都被井吹這種真誠又直率的贊美逗得笑了起來?，F(xiàn)場的氣氛一時(shí)間輕松了不少。

    “既然在這里遇見了，就一起回我家吃一頓飯?jiān)僮甙桑俊蓖练酵ｎD了一下，還是向井吹發(fā)出了理所當(dāng)然的邀請。

    “你是到這里來尋找我的下落的吧？……否則你也不會(huì)在這種時(shí)候，一個(gè)人跑到這種地方來?！彼t疑了片刻，終于把井吹的來意點(diǎn)明了。

    井吹的臉色一瞬間變得極為尷尬不安，他紅著臉，結(jié)結(jié)巴巴地解釋道：“我……我聽說了蝦夷共和國陷落的事情……聽說副長在箱館陣亡……擔(dān)心那些人會(huì)對副長的……呃，怎么樣，就像他們當(dāng)初對局長做的事情一樣……所、所以就趕到那里……”

    他提起了當(dāng)初近藤被薩長軍勒令切腹之后，又被梟首示眾的事情。雖然這件事是在柳泉逃離江戶之后才發(fā)生的，她仍然感到臉上一陣難堪的燥熱。

    土方卻很平靜。他深湛的眼眸一瞬間陰晦了一下，但是卻并沒有表示出任何憤怒的情緒，平靜地說道：“啊啊，原來如此，謝謝你，井吹。”

    土方的平靜反應(yīng)似乎鼓勵(lì)了井吹似的，他又鼓起勇氣繼續(xù)敘述道：“……后來，我趕到箱館，卻聽說副長的……呃，消失了，并沒有人找到……有很多種謠言流傳著，有人說副長也被……政府軍秘密帶走了，準(zhǔn)備示眾……也有人說是箱館的新選組幸存下來的人們秘密將副長埋葬了……我尋找了一段時(shí)間，其實(shí)都已經(jīng)放棄了……可是后來，覺得還是不能死心，就想著到深山里來找……假如真的還不能找到，就……”

    這一番話似乎讓土方也有點(diǎn)動(dòng)容。他微微睜大了一點(diǎn)眼眸，盯著面前局促不安的年輕人。片刻之后，他長長地嘆了一口氣。

    “這是為什么呢，井吹?！?dāng)年，我對待你并不能算是很好，太過嚴(yán)厲了……而且，因?yàn)槟闶乔蹪上壬娜耍€暗自提防著你……”

    井吹也同樣睜大了眼睛，好像一時(shí)間確實(shí)不知道該怎么表達(dá)似的。最后，他吐出一口氣，大聲說道：“……芹澤先生的事情，我雖然不愿意見到他死，但我也知道，土方先生的選擇，不是為了你自己……！而且，后來……土方先生并沒有下令不論生死，一定要把我追回來……我原本是不想再跟新選組扯上什么關(guān)系的，但是不知道為什么，聽說了新選組最后在蝦夷覆滅的消息之后，就、就想著，一定要再找出當(dāng)年那幾個(gè)人的下落來……”

    他喘了一口氣，繼續(xù)用力大聲說道：“……我聽說平助早就已經(jīng)……傳說著總司也因病在江戶過世……我找不到左之的下落，新八君我已經(jīng)見過了，齋藤君也是……！現(xiàn)在，就只剩下副長了……”

    土方的臉上一瞬間露出了極為錯(cuò)愕的神情。

    “什……什么？！你、你說齋藤？！”他跨前一步，緊緊揪起了井吹胸前的衣服，顯得極為迫切地追問道：“齋藤還……還活著？！他不是已經(jīng)在母成峠……?。俊?/br>
    井吹被結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)嚇了一大跳，臉色都發(fā)白了。

    “我、我也聽說是這樣……但、但是在會(huì)津徹底陷落之前，我路過那里，曾、曾經(jīng)在城外的小山丘上遇見過還在奮戰(zhàn)的他……他、他說，假如會(huì)津陷落之后他仍然活著，也會(huì)與會(huì)津共存……后、后來，聽說整個(gè)會(huì)津藩……被處罰，剝奪了絕大部分封戶，遷到了斗南去……我、我還在想，假如這一次仍然找不到副長的下落的話，我就離開這里，到斗南去找找看……”

    土方的動(dòng)作凝固了幾分鐘，然后他仰首，長長吐出一口氣來，松開了井吹的前襟。

    “原來、是這樣啊……齋藤并沒有死……”他重復(fù)著這個(gè)事實(shí)，今天臉上第一次露出了真切的微笑。

    “新八也還活著……這、真是太好了……”

    柳泉雖然早就通過九條道清證實(shí)了齋藤未死這一事實(shí)——九條道清的原話是“那個(gè)齋藤一死不見尸，我決不相信他是真死了！但他還真是藏得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)啊，翻遍了會(huì)津那些不識(shí)相的家伙，活的也好死的也好，居然都沒有找到他！”——并且推斷齋藤現(xiàn)在仍然和會(huì)津藩那些余下的家臣一起留在了會(huì)津藩的新封地斗南，但親耳聽到在母成峠戰(zhàn)后仍然有人目擊他活著的消息，還是令她感到一陣高興，一陣激動(dòng)。

    ……果然和歷史上一樣，小一真的還活著！

    柳泉這樣想著，臉上也露出一個(gè)燦爛的笑意。

    這個(gè)好消息無疑極大地鼓舞了活在深山里與世隔絕的土方和柳泉兩人。就連之后一路走回他們的木屋，留井吹下來吃晚飯的氣氛，都活絡(luò)得多了。

    井吹雖然看起來有點(diǎn)笨拙，但能在亂世里活到現(xiàn)在，倒也不算是真的傻瓜。一進(jìn)門他就看到了這間簡陋的小屋，顯然只有土方和柳泉兩人居住——除了兩個(gè)狹窄的房間之外，就是廚房玄關(guān)之類的地方，他還有什么不明白的？

    ……不過，能將新選組當(dāng)年嚴(yán)苛冷厲的鬼之副長拿下的女人，也只能是這個(gè)新見面的“元新選組一番組代組長”了吧？！井吹暗想。

    雖然他并沒有關(guān)注過清原雪葉這個(gè)名字——想也知道她以男子身份在新選組里活動(dòng)的時(shí)候，決不可能使用自己的女性本名的——不過既然能夠作為新選組的成員，一直陪副長走到最后，又被總司認(rèn)可接任自己在新選組里的位置，必定是一位表現(xiàn)極其出色的女中豪杰吧……

    想起被他東奔西跑而扔在家鄉(xiāng)，仍在期待他歸來的小鈴，他的臉上也露出一絲溫柔的笑意。

    仍然和數(shù)年前一樣，他還是頂不住坐在副長對面，被副長注視著的強(qiáng)大壓力，最后，他厚著臉皮跑了，躲到廚房里，熱情地要求給一番組代組長幫忙。

    看到他頂著一頭亂發(fā)跑來，清原雪葉好像愣了一下，先是客氣了兩句“不用不用你還是去陪土方先生聊天吧”，在井吹堅(jiān)決表示“不行不行雖然呆在這種地方但土方先生那種鬼之副長的氣場還是太強(qiáng)大了啊啊啊啊”之后，她撲哧一笑，終于往一旁讓了讓，交給他一只小小的野雞還是鳥一類的玩意兒，讓他處理干凈了，她好做燉鍋。

    井吹懷著一腔期待眼看著她熟練地弄出一盤炒青菜一個(gè)用野山菌和豆腐和著那只倒霉的山雞的燉鍋來，又幫忙燙了酒——據(jù)說是她到山下趕集的時(shí)候買來的——熱氣騰騰地端上了桌。

    不過他剛剛夾了一筷子雞rou放進(jìn)嘴里，咀嚼了幾下，就露出了一點(diǎn)奇怪的表情。

    說不上是什么口感……好像也沒有什么地方真的調(diào)味錯(cuò)誤，也沒有任何古怪的味道，可就是……感覺差了一點(diǎn)，仿佛并沒有用心料理似的——果然，烹飪也是要看天分的嗎？神給了她連他這種男人都比不上的劍術(shù)天賦，所以要從她身上收回一點(diǎn)作為女人理應(yīng)具備的烹飪天分作交換？

    井吹隔著熱氣騰騰的鍋?zhàn)?，偷偷看向桌子對面安然而坐，從容不迫地吃著飯的土方。心中突然對新選組的副長產(chǎn)生了一點(diǎn)復(fù)雜的敬佩感。

    ……