里疊滿了各式枕套腰帶荷包扇套等物，不知不覺(jué)，院子里梅花又開(kāi)過(guò)了兩茬，三月的風(fēng)一吹，杏花鬧春逃之夭夭，萬(wàn)荊與穆子石卻都不曾提及婚娶之事。

摽梅已至而嫁杏無(wú)期，竹西身量已完全長(zhǎng)成，烏發(fā)堆云粉面桃腮，新鮮水嫩如一只蜜桃，她在一株花樹(shù)下怔立良久，突然抬手，狠狠掐下一枝桃花插在鬢邊，一錯(cuò)銀牙，直往前院去尋錢(qián)丁香。

萬(wàn)荊于經(jīng)商買(mǎi)賣(mài)之道屬于全才，不光心思活泛干練非凡，實(shí)務(wù)亦是多年的功夫從不撂下，收放寫(xiě)算無(wú)不精熟，雙手能同時(shí)打算盤(pán)，噼里啪啦，雙獅搶繡球一般令人眼花繚亂，齊少?zèng)_瞧著極是驚奇羨慕，穆子石眼眸發(fā)亮，卻道：“執(zhí)籌仍蔽簏，辛苦欲如何……姑父這手，絕非一朝一夕之功?！?/br>
這幾年予莊生意往來(lái)理賬經(jīng)營(yíng)諸事，只要穆子石有空，萬(wàn)荊都讓他一旁觀摩學(xué)著，漸漸由他上手主事，穆子石閑暇時(shí)間并不多，除卻每日讀書(shū)習(xí)字雷打不動(dòng)，更要與齊少?zèng)_駕車(chē)就近四處看看民生百態(tài)，但每日就跟著萬(wàn)荊一兩個(gè)時(shí)辰，不出一年，各事處理竟是絲絲入扣件件妥當(dāng)，如臂使指般圓熟流暢。

萬(wàn)荊驚喜之下，脫口而出：“子石，你就算只是尋常百姓，也是人中龍鳳?。　?/br>
穆子石笑道：“姑父過(guò)獎(jiǎng)，我只是小聰明罷了，少?zèng)_這兩年才真令人刮目相看。”說(shuō)著看向窗外一從新拔的青竹，低聲道：“原本我還有些擔(dān)心少?zèng)_不肯認(rèn)命立世艱難，但又怕他太過(guò)認(rèn)命一蹶不振，想不到他真如四哥所言，外拙內(nèi)明，有胸襟也不缺性情，既能放下亦能提起，你看他也沒(méi)怎么刻意，就能聚攏人心，讓予莊諸人心甘情愿的服他敬他……這才是了不起的能耐?！?/br>
萬(wàn)荊本就偏愛(ài)齊少?zèng)_，聞言連連點(diǎn)頭，問(wèn)道：“對(duì)了，少?zèng)_今日怎么又沒(méi)跟你一起過(guò)來(lái)？”

穆子石低頭看賬冊(cè)，道：“還不是南柯山的緣故？附近幾個(gè)莊子請(qǐng)來(lái)些武師，挑了年輕精壯的莊客習(xí)槍練棒，少?zèng)_也跟著湊熱鬧，他性子多少有些野……管不住?！?/br>
萬(wàn)荊失笑道：“強(qiáng)身健體是好事，你也該跟他學(xué)著些，這兩年多你個(gè)子長(zhǎng)了不少，卻是單薄得厲害?！?/br>
穆子石蘸了蘸墨，以蠅頭小楷記下一行賬目，隨口道：“老驥伏櫪，不過(guò)幾十年壽數(shù)，神龜雖靜，百年千年還能活著呢！”

萬(wàn)荊無(wú)奈搖頭：“說(shuō)不過(guò)你?！?/br>
整個(gè)予莊事無(wú)巨細(xì)，慢慢已挪交到穆子石手中，于是上下皆知，這位侄大少，定然是將來(lái)的莊主人了。

錢(qián)丁香活像顆背陰的李子，從里到外酸透了心，又像是向陽(yáng)的石榴，從皮到rou都是火，撒開(kāi)了大鬧兩場(chǎng)，沒(méi)得到萬(wàn)荊一個(gè)好臉色，轉(zhuǎn)而拘著竹嘉整日讀書(shū)嚴(yán)厲教導(dǎo)，怎奈何她自己胸腹之中一派惡氣，母子兩個(gè)成日不是吵就是罵，竹嘉越發(fā)躲著她，漫山遍野撒歡兒倒處玩耍了。

傷心失望之余，錢(qián)丁香不免對(duì)竹西好了些許，有時(shí)還會(huì)幫竹西梳頭，卻抹著淚軟語(yǔ)央道：“乖女兒，娘這輩子命苦，只能仰仗你了，那侄大少是個(gè)有能耐的，娘日日求告菩薩，你能得了這樁好姻緣呢?！?/br>
竹西掐著朵剛摘的鮮花，綠色汁液不小心涂滿指尖，回眸一笑：“多謝娘，娘放心，女兒嫁了他，還是娘的親生骨rou，哪能不事事為娘和弟弟著想呢？”

此刻竹西一腳跨進(jìn)屋，錢(qián)丁香卻正在摔茶碗，丁零當(dāng)啷一片脆響。

竹西眉頭微蹙：“弟弟又氣著您了？”

錢(qián)丁香胸口起伏鬢發(fā)散亂，狠狠啐了一口：“可不是那個(gè)小雜種！讀了三年書(shū)，連個(gè)三字經(jīng)都背不全，倒知道摸我身邊丫頭的屁股！”

竹西聽(tīng)不得這種粗鄙之言，直言道：“娘啊，女兒有事相求?！?/br>
錢(qián)丁香不耐煩道：“我說(shuō)呢，你們沒(méi)事哪會(huì)來(lái)找我？”

竹西并不著惱，只自顧道：“我已十七了……前些年爹答應(yīng)過(guò)，大些就給我和子石完婚，可他近日忙得把這大事給忘了，求娘做主帶著我去前廳找爹，問(wèn)一下日子，您說(shuō)可好？”

錢(qián)丁香余怒未消，冷笑道：“我真是不積德！嫁個(gè)男人，摟著銀子比親娘還親，看我就跟看墻皮似的！生個(gè)兒子活像個(gè)馬猴兒，一天不往外竄就像丟了魂，閨女吧，為了張小白臉子，連自個(gè)兒的臉都不要，我還活著干什么！”

正罵得爽快，一打眼見(jiàn)竹西昂著頭滿臉冰霜，登時(shí)一個(gè)激靈，兒子已經(jīng)靠不住了，可千萬(wàn)不能得罪了這個(gè)心思深細(xì)的女兒，忙止住了話頭，理一理衣服：“咱們這就去！”

她步履如風(fēng)，說(shuō)去就去，扯得竹西趔趔趄趄的，到了前廳，聽(tīng)得里面有說(shuō)話的聲音，也不通傳，便直闖而入：“老爺！竹西的婚事……”

萬(wàn)荊正跟外客談笑，聞言不悅，道：“沒(méi)規(guī)矩，沒(méi)見(jiàn)有客么？快下去！”

錢(qián)丁香四顧一瞧，果然有三五個(gè)陌生人，正端坐著喝茶，忙推了一把竹西：“你先回去……”

竹西轉(zhuǎn)身快步離開(kāi)，她卻自行在萬(wàn)荊下首坐定，一副當(dāng)家主母陪同待客的架勢(shì)。

萬(wàn)荊心中恚怒，又不便當(dāng)眾發(fā)作，只得作一團(tuán)和氣的模樣，道：“這是拙荊，各位見(jiàn)笑了?！?/br>
客商中有個(gè)瘦得跟羊蝎子似的就笑道：“尊夫人一看就是位精細(xì)能干的，萬(wàn)兄好福氣?！?/br>
錢(qián)丁香聽(tīng)了這話，又瞥見(jiàn)穆子石并未坐下，只是立在萬(wàn)荊身后，不由得心中歡喜，連聲讓下人再上些點(diǎn)心。

萬(wàn)荊道：“近兩年堿價(jià)高了許多，哥舒兄弟也知道……這三千斤的貨，我倒是想全吃下，但也得看看價(jià)錢(qián)，時(shí)值春耕，這莊子上上下下，要花錢(qián)的地方不是一處兩處?。　?/br>
羊蝎子明顯是個(gè)管賬師爺，那個(gè)一旁笑著的年輕人才是當(dāng)家作主的，他斯斯文文的撣了撣袖口，一開(kāi)口聲音卻不溫雅，頗有些黃沙百戰(zhàn)穿金甲的意思，道：“價(jià)錢(qián)好說(shuō)，萬(wàn)兄看著辦，便是一錢(qián)銀子不給，哥舒夜破只當(dāng)是交個(gè)朋友，跑開(kāi)條路子！”

穆子石站的地方光線稍暗，在座的一圈人不凝神便看不清他，他卻能真真切切的打量各人。

這會(huì)兒越看越是覺(jué)得這四個(gè)客商不似尋常人物，一個(gè)賽一個(gè)的精悍結(jié)實(shí)，就算那羊蝎子看著干瘦，一雙手卻是骨骼粗大青筋直爆。

而那位哥舒夜破更是鶴立雞群，這樣的人才擱雍涼軍中都是不容忽視的出類(lèi)拔萃，二十來(lái)歲年紀(jì)，膚色蒼白細(xì)致，五官卻仿佛刀刻斧鑿棱角分明，眉眼間更有種凜凜之意，其英越剽悍處，竟略有幾分齊無(wú)傷的風(fēng)采，再聽(tīng)他與萬(wàn)荊一番對(duì)答，即便言談帶笑，那笑容都藏著隱隱的蕭殺之氣。

心中正有些莫名的慌亂不安，萬(wàn)荊已笑著試探道：“哥