與理智，他環(huán)視四周，慢慢走到大家面前, 就那么十分隨意地盤膝往地上一坐, 開腔說道：

    “我啊, 謝謝大家啦。”

    用這種非常隨意、像是在家常閑聊的語氣開了場(chǎng)之后，他繼續(xù)使用這種語氣，對(duì)大家下達(dá)了最后的通知。

    “不過，就請(qǐng)讓我埋骨于此吧?！?/br>
    第一個(gè)反應(yīng)過來的還是桐野利秋。他猛然往前滾爬了兩步，滿臉憤怒痛苦地喊道：“先生！……”

    村田新八靜靜地站在一旁，一言不發(fā)。甚至聽到了西鄉(xiāng)埋骨于此的死亡宣言之后，他臉上仍然是死寂一般的平靜。那種平靜猶如一張鐵面具那般覆蓋在了他的臉上，好像把所有的情緒都遮掉了。

    西鄉(xiāng)隆盛好像也并不需要注視著誰以尋求對(duì)方的同意或支持似的。他盤膝坐著，雙手隨意地分開搭在兩膝上，視線微微下垂，像是在思考著什么。片刻之后，他說道：“為了這個(gè)國(guó)家今后再無戰(zhàn)事，我，必須死?！?/br>
    人群中傳來一陣低低的啜泣聲。桐野利秋好像五官都扭曲了起來似的。

    西鄉(xiāng)抬起眼來，慢慢環(huán)視每一個(gè)人。他臉上浮現(xiàn)了一絲從容的笑意。

    “我死了的話，士族們就會(huì)去尋求新的方式生活了吧……所以，就讓我的死，為這個(gè)國(guó)家?guī)硇律??！?/br>
    桐野利秋好像是真的悲痛到了極點(diǎn)。他脫口喊道：“西鄉(xiāng)先生！……”

    村田新八這個(gè)時(shí)候開口了。他好像也情緒激蕩了起來，但竭力忍耐著那種有害的軟弱似的，努力露出一個(gè)笑容，說道：“而且！吉之助君怎么會(huì)丟下你們，自己一個(gè)人茍且偷生呢！”

    聽到了這句話之后，西鄉(xiāng)沉默了片刻，咧開嘴開朗似的笑了。

    “正是如此啊！”他大聲說道。然后舉高手里的那封電報(bào)，毫不留情地將之撕碎了。

    柳泉：“……”

    日頭似乎已經(jīng)向著西邊的天際慢慢運(yùn)行著，一種淺淡的橙色霞靄緩緩在天空中鋪展開來。柳泉看到就站在她身邊的村田新八忽然低下頭，從自己洋裝馬甲的衣袋里拿出了一塊破破爛爛的西式懷表。

    雖然懷表的外殼已經(jīng)坑坑洼洼的，顏色也差不多掉光了，表面又是泥又是土，但打開表蓋之后，里面的時(shí)針居然還滴滴答答地在走。

    柳泉的視力很好。而且，村田好像并沒有刻意遮擋表盤上的讀數(shù)。

    五點(diǎn)零三分。

    長(zhǎng)長(zhǎng)的分針毫無疑問已經(jīng)經(jīng)過了“12”的數(shù)字，向著右方傾斜了一點(diǎn)點(diǎn)。

    最后的時(shí)限，已經(jīng)過去了。

    下一個(gè)重要的時(shí)間，就是四點(diǎn)整了。

    9月24日凌晨四點(diǎn)整。這是官軍預(yù)計(jì)發(fā)動(dòng)最后總攻的時(shí)間。

    柳泉長(zhǎng)長(zhǎng)呼出一口氣。然后，一股不知為何突然涌起來的沖動(dòng)冒升了起來，促使她報(bào)出了表盤上的讀數(shù)。

    “現(xiàn)在是下午五點(diǎn)零三分?！彼届o地說道。

    你們已經(jīng)沒有遲疑、猶豫或反悔的機(jī)會(huì)了。

    現(xiàn)在除了死之外，已經(jīng)沒有別的道路可以走。

    現(xiàn)場(chǎng)的眾人都陷入了一陣沉默。氣氛漸漸地凝重、也漸漸地變得悲憤起來。

    柳泉：總感覺他們的士氣條在上升啊……說不定今晚會(huì)回復(fù)到MAX吧？

    于是，她開口問道：

    “……還要，去甲突川捉鰻魚嗎？”

    這個(gè)梗一甩出來，果然效果拔群。

    悲憤的氣氛被打破，士氣條的上升也似乎被打斷了。有人含著淚噗哧一聲笑了出來。

    桐野利秋怒視著她。村田新八倒是在愣了一下之后，也跟著笑了出來，搖了搖頭，在桐野利秋對(duì)她爆出怒吼之前說道：“最后再辦個(gè)篝火晚會(huì)怎么樣？我來拉琴吧！”

    聽到這個(gè)提議，大家都愣了一下。

    結(jié)果最先反應(yīng)過來的居然是西鄉(xiāng)。他笑著用腳踢起土來，把腳邊落下的、被撕碎的信紙碎片蓋了起來，仿佛像要把自己最后的生機(jī)掩埋一般；然后，他用力點(diǎn)了點(diǎn)頭，豪爽地笑道：“好??！就這么辦吧！誰去搞點(diǎn)野味回來？”

    這句話仿佛打開了大家的開關(guān)，開始有亂紛紛的叫聲出現(xiàn)了。

    “哦！我去吧！我前天在密林間設(shè)了個(gè)陷阱！”

    “我去摘果子來！”

    “遠(yuǎn)處那條山溪里應(yīng)該還剩下點(diǎn)東西吧……誰跟我一起過去看看？”

    ……

    最后，篝火晚會(huì)熱鬧地開了起來。

    其實(shí)，城山此時(shí)已經(jīng)被圍得像只鐵桶一樣。什么去甲突川捉鰻魚的梗，永遠(yuǎn)也只能是停留在嘴邊的一個(gè)梗而已了。

    他們現(xiàn)在連山都下不去。到不了山下的村鎮(zhèn)里，也到不了海邊，更去不了什么他們夢(mèng)里的甲突川。

    實(shí)際上，最近柳泉已經(jīng)連續(xù)一個(gè)多星期都必須靠著清潔咒生活了。連日來，她就連偷偷去找個(gè)水潭或小溪洗個(gè)戰(zhàn)斗澡的機(jī)會(huì)都沒有了。

    薩摩最后的殘軍躲藏的山洞里氣味絕佳，那股黑氣簡(jiǎn)直都要實(shí)質(zhì)化了；柳泉不得不早在十幾天前就把系統(tǒng)菌呼喚了出來，讓它暫時(shí)屏蔽了自己的嗅覺——這不算是違反歷史的行為，也不會(huì)有人看出來，所以系統(tǒng)菌倒是很愿意給她行個(gè)方便。

    事到如今已經(jīng)不需要什么情報(bào)了——官軍已經(jīng)擺出了攻擊前的起勢(shì)，再加上昨天柳泉帶回來的那封勸降的電報(bào)里作出的明確通牒，大家都已經(jīng)知道、并等待著這樣一個(gè)事實(shí)——

    “拂曉攻擊”。

    已經(jīng)過了半夜，打來的最后幾只野鳥也早就被烤來分食得精光，甚至有牙齒不錯(cuò)的人把骨頭都咬開吸掉了烤得焦香的骨髓。但是篝火仍然熊熊燃燒著，似乎已經(jīng)沒有人在意這樣做是不是會(huì)暴露自己的行蹤，也似乎已經(jīng)沒有人打算好好地去睡一覺。

    畢竟，大家大概都覺得日出之后，大家很快就可以陷入永久的睡眠了，所以現(xiàn)在少睡一點(diǎn)也沒什么的吧。

    日出前的山林里格外寂靜。臨近清晨，山林里浮蕩著蘊(yùn)含一絲涼意的、清新的露水氣息和草木的清香。有不知名的昆蟲在附近發(fā)出輕輕的鳴叫聲。

    其實(shí)，起初大家并不敢真正點(diǎn)起篝火來，最后還是西鄉(xiāng)隆盛率先打破了沉默。

    日落之后，他就靜靜地坐在山洞前的那片空地上，似乎思考了很久；最后，他站起來，在原地踱了幾圈之后，果斷地說道：“就在這里，生火吧。”

    其他人大驚失色。

    “先生！怎么可以……？會(huì)暴露……！”

    西鄉(xiāng)隆盛環(huán)視四周，緩緩說道：“事到如今還擔(dān)心什么會(huì)暴露嗎。他們知道我們?cè)谶@里，我們也知道天一亮他們就會(huì)攻上來……”

    他笑了笑，坦然說道：“就在這里，點(diǎn)個(gè)火堆，我們最后再歡聚一場(chǎng)吧。然后，天亮之后，就和他們最后再大戰(zhàn)一場(chǎng)！”

    他既然都這么說了，話音一落，最忠實(shí)的西鄉(xiāng)吹——桐野利秋就立即站了起來，用一種竭力振作起來、要為大家鼓勁的語氣大聲說道：“哦！先生說得對(duì)！就這么辦吧！”

    于是火堆很快就點(diǎn)燃了起來。

    火堆里煨著不知名的山薯，火焰發(fā)出畢畢剝剝的輕響聲抖動(dòng)著；有人掏出了一個(gè)小酒壺，里面裝著最后的一點(diǎn)酒。于是那半壺酒被倒入一個(gè)盛滿清水的石盆里