的時候，是不是認為那就是最好的時機，或者必須那樣做的時機？”

    山南一怔?！啊阏f什么？！”

    月色映照之下，他看到她的眼睛里慢慢浮上了一層奇怪的水光。

    “這個道理，不是山南先生當初教給我的嗎？”她凝視著他有點扭曲的表情，用一種平靜里蘊含著祈盼的語氣殷殷說道，“那時您對我說：‘假如是的話……不管事后看起來這件事有多么魯莽，都必須毫不后悔地那樣去做’。所以……既然山南先生當初做出了那樣的選擇，那么那個時候，一定就是最好的時機……您所做的，一定也是必須去做的事情……”

    她突如其來地哽住了，停頓了一下，才繼續(xù)說道：“……這就是我的想法?！?/br>
    山南沉默了很久。

    她好像還在期待著自己說出什么讓她振作起來的話?？墒鞘碌饺缃?，他還能說出什么她想要聽的話嗎？

    “……請停止吧，現(xiàn)在就停止?！?/br>
    不受自己控制的言辭從嘴里溜出來。

    柳泉錯愕地睜大了眼睛。山南俊秀的臉繃得緊緊的，就好像多么厭惡再次看到她一樣。

    “我用不著你來自以為是，也用不著你來在意。假如是因為當初在大阪的時候……我已經多次說過那個和你無關了。事實上，假如在場的人是和當時的田村君一樣的隊士的話……我猜自己說不定受到的傷還要更嚴重一點。你已經做了你可以做到的一切。請不要再用那種令人覺得厭惡的可憐的臉來注視著我了……！”

    大段的嚴厲言語從心底迸發(fā)出來。山南似乎無法停止似的，一直緊緊盯著柳泉，步步緊逼地說著。

    “請去在意更值得你在意的人吧?！莻€人并不是我。作為羅剎，我也許能夠生存的時間也不多了吧……所以我要用自己的生命為新選組掃清前進的道路。這就是我打算去仙臺的目的。”

    他猛地轉過了身，好像打算離去似的，并且似乎并不打算繼續(xù)聽從她徒勞的勸說一樣。

    “所以，我們用不著互道珍重什么的了吧。抱定‘每一次道別都是永別’這樣的態(tài)度，才能在羅剎隊里生存下去。我，一直以來都是這樣想的?！?/br>
    “該保重的是你。你的人生還要漫長得多……將來有一天你也會恢復原來的打扮的吧。作為一個女人，好好地活下去……”

    “那個時候，我也許早已離開這個人世了。”

    “到了那個時候，希望你也已經忘記這一切?！?/br>
    “因為，我不需要你的同情或憐憫?！?/br>
    山南大步地走開了。

    柳泉渾身冰冷而僵硬，感覺一句話都說不出來。

    月光映照下，山南的背影已經穿過半個庭院，似乎即將消失在黑暗里。

    柳泉突然驚覺過來，猛地沖上前幾步，大聲喊道：“……山南先生！”

    山南的腳步驀地一滯，但他隨即又打算邁開步往前走似的，好像一點都沒有停下來聽她說話的意思。

    柳泉又奔上前幾步。一種無法言說的沖動從心底陡然升了起來。

    “山南先生還活著……對很多人來說，這個事實比什么事情都要好！”

    【……請看看這個?！?/br>
    山南曾經對千鶴說過的話又重新浮現(xiàn)在腦海里。

    ……為什么每一次都會遇見這樣的事呢……

    “即使喝下了變若水，山南先生也一定還是原來的那個山南先生。原來的那個山南先生，一定還活著。這和是否變成了羅剎，是否會被狂性所影響無關……我是這樣相信的?！?/br>
    【將來你恢復原來的打扮之時，希望你能把它飾于發(fā)間?！?/br>
    【那時，我不知道是否還在你身邊。所以，想在如今，將這份微薄的心意贈送給你。】

    他剛才說，將來有一天你也會恢復原來的打扮的吧。

    她還可以寄望著有一天恢復女子的身份和打扮，真正作為一個女人活下去；但是他卻永不可能變回最初的那個人了……即使有什么方法抑制了羅剎的狂性，他的身體也被變若水侵蝕得太久了……

    淚水軟弱地涌了上來。柳泉的聲音有點變了。

    作為新選組的一員，其實她早就已經做好了隨時拔劍斬殺已經無法挽救的、陷入羅剎的狂性而不可自拔的山南的覺悟。但是即使這樣又如何呢？即使這樣，也無法讓她喪失對他的最后一線懇切的期許，冀望著他能夠最終擊敗變若水的毒性和羅剎的狂性，即使以羅剎之身，也能清醒而堂堂正正地活下去。

    “請活下去，山南先生！不管怎么說，我堅信著山南先生之所以活著，是因為有著重要的理由和意義……即使作為羅剎也一樣！正如我堅信著山南先生即使被羅剎之力深深影響，也一樣會發(fā)揮別人無法替代的作用……”

    在大多數時刻，他已經變得令人擔憂且畏懼。這種情緒的產生，正是因為山南的無可替代才會如此。大家畏懼著在與羅剎之力的爭奪中失敗而失去他，因為失去他會令人產生無法輕易抹去的痛苦……

    “對，也許事到如今幕府是不需要新選組了。事實上，幕府大概自己都將消亡了，沒有什么人能夠救得了它……”柳泉劇烈地喘息著，第一次將這個已經深埋在自己心中很久的事實，明明白白地在他人面前講了出來。

    山南的臉上果然浮現(xiàn)了一抹清晰的驚愕。

    他不是沒有推斷出這樣的結果，而是沒有想到她會這么清楚坦率地直接說出來吧。

    “……不過，新選組一定還需要山南先生。不管是不是羅剎，山南先生都不會是棄子。因為新選組沒有一個人會放棄山南先生?！?/br>
    山南臉上慢慢浮現(xiàn)了一抹稀奇的表情。他微微歪著頭，回身望著距離自己十幾步之遙的柳泉。仿佛過了很久很久以后，他突然淡淡一笑。

    “你啊，還真是一直都蠢得讓人受不了?！彼f道。

    “說的話也好，做的事也好，都那么讓人難以忍受?！?/br>
    “我看啊，你早就忘記了該怎樣做一個女人了吧？整天盡是做些完全不可愛的事情?！?/br>
    柳泉看上去好像又是吃驚又是受傷，嘴微微張開了，剛才的伶牙俐齒全部消失，呆呆地站在原地，似乎完全沒有想到他會說出這么一番話來似的。

    “你懷念著一個完全不存在的人物，這是最可悲的地方。”他冷漠地說道。

    “你的溫柔只會帶給別人痛苦。這就是為什么大家對待你和對待雪村君完全不同的原因?！彼会樢娧珰埲虩o情地丟下最后一句話，然后不再回頭，轉過身去大步流星地走掉了，身影很快就消失在墻角的陰影里。

    柳泉死死地盯著山南的身影最后消失的墻角處，垂在身側的雙手不自覺地緊緊握拳，用力到渾身發(fā)抖的地步也毫不自知。

    ……原來，是這樣嗎……？

    她早就已經意識到自己屬于女性的一面已經被自己在一再的拔刀拼殺之中逐漸遺忘。她也明白在這樣的時世、這樣的時代中，一個像她這樣毫無女性的自覺與溫柔弱小的本質的女子，是不會受到這個社會的承認和他