要是降價(jià)賣給窮人家，自然是賣得出去，只是卻要折了本錢——這樣的料子又不是一匹兩匹。可是要是不賣，壓在手里就更為難了——要有地方裝，還要有人手看管整理，防著鼠咬蟲蠹，最重要的是，干放著也換不成錢啊。最后沒(méi)辦法，聽(tīng)得這燕北開(kāi)了互市，這蔣家當(dāng)家的有了主意：北地的蠻人哪里講究什么時(shí)興不時(shí)興的？要是能用這過(guò)了時(shí)的陳舊布料換了北地的上好皮子回去，那可不是一點(diǎn)半點(diǎn)的賺！就這么著，才有了這一趟。當(dāng)然，跟著來(lái)的不是當(dāng)家的，而是蔣家的大少爺蔣茂林，今年也過(guò)了而立之年，辦事也是極穩(wěn)妥地。

估摸著再走個(gè)一日半日的，就能到錦陽(yáng)城了，蔣大少爺在入夜后又巡視了一遍，跟押鏢的師傅道了辛苦，也自去休息了。每日里趕路乏得很，他雖是壯年，這許多日子下來(lái)cao心的事也不少，又著實(shí)艱苦了些，想著明日就能好好歇一歇，心里好受了點(diǎn)兒，很快就睡了。

只是越睡越覺(jué)得冷，身體都蜷在了一塊兒，仍然敵不過(guò)陣陣寒意，蔣茂林只得起了身。這才發(fā)現(xiàn)，帳子外頭已經(jīng)點(diǎn)起了不少的火把，伙計(jì)們跑來(lái)跑去的正忙著給貨車蓋上油布——原來(lái)，竟是下起了雨。

走出帳子，看到這回跟來(lái)的幾個(gè)賬房掌柜也都起來(lái)了，正聚在一處說(shuō)話，連娘舅家派來(lái)的那個(gè)江先生也在，蔣茂林免不了要過(guò)去問(wèn)候一番。這個(gè)江先生是跟著來(lái)看看藥材的——蔣茂林的娘舅家正是做的藥材買賣，聽(tīng)得蔣家要來(lái)北邊，派了人來(lái)看看，算是搭了蔣家的順風(fēng)車。彼此寒暄幾句，蔣茂林見(jiàn)東方已經(jīng)隱隱發(fā)白，眼見(jiàn)眾人是睡不成了的，就道：“諸位，已經(jīng)是這個(gè)時(shí)辰了，不如辛苦些，早些趕路早些到那錦陽(yáng)城，也好好好歇息一回。等到了地頭，蔣某人請(qǐng)諸位好好吃一頓，也掃掃這些日子以來(lái)的風(fēng)塵！”

主家發(fā)了話，諸人紛紛應(yīng)諾，就緊著趕起路來(lái)。

沒(méi)成想，這雨雖是不大，卻瀝瀝拉拉下個(gè)沒(méi)完。人都道“一場(chǎng)秋雨一場(chǎng)涼”，眾人今日算是體會(huì)到了這種滋味，有衣服的趕緊把衣服胡亂套上，腳底下也越發(fā)的加緊，就盼著到了錦陽(yáng)城熱湯熱水的好好吃一頓去去寒，再有個(gè)干爽的床鋪與厚厚的被子，狠狠地睡上一覺(jué)。

沒(méi)想到，走到一個(gè)岔路口的時(shí)候，從路邊的草亭里走出兩個(gè)官差，把車隊(duì)給攔住了。

就有伙計(jì)趕緊上前詢問(wèn)。那官差斜眼看著他：“你們是南邊來(lái)的商隊(duì)？哪一家??？”

“蔣家，江南蔣家，專門做布匹買賣的那個(gè)！”

“沒(méi)聽(tīng)過(guò)，有這家嗎？”

“好像沒(méi)有吧，不記得有姓蔣的?！?/br>
兩個(gè)官差打啞謎一樣說(shuō)了幾句，那個(gè)斜眼看人的就道：“你們啊，進(jìn)不得錦陽(yáng)城！”

那伙計(jì)急了，走了這么遠(yuǎn)的路，受了這么多的罪，怎么還不讓往城里去呢？

另一個(gè)官差就道：“你是伙計(jì)吧？換個(gè)能主事的來(lái)說(shuō)話吧?！?/br>
小伙計(jì)不敢耽擱，一溜小跑去報(bào)了主家。蔣茂林也急了，這么多貨都運(yùn)過(guò)來(lái)了，難道出了什么變故不成？當(dāng)下也坐不住了，帶著個(gè)小廝，一起過(guò)來(lái)了。

那兩個(gè)官差早回了草亭子里等著了，還攏著火，桌案上擺著酒壺酒杯，顯然，這倆人是時(shí)不時(shí)來(lái)上兩杯驅(qū)寒氣的。見(jiàn)蔣茂林帶著人過(guò)來(lái)，也不托大，站起來(lái)等著，還拱了拱手。蔣茂林忙還了一禮，問(wèn)道：“二位官爺說(shuō)不能進(jìn)錦陽(yáng)城？不知是什么緣故？”

“這個(gè)嘛——”那官差拖了長(zhǎng)聲，跟來(lái)的小廝上前一步，從袖口里掏出個(gè)大荷包來(lái)，鼓囊囊的塞到那官差手里：“官爺辛苦了，也打點(diǎn)兒薄酒驅(qū)驅(qū)寒氣?！?/br>
捏了捏手里的荷包，恩，夠重，回身拿了蓋了大紅官印的公文出來(lái)：“上頭吩咐了，除了幾家官商，其余人等都要在城外駐扎?！?/br>
蔣茂林接過(guò)公文細(xì)細(xì)看了，果然不錯(cuò)。暗嘆了口氣，都到了現(xiàn)在這一步，還能怎么樣呢？只能人家怎么說(shuō)，自家怎么做了。

“還請(qǐng)官爺指點(diǎn)一句，我們這些人該往哪里安置呢？”那小廝極有眼色的問(wèn)著。

這官差收了錢自是痛快：“你們順著右邊的岔道一直走，兩刻鐘就到了。”

不管心里如何不滿，蔣茂林也只能帶著人往岔道里頭走，經(jīng)過(guò)這事，眾人多多少少都受到了點(diǎn)打擊，氣氛越發(fā)沉悶起來(lái)。

等到到了營(yíng)地，才發(fā)現(xiàn)這是簡(jiǎn)單平整出來(lái)又簡(jiǎn)單圍起來(lái)的大塊兒平地，看樣子，已經(jīng)有商隊(duì)住了進(jìn)去?？粗皇亲约阂患冶悔s到城外來(lái)安置，心里多少舒服了點(diǎn)兒。很快，就有人指引他們到了一塊地方，這里就是這幾天他們的營(yíng)地了。

早有身邊的人拉過(guò)那帶路的官差，塞了點(diǎn)錢，把這周圍問(wèn)了清楚。

回去跟蔣茂林學(xué)了一回：“……往西邊不遠(yuǎn)就有河，取水也方便。他說(shuō)這里柴米油鹽的日常用度都要咱們自己張羅，還要給他們交點(diǎn)錢——說(shuō)是有兵士日夜巡視的。后頭有搭的棚子可以栓牲口，只是喂食喂水的就得自己來(lái)了……”

蔣茂林咬咬牙，這在城外可不是不方便的一點(diǎn)兒半點(diǎn)兒，樣樣都得自己來(lái)。人生地不熟的，這些東西上哪里張羅去？可也不能就這么湊合著，這么多人，總不能安置下來(lái)還得啃干糧吧？現(xiàn)在離互市可還有段日子呢。本來(lái)想著早點(diǎn)到穩(wěn)妥些，沒(méi)想到竟是如此情況。

“這柴火什么的，自己撿的話，現(xiàn)在還有干的嗎？都下了一天的雨了?！笔Y茂林問(wèn)道，總得弄點(diǎn)火驅(qū)驅(qū)寒氣，要是在這里得了風(fēng)寒，豈不是叫天天不應(yīng)叫地地不靈？

那人回道：“剛才那人說(shuō)，就在營(yíng)地中間，有個(gè)棚子，說(shuō)是吃的用的都有賣?！?/br>
蔣茂林帶著幾個(gè)人帶了營(yíng)地中間，果然有個(gè)大棚子，里頭竟還擺了桌椅板凳。一字排開(kāi)三四個(gè)爐子，上頭都有大鍋冒著熱氣。走進(jìn)去，竟是一個(gè)十二三歲的少年出來(lái)招呼：“幾位新來(lái)的？里頭坐，先喝碗熱湯，驅(qū)驅(qū)寒氣?！?/br>
蔣茂林大感興趣，這一天天不亮就開(kāi)始折騰，在車上只啃了幾塊干糧，這會(huì)子有熱湯自是要喝一碗。

那少年帶著他們到一個(gè)桌子邊坐定，也沒(méi)問(wèn)一聲，徑直端了幾碗湯過(guò)來(lái)。蔣茂林接過(guò)一看，里頭飄著切得細(xì)細(xì)的姜絲，“我們還沒(méi)點(diǎn)呢，你怎么就上這個(gè)了？倒是好眼色?！笔Y茂林贊了一句。

那少年笑道：“各位遠(yuǎn)道而來(lái)，沒(méi)什么好招待的，這姜湯是白送的，給各位驅(qū)驅(qū)寒氣。其他的，再說(shuō)也來(lái)得及。”

蔣茂林端起一碗喝了一口，味道辛辣里頭還帶著點(diǎn)兒甜