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    1000?【回歸篇?之六】?19

    那個(gè)人想必是身手很卓越的了。九條小姐作為“雪子”在營中潛伏了這么多天, 應(yīng)該對(duì)那個(gè)人有所了解才對(duì)。所以她挾持著自己一從長屋內(nèi)出來, 迎頭撞上了那個(gè)人之后，她的身體才真正地緊繃起來——西鄉(xiāng)從道被她一直勒著脖子，當(dāng)然對(duì)她的變化有所察覺。

    在今夜她終于制造出兩人單獨(dú)相處的機(jī)會(huì)、并亮明身份之前，他完全沒有察覺到這個(gè)人就是追隨兄長的那些舊華族之一的養(yǎng)女, 九條小姐。

    在他印象里, 雖然只見過一兩次，然而，九條小姐的樣子似乎比這個(gè)女人呈現(xiàn)出來的容貌要美麗一些。不過他記得兄長他們昔日似乎在閑談時(shí)提過一句，說九條家那個(gè)分支雖然勉強(qiáng)摸得到舊華族的邊邊，但沒落得簡直慘不忍睹, 家主九條忠順也是個(gè)志大才疏的蠢貨、唯一的兒子又軟弱不堪；唯有養(yǎng)女九條小姐還有點(diǎn)本事和手腕, 值得利用一下——所以，以一些手法化裝來改變?nèi)菝? 也是九條小姐的本事之一, 是嗎？

    當(dāng)她拿出了那封兄長的信, 并亮明自己身為“九條則子”的身份之后, 他一開始雖然吃驚, 但也漸漸地心中浮起了一點(diǎn)希望。

    但愿兄長還愿意聽聽他的話, 體諒一下新政府的苦衷，不要再鬧下去……再這樣下去只能讓大家痛苦，讓好不容易才重新振興起來的西鄉(xiāng)家再度四分五裂, 一無所有——

    可是, 當(dāng)他看完了那封不長的信件之后, 他抬起眼來，心都是冷的，一眼就望見了面前端坐著的她。

    年少時(shí)在京都時(shí)，他還曾經(jīng)對(duì)前來作陪的美麗藝伎產(chǎn)生過那么一點(diǎn)心動(dòng)的情緒；但是現(xiàn)在，即使他面前的她再多么美麗，他也無法再像當(dāng)初的自己一般心悸了。

    手中捏著的信件仿佛有千鈞重，他一回手就把那封信塞進(jìn)了身后點(diǎn)燃的小燈里。燈罩中的蠟燭立刻點(diǎn)著了那張薄薄的紙，他拿出來，稀罕地看著那張紙從一角燒起來，昏黃的小火苗在紙面上延伸，一點(diǎn)點(diǎn)把兄長的字吞噬掉；最后，還是她默然推過來一個(gè)空的小瓷碟，示意他把燒剩的信丟在碟子里，這才避免了他燒到手的危機(jī)。

    然后，她說了什么？好像是和現(xiàn)在差不多的話——

    她那溫柔優(yōu)美的嗓音，說出來的話語卻無比嚴(yán)苛與刻??；說到最后，簡直聲色俱厲。

    她質(zhì)問他為什么不和自己的兄長站在一起，質(zhì)問他知不知道自己的弟弟小兵衛(wèi)已經(jīng)戰(zhàn)死了，知不知道自己的侄兒菊次郎有可能因?yàn)閼?zhàn)傷要丟掉一條腿……

    “一句‘我們的道路已經(jīng)不同了’就可以輕易地放棄掉自己的家人，自己的兄長，自己視為大將的人嗎？！”她厲聲質(zhì)問他道。

    西鄉(xiāng)從道覺得一時(shí)間自己什么話都說不出來。

    迄今為止一直是在仰望著的兄長……迄今為止一直是為了追隨兄長才奮斗至今的自己……現(xiàn)在，竟然站在了不同的兩條路上嗎？

    他試圖擠出一個(gè)微笑來，覺得自己不能在這個(gè)年輕姑娘面前丟了面子，或墮了西鄉(xiāng)家的威名；然而那一絲笑容只如同曇花一現(xiàn)，只在他臉上停留了一瞬間就消失了。

    可是，那個(gè)年輕姑娘似乎仍然不肯放過他。她步步進(jìn)逼，平靜地說出的每一個(gè)字，都仿佛要把他擊落到更深的深淵中去一般。

    “……‘從道’。”她輕輕念了一遍這個(gè)名字，然后重新抬起頭來望著他。

    “從道大人為什么會(huì)叫這個(gè)名字？”她忽然提問道。

    西鄉(xiāng)從道：“……”

    他感覺自己一個(gè)字都說不出來。沉重的痛苦，和不為人理解的悲傷，以及無能為力的憤怒，都擠擁在一起，充塞了他的胸腔。

    那位九條家的養(yǎng)女——聽說是實(shí)際上支撐起了整個(gè)沒落的九條家分支的出色女性——沒有聽到他的回答，于是微微一歪頭，顯出幾分淘氣和任性的天真來，就活像是個(gè)毫不明白事情輕重的孩子一樣，就那么隨隨便便地把不應(yīng)該說的話都拋了出來。

    “……信吾大人。”她等了片刻，沒有聽到他的回答，于是她低而清晰地把這個(gè)名字也重新喚了出來。

    西鄉(xiāng)從道：？！

    是的。這是他以前的名字。西鄉(xiāng)信吾。

    仿佛察覺到他想要逃避這個(gè)名字背后含義的那種徒勞的心情一般，九條家那個(gè)敏銳得近乎可厭、又聰明到近乎殘忍的養(yǎng)女大小姐，忽然輕聲笑了。

    “信吾大人，是為什么會(huì)變成‘從道大人’的呢？現(xiàn)在的您，都忘了嗎？”

    西鄉(xiāng)從道：?。。?/br>
    一擊中的。

    一劍穿心。

    絲毫沒有一點(diǎn)抵抗之力，他感覺自己的胸口瞬時(shí)間被那句輕輕的問話所化成的銳利刀刃所穿透了。

    他明白她問題背后的雙重含義。也正是因?yàn)槿绱?，某種他在兄長起兵后就刻意避免去想的事實(shí)，也重新浮現(xiàn)到了他的面前。

    在這一瞬，他忽然明白了一件事。

    這個(gè)女人，就是來阻止他的。

    她在明確地表示著，他的努力其實(shí)都是無用的。自從兄長選擇起兵的那一瞬間，事情就不可能回到過去了。

    他張了張嘴，數(shù)次努力，才從枯澀的喉間擠出幾個(gè)字來；他的聲線像是被沙礫打磨過一般嘶啞難聽。

    “為什么……要阻止……我與兄長見面呢，九條小姐？！”

    啊啊，沒錯(cuò)，就是這樣的。

    一字一句說出的話語，全是誅心之言。本來不應(yīng)該明明白白揭穿的事實(shí)，她也撕裂了表面那層遮羞的面紗，將之?dāng)[到了他的面前。與其說她是站在兄長的立場上苛責(zé)他這個(gè)立場敵對(duì)的弟弟，不如說是站在更高、更客觀的立場上，提醒著他與兄長之間已經(jīng)豎起了一道不可逾越、也無法回頭的高墻；她在告訴著他，他的努力與期望都是一種癡愚，是傳達(dá)不到他的兄長那里去的——也沒有必要再傳達(dá)給他。

    因?yàn)椋f不定兄長已經(jīng)明白了這全部的事情吧。

    他看見面前臉容涂白卻仍然顯得艷光奪目的年輕姑娘，慢慢勾起涂朱的雙唇，露出一個(gè)難解的笑容。

    “……因?yàn)椋揖拖矚g這樣的戲碼呀?！?/br>
    她居然給出了一個(gè)他最不可能猜到的答案！

    西鄉(xiāng)從道的心中一沉！

    今夜，在得知她的真實(shí)身份之后，他就一直在不動(dòng)聲色地搜刮著記憶的每個(gè)角落，想要找出關(guān)于她的任何消息；但是到了現(xiàn)在，他能夠記起來的，也不過都是一些零碎的片段。

    比如，他還記得，有一次在和兄長以及幾位忠心追隨兄長的可靠下屬閑談的時(shí)候，他們?cè)?jīng)提起過長州的俊杰；然后不知是在座的哪一位，笑著說了一句“啊，說起來那個(gè)九條忠順當(dāng)年還曾經(jīng)投靠過長州吧，可是后來高杉先生太早過世，他們也如同無根的浮萍一般沒了依歸