨得背駝腰彎?！?/br>
    陳氏嚇了一大跳，忙將眼淚擦去，阿葉一頭霧水摸不著頭腦，眼看娘親和嬢嬢起了爭執(zhí)，大為著急，結(jié)巴問道：“嬢嬢，家中可是出了事？”

    施老娘冷哼一聲，臉沉得能滴出水來，道：“你阿娘怨我害了你呢?！?/br>
    阿葉咬了一下唇，小心道：“嬢嬢一向疼愛我，怎會害我，阿娘怕是有什么誤會?！?/br>
    陳氏悲痛阿葉良善，心頭氣苦，又掉下一串淚來。

    施老娘拋一眼阿葉，冷笑：“哪里疼你？早起燒飯，晨間洗衣，還要日日繡花做衣補(bǔ)貼家用。待你娘親更是苛刻，飯不飯粥不粥，針戳得指尖都是窟窿眼，屋里連個她站的地都沒有。只恨我這個老婆子怎么不早死，早些死，一卷草席埋了，你們當(dāng)家做主又自在?！?/br>
    阿葉哪里聽得這話，急得落淚，施進(jìn)與阿萁都不在家，她求助無門，只得拉著施老娘：“嬢嬢怎說得這些話，阿娘聽后如何做人？”

    施老娘一把奪回袖子，笑起來：“到底是貼心貼rou的母女，不比我這個推你入火坑的老婆子，你阿娘哪里做不得人？她肚里懷著我施家子孫，我能如何？她做不得人，我怕是連死都死不得，施家十代八代祖宗要怨我呢。”

    阿葉自知說錯了話，一連聲的認(rèn)錯賠罪。

    陳氏看阿葉可憐，激起一腔慈母之心，泣道：“我是個沒用的人，不怪婆母眼里沒我，嘴笨手笨又不曾給夫郎添一根苗，婆母不說，我自家也沒臉。只是，婆母緣何這般對阿葉，阿葉雖是個小女娘，也是施家的骨rou，女兒家嫁夫是一輩的事。你拒了我娘親的那邊，我也沒有什么怨言，可衛(wèi)家哪里是良配？家中無有良田，衛(wèi)小乙沒正事，不過閑時幫著里正跑腿傳口信，衛(wèi)小郎娘親早死，無人教養(yǎng)，做事沒個路數(shù)。他家又孤寡，獨孤伶仃獨戶人家，葉娘許給他家，里里外外都靠葉娘一雙手，這讓葉娘如何支撐？”

    “常言道：打虎親兄弟，上陣父子兵。衛(wèi)小乙沒兄沒弟，衛(wèi)煦也沒個兄弟，若有事，獨只腳在那，沒個依靠幫扶，小事繁瑣也就罷了，遇著大事，壓斷脊梁骨?！?/br>
    “婆母分一份心給葉娘，何以這般誤她。”陳氏越想越傷心，“早知如此，還不如應(yīng)了我娘家的親事，我侄兒再不好，也是個可靠的，不怕葉娘被人欺了去?！?/br>
    阿葉不曾想陳氏傷心動怒竟是為了自己的婚事，越發(fā)內(nèi)疚，認(rèn)定是自己的緣故，因著自己的事害娘親和嬢嬢二人生氣，還不如不長大不議親。她本就心中不安，陳氏這一吵，如一株狂風(fēng)中的海棠，吹落一地花紅。

    施老娘聽著陳氏的言語，淡聲道：“我兒也不過是我這個寡母帶大，少一個爹來教導(dǎo)，我兒也是個沒兄沒弟獨腳支撐的，我這等人家，委屈你一個秀才公的女兒?！?/br>
    陳氏方醒悟過來自己似是說錯了話，又悔又驚又怕，身子一晃，原本鼓漲的怒氣、不甘、委屈一下子戳破了皮，道：“不不不，我……我不曾委屈，我修得好福氣才嫁得夫郎……我……我……”抬眼看，卻見施進(jìn)牽著阿豆站在門口，心里更是急悔，“我……我……”

    施進(jìn)只聽得一字半句，他又粗枝大葉，壓根沒覺得受了輕視鄙薄，反倒為難皺眉：“阿娘，娘子，你二人怎爭了起來？”

    施老娘哼一聲，道：“你娘算得什么，惡婆婆惡嬢嬢，你媳婦怨怪我將葉娘推進(jìn)火坑中，害她一生一世？”

    施進(jìn)更是不解，笑道：“這話從何說起？”

    陳氏生了一場氣，口不擇言說錯話，早已軟了下來，瑟縮一下，惦著阿葉的終身大事，細(xì)聲道：“婆母將葉娘許了衛(wèi)家，那衛(wèi)家……”

    施進(jìn)嘆氣，道：“娘子，姓衛(wèi)的小子雖然有些口吃，別的倒還過得去?！?/br>
    陳氏捧著肚子搖搖欲墜，凄涼地想：竟還是個結(jié)巴，她可憐的葉娘啊。

    施老娘瞪施進(jìn)一眼：“胡說，衛(wèi)煦哪里是個口吃，別是你嚇了他?！?/br>
    施進(jìn)想了想，好像自己瞪幾眼衛(wèi)煦，那小子就不敢多說話，撓撓頭抱怨道：“姓衛(wèi)的小子，未免膽子太小了些。”

    陳氏更急了，不顧計較施進(jìn)也知曉葉娘的親事，追問道：“夫郎也想把葉娘許給衛(wèi)家？他家，他家……”

    施進(jìn)見她這般著急，也有些不解，道：“衛(wèi)煦雖膽小了些，跟葉娘也算得相配，又是同村離得近，日日得見?！?/br>
    陳氏想駁道：他家只父子二人，沒有支應(yīng)，哪有許女許給這等無近親孤家的。偏偏自家夫郎沒個四親六眷，最近的親戚鄰院伯公家，兩家還不怎么親近。

    施老娘白眼翻得上了天，道：“我量量我的良心烏漆黑，你量量你的良心血通紅。我推我孫女兒進(jìn)火坑，早知幾兩銀子賣掉拉倒。”

    陳氏面色大變，肚子一陣陣抽痛，額頭滲出點點細(xì)汗，阿葉羞急哀怨，倒沒錯過陳氏的臉色，扶著她驚呼：“阿娘！”

    施進(jìn)也大驚，焦急過來打橫抱起陳氏，飛奔著將她放在床上，慌亂下喊阿豆去村中的赤腳醫(yī)生江為禾，阿豆應(yīng)一聲，掄著兩腿就跑出了家，阿葉看家中只有涼水，去灶間煽爐燒滾水。

    施老娘身邊呼啦一下走得干凈，心里擔(dān)心陳氏肚中的孫兒，又拉不下老臉，一把火燜在心里透不出來，想著自己要強(qiáng)一輩子，卻也沒掙出什么好滋味，將心一橫，也不理陳氏施進(jìn)，搬了一張椅子坐在院子中，看著殘陽映著半邊天，一點一點往西山墜下去。

    阿萁從江家回來，今日她又學(xué)了一篇字，跟著江娘子調(diào)了一味香，雖然江石可厭，又拿話擠兌她，好在她也不曾落了下風(fēng)，反詐了江石手里的吃食。

    想著江石不甘不愿甘草杏rou條輸與她吃，阿萁嘴角就忍不住往上翹。走到半道，才一拍腦門，自己聰明反被聰明誤，江阿兄精怪，又跟江伯父學(xué)得博賭，怕是逗弄自己，哪里是真的輸給了自己。

    她想得明白了，有些憤憤不平，將江石一通怨怪，偏偏那些笑意似在眼里生了根，發(fā)芽長葉，幾乎開出花來。

    她高高興興到了家門口，家中寂寂無聲，詫異間看到施老娘獨自一個坐在那