一樣的東西，那是不滅的信念，不敗的堅韌，不屈的意志——

    柳泉頓了一下，笑意在她的眼中含蓄地流蕩開來。

    ……這個人，仍然是她敬慕著的那個人，值得追隨的那個人。他的道路，仍然是她無法踏上、卻衷心尊重的。這樣的一個人，時光和境遇都無法磨折、無法改變的一個人……經(jīng)歷了漫長的歲月，仍然在她面前，這不就足夠了嗎？

    “我，白天在醫(yī)療營那邊幫忙。聽說了很多關(guān)于內(nèi)藤先生的事哦……”她慢慢說道，語氣里帶著小心翼翼的柔和。

    “所以，當(dāng)阿久說需要一個人來這里幫忙的時候，我就答應(yīng)了……說不定，我也懷著一點想要看看‘被同伴和后輩那么認(rèn)真地敬佩和依賴著的‘內(nèi)藤先生’到底是什么樣’的心情吧？”

    土方：“呃……”

    很難得地，在她用這種稍微帶著點淘氣的語調(diào)把最后一句話說出來以后，土方的臉上一瞬間顯露出了因為猝不及防而似乎有點狼狽與驚愕的神態(tài)。

    但是，他很快就掩飾好了自己的錯愕，輕咳一聲擺出嚴(yán)肅的神情，完全是一副“久經(jīng)風(fēng)霜的成年男子面對著任性又不知道天高地厚的年輕姑娘貿(mào)然的示好而感到頭痛”的模樣，似乎完全沒把她的贊美放在心上一般，粗著嗓子自言自語似的低聲道：“那些家伙……！到底都在胡說八道些什么?。∵@也沒什么值得夸耀的吧……還在女人面前……”

    柳泉忍不住有一點想笑。她覺得現(xiàn)在笑出來應(yīng)該也沒什么關(guān)系，于是就沒有控制自己那股沖動，撲哧一聲笑了出來。

    土方：??？

    他猛地抬起視線來，有點惱羞成怒似的狠狠瞪了她一眼。

    柳泉知道副長一般不太會因為面前是女人而刻意控制自己的感想——他在這方面的反應(yīng)，完全算是鋼鐵直男那一類；以前為了執(zhí)行公務(wù)，對那些茶屋和小旅館里的掌柜婆婆和女侍粗聲粗氣地說話，甚至是對那些掩護(hù)薩長浪人的女性態(tài)度直接地予以斥責(zé)，他都完全沒有因為“對方是女性”而動搖或遲疑過。所以今天他會那么直率地表達(dá)出他對她笑聲的不滿，就像——

    就好像，盡管他的外形愈變愈成熟，已經(jīng)是穩(wěn)重可靠的成熟男人；然而在他內(nèi)心里的某個地方，仍然像是當(dāng)年那個在安政五年的炎熱夏日下，背著藥箱坐在陌生城鎮(zhèn)的街頭，朝著突然出現(xiàn)并送出花布包著的飯團的她露出一臉愕然之色的少年一樣。

    在她看來，這就是他可愛的地方吧。

    ……可惜不能夠當(dāng)面說出來，真是……太遺憾了。

    于是她借著那聲輕笑的余波，開口說道：“能成為讓大家都?xì)J佩的人……內(nèi)藤先生一定有什么非常了不起的地方吧?！?/br>
    土方愣了一下，好像盯著她看的表情更不善了——從以前開始他就是這么一個人，習(xí)慣了那個“鬼之副長”的綽號，似乎整個人都由此變得嚴(yán)厲冷硬起來，即使被人稱贊，也是一臉不適應(yīng)的樣子；仿佛用那種又是炸毛又是吼叫的態(tài)度來回應(yīng)別人，就能夠掩飾他內(nèi)心溫暖的一面似的。

    果然他不自在地移動了一下——然后因為不小心又挪動了那條傷腿而下意識再次倒吸了一口涼氣，讓柳泉瞬間大驚失色了兩秒鐘——無視她的表情，硬梆梆地答道：“……并沒有什么不得了的地方。——不值得讓你這樣特意跑來看?！?/br>
    柳泉微微怔了一下，看著土方抗拒似的把臉撇到了一旁，他的語氣也變得有點粗暴。

    “……衣服的話，大家大概都堆放在那邊角落里了。你去拿走吧?！?/br>
    柳泉望著他的后腦，就那么有幾秒鐘的時間沒動，也沒說話。

    而土方也保持著那種奇怪的執(zhí)拗，盡管那種半轉(zhuǎn)過身的坐姿肯定并不舒適，大概對他的傷腿也沒什么幫助，可是他仍然就那么撇開了臉，好像打定主意不再和她這個奇怪的藝伎對話了。

    ……以前曾經(jīng)在島原和美麗的太夫言笑晏晏、應(yīng)對自如的那個男人呢？上哪里去了？

    柳泉還記得當(dāng)時的副長，面對君菊的稱贊，只是從容自若地喝了一口酒，笑著回答說“你還真是會說話啊”。

    他既不因為美麗太夫的贊美而自滿，也不因為自己的地位能夠輕易獲得這樣的奉承而自傲；那時候，一同從那間鄉(xiāng)下的小道場里奮斗到今天的同伴們也都在，大聲歡笑著，大口地喝著酒——

    或許現(xiàn)在，那個人并不是不在了，而是隨著新選組的消失，被妥善地收藏起來，不再出現(xiàn)于世上了吧。

    柳泉不禁蠕動嘴唇，無聲地用口型在土方的身后說出了那個名字。

    【……土方先生】

    但是，土方現(xiàn)在是背對著她的，他不可能看到她的臉，也不可能從她細(xì)微得幾乎沒有太大變化的唇形上辨認(rèn)出她在說的是什么。

    她近乎貪婪一般地從后窺視著他，他身軀側(cè)面的線條，他剪短了許多的頭發(fā)，他因為疼痛而不得不平伸出去的那條長腿，以及在他半側(cè)過身體之后仍然露出來的一段下頜的弧線。

    經(jīng)過了那么多年之后，他們仿佛又重新回到了原點。他對她露出陌生的神情，仍然顯得嚴(yán)厲而難以接近，對她流露出來的欽慕毫不作任何表示——

    柳泉注視著那個拒絕似的背影，不知為何，鼻端一酸，卻同時抿起了唇，臉上浮現(xiàn)了一絲很淡的笑影。

    ……土方先生，當(dāng)年那堆滿壬生村屯所案頭的情書呢？您是如何處置的？拿出點那個時候的瀟灑勁兒來啊——

    她無聲地嘆息了一聲，緩步離開土方身側(cè)，走到他指示的那個角落，果然看到那里亂七八糟堆著一堆臟衣服。

    她一件件地拿起來整理，一邊整理著，一邊背朝著坐在那里的土方，若無其事似的說道：“我覺得我們還會見面的，內(nèi)藤先生——”

    土方似乎在她身后默了片刻，然后用一種有點不可思議的語氣說道：“……你，還真是閑啊？！作為藝伎的話你沒有別的事情要做了嗎？！”

    這副語氣是她所熟悉的——新選組的副長也會這么說——于是柳泉抿唇，無聲地笑了一下，整理好那堆臟衣服再利落地打成一包，拎著那個大包袱轉(zhuǎn)過身來，含笑望著土方說道：“我，本來也就算是個半吊子的藝伎嘛?！谶@種戰(zhàn)亂的時候，沒磨煉好自己的技能就倉促出來謀生了。不是這樣的話也沒有膽量留在隨時會爆發(fā)戰(zhàn)斗的地方?。俊?/br>
    土方好像一時間被她噎得說不出話來——從以前開始，副長好像就對這種異常坦率又厚臉皮的言論沒轍；現(xiàn)在還是一樣——他臉上露出了無語的神情，默了一下才應(yīng)道：“……你就不怕自己的底細(xì)被泄露出去嗎？！要是被人知道的話——”

    柳泉搶先說道：“可是，內(nèi)藤先生不會說出去的，是吧？”

    土方露出一陣無言以對的神情，“你怎么知道不會……”仿佛沖口而出之后才發(fā)覺這句話似乎有自黑的嫌疑，他及時改了口。

    “……咳，我的確不會。不過，你也不應(yīng)該就這么輕率地把信任寄