聚了好些村婦，兜著頭蓋，綁著襻膊兒，挽著褲腿，赤著腳踩在臨水臺階上，幾個村童湊趣，折了枯柳枝去引逗河中的白鵝，里間一只甚是兇惡，跳上岸來，拍著翅，伸著長脖便去追呷頑劣村童，無賴小童慌張奪路，一個不慎跌了個狗啃泥，掩臉抱頭哇哇大哭。

    村童娘親無奈，扔下洗得一半的衣裳，邊罵兒郎生事邊將惡鵝趕了去，牽了村童掏水洗手，斥道：“當(dāng)心叼你一塊rou，再胡鬧早些家去攏柴火。”

    一邊的村婦還要嚇?biāo)?，笑道：“這鵝專呷子孫根，小郎長大再不好娶婦生子?！?/br>
    村童娘親年輕，有些靦腆，啐罵：“一把年紀(jì)也不知羞，口舌一張學(xué)無賴葷話，好些小娘子呢?！?/br>
    那村婦自知說錯話，卻不肯落了下風(fēng)，笑道：“是是，再不說屋里頭的話?！?/br>
    阿萁與阿葉抬著衣盆，占了個邊角的，施老娘村中有名，她們姊妹一來，便有一個微胖婦人笑問：“施家小娘子，你們嬢嬢呢，怎不見？”

    阿葉性子羞澀，不敢答，阿萁見認(rèn)識，她姓金，夫家衛(wèi)升，是村中做豆腐的，笑道：“衛(wèi)伯娘，嬢嬢墜后頭，幾息就來?！?/br>
    金氏聽后，“唉喲”一聲與旁邊幾個村婦道：“沒得討嫌，再讓些地出來。施老娘帶刺的母大蟲，蟄也蟄得，咬也咬得，不敢與她大小聲?！?/br>
    阿葉雙頰漲紅，阿萁一挑濃密飛揚(yáng)的眉，當(dāng)真站了些過去，拉了衣盆過來為阿葉挽好衣袖，束好襻膊，阿葉又轉(zhuǎn)過來她挽袖，阿萁怕濕了衣袖，道：“阿姊挽高些?！?/br>
    阿葉輕瞪她一眼，細(xì)聲斥道：“胡說，這般就好?！焙影哆叴迦送鶃?，也有些個賊胚閑漢專愛拿賊眼看洗衣婦，脧著青春顏色好的，賊溜溜躲一邊起歪門心思。

    阿萁尚不解事，卻聽阿姊的話，姊妹合力將一條被面浸入河中，再費力拖到洗衣板上，拿缽中搗爛漚了兩日的皂角抹了臟處用棒槌捶打。

    金氏是個貪小的，眼覷施老娘未到，阿葉阿萁姊妹臉嫩，涎著臉道：“施小娘子，我忘帶皂角，借我使使，改日還于你?！?/br>
    阿萁不好拒，心知說是借實是給，還不如妝了大方，道：“衛(wèi)伯娘用便是，當(dāng)不得還?！?/br>
    金氏笑著從缽中撈了一小掬去洗她那件滿是污垢的圍襖，另一條長臉村婦譏笑，在旁道：“你家何嘗用皂角洗衣，拿阿物還去？等她們嬢嬢來，賺你白眼你便知曉厲害。”

    金氏反唇道：“勞你口舌，又不貪你的?！?/br>
    阿萁和阿葉暗嘆一口氣，自顧自捶洗被面，耳中又聽人道：“唉！眼瞅又是大年，家祭都還沒個著落?！?/br>
    “遮莫什么，家中無錢，菜胙、臘魚，豆腐也過得年?！币蝗嘶氐?。

    又有一村婦擰衣問一個面目鮮好的婦人，道：“青娘子，你家村中頂富，再不愁過年過節(jié)的。”

    阿萁偷眼見她生得貌美，好似新嫁婦，在村中難常得見，又偷看幾眼。

    青娘子拿濕溚溚的手撩了撩發(fā)，不妨一件衣裳隨水漂去，她身旁的婦人“啊呀  ”一聲，著手要撈，卻已不及，那衣裳沉沉浮浮到了河中央。

    旁人干急，青娘子瞟一眼，照舊慢條斯理地洗著衣裳，道：“好生可惜，我家丈夫的大袖長衣呢?！编托σ宦?，輕罵，“被那倆撮合山的老虔婆生騙了，嫁了這么個慳吝天下無雙的。還過年？家長粥湯見得人影，菜蔬只用菹齏，挑一筷頭豬油便是葷腥。逢節(jié)逢年出門恨不得拿我的蓋頭掩面，生怕撞著親戚熟鄰問他借銀錢米糧?！?/br>
    青娘子恨恨咬牙，手一松，又漂走一件衣裳，眾人紛紛側(cè)目，見她揀了洗好的衣裳在盆中，口內(nèi)嘆道：“今日水流淌急，撈不得，別被水鬼扯了腿?！闭f罷，一絲眼風(fēng)都沒投向河內(nèi)，抱著衣盆施施然走遠(yuǎn)。

    阿萁倒吸一口涼氣，這青娘子顯是故意的，好好的兩件衣衫就這么送與了河伯。

    岸邊村婦待青娘子走后，七嘴八舌說道：“江富翁家說不得有萬貫家財呢。”

    另一村婦吃唬：“他家竟這般富裕？”

    “不見他家連天的良田、山地？放租一年都不知多少銀錢，只為人可厭，是個只進(jìn)不出的?！?/br>
    “聽聞現(xiàn)如今是江家大郎當(dāng)家，還這般如此？”

    “先前洗衣的娘子便是江大郎的諢家，她是牛轱村何家的，水路只離幾里，自小生得秀麗，村人都道可許得好人家，她爹娘也愿意挑個富貴女婿。這富貴女婿倒是得了，問你們，江家哪個敢說不富？只舍不得花用銀錢。原先這江葉青為哄得何家嫁女，又買婢女，又買車馬，言道：做了江家婦十指青蔥不必沾水，衣飯湯羹自有仆人服侍。誰知，真等得嫁來，竟又將婢女尋牙人另賣了，與青娘子道：家中人少，爹娘健朗，渾不用仆役侍侯。過后照樣老娘、新婦洗衣做飯；隔幾日又賣車馬，將青娘子面前辯道：家常遠(yuǎn)門還是水路順風(fēng)水，渾用不上馬車，養(yǎng)家里白費了車夫馬匹的嚼用。，因此近道還是兩腿，遠(yuǎn)路照舊趕船；他家米爛谷倉，家早起做飯卻做粥湯，吃得人腸稀，偏江葉青照樣有道理，說道：家中富裕沒有活計，長日袖手消閑，不似佃戶農(nóng)家田間勞作費一身力氣，渾不用稠粥干飯頂餓。這青娘子嫁進(jìn)江家，只沒享半點的口福！”

    “我還道這江葉青年輕郎君，不與他爹肖同?！?/br>
    “一鍋里吃飯，哪得兩種口味?！贝鍕D笑道，“江父歲老早些身體不大好，生怕自己不知幾時蹬了腿，早早便令自家兒郎去買辦壽棺，那江葉青去了棺材鋪，竟定了兩副回來，直聲道兩副好棺材便宜整一貫錢，索性娘親早晚也用得，一并定了來?！?/br>
    幾個村婦頓笑。

    那村婦也笑得彎了腰：“你們還有不知的稀奇：就這般，江富翁老夫妻還連聲夸贊兒子周全呢。”

    她話音一落，河岸邊笑聲更是起伏不可抑止，有個笑狠了踩空險跌進(jìn)河中

    阿萁也背過臉偷笑，心道：也不知說真說假，許是夸大說嘴，好聽人個不順。實想不出天下有這樣的守財奴，賺得金山銀山，不吃不喝不穿不用，又有什么意趣？她見阿葉兩耳似是不聞，也收起神思，專心洗涮。

    忽又聽一個村婦笑后嘆道：“他家再吝嗇，也不擔(dān)心年節(jié)無銀錢應(yīng)對。”

    這話換來幾聲附和，聲聲嘆息。

    第8章 年關(guān)難過（三）

    阿萁與阿葉洗凈一條被面，一人把了一頭將水?dāng)Q干放在盆中，耳聽身旁洗衣村婦又說起家中的難處。

    中間一個村婦，阿萁記得是村中雜貨鋪衛(wèi)四的娣婦，只認(rèn)不大清是衛(wèi)五還是衛(wèi)六的娘子，聽她道：“去月偏有勞役，將人一并賺去通河。我將小叔在桃溪鎮(zhèn)上的酒家做量酒，識得好些牙人經(jīng)濟(jì)，得了消息回來道：鎮(zhèn)上沈家，月里有好幾條大船回，要好些腳力短工。