“……因此，有必要任命一個(gè)人來代行管理一番組的職責(zé)。再怎么說，有任務(wù)的時(shí)候，也不能總是靠著別的干部去代為傳達(dá)和組織吧……”他這么說著, 不知為何, 卻好像輕輕嘆了一口氣。

    “……你，來做一番組的伍長。明天開始就上任。在總司養(yǎng)病期間, 代行他在一番組的工作?！彼⒁曋哪抗鈭?jiān)韌起來, 眼神灼灼地直視著她的臉, 一字一頓地說道。

    柳泉感覺好像自己頭頂上突然打了個(gè)炸雷一樣, 頓時(shí)腦袋嗡的一聲, 完全懵了。

    “我……我？！”

    她難以置信地指著自己的鼻子, “土方先生是說……讓我來代替總司君，履行他的職責(zé)嗎？！”

    “……啊?！蓖练诫S意地答道。下了這么驚世駭俗的決定之后，他又好像平靜了下來, 把臉轉(zhuǎn)開不再看她, 而是注視著街頭擁擠的人群。

    “……當(dāng)然, 不是沒有比你更有資格接任的人選。不過，考慮到還要幫我來完成一些隊(duì)務(wù)和文書方面的事情……那些大老粗們大概沒有人比你更適合兼顧這兩方面的工作吧?！?/br>
    他淡淡地解釋著自己作出這種決定的理由。

    “何況，讓你來的話，總司也不會多心吧。要不是到了不得不任命一個(gè)人來代替他完成隊(duì)務(wù)的地步……我也不會下這種決定的。那家伙……可是個(gè)自尊心異常強(qiáng)烈的人呢。”

    注視著土方的側(cè)顏，柳泉一瞬間仿佛明白了什么。

    他內(nèi)心的擔(dān)憂、矛盾和掙扎，幕府面臨的、江河日下的局面，雖然有望成為幕臣、但仍然因?yàn)猷l(xiāng)下的出身隱隱受人輕視的處境，和沖田的舊情誼，舊日的同伴離隊(duì)所帶來的痛苦和困擾，積累得愈來愈多的隊(duì)務(wù)的困擾，一番組因?yàn)槿糊垷o首而逐漸顯出的人心渙散、紀(jì)律松弛的危機(jī)……所有的困難和問題，都像一顆顆大石頭一樣堆在新選組副長的肩上，沉重至極。假如再置之不理的話，總有一天，這些事情會把新選組壓垮——即使他再有力挽狂瀾的心志，也不可能面面俱到。

    即使在這么沉重、這么艱困的情形之下，而且還因?yàn)樗龑λ兴[瞞而感到不快……他仍然選擇了相信她，讓她來代管重要的一番組嗎？！

    ……這是，怎么也不可能想像得到的，超級蘇、超級異想天開、超級不可思議、又超級讓人感動的情節(jié)吧？！

    柳泉慢慢地微笑了起來。

    “是！副長！”她清脆地應(yīng)道。

    “我一定不負(fù)所托，把一番組的責(zé)任好好擔(dān)負(fù)起來?！€有，我會讓總司君不去多想的哦？”

    她補(bǔ)充的那句話，卻引來他的側(cè)目。

    “……怎么總覺得你的做法會給我?guī)砀嗬_的啊……”他抱怨似的嘟噥道，大概是因?yàn)橄肫鹆藦那暗氖裁词虑?，臉色一陣陰一陣晴，最后重重地嘆息了一聲，好像放棄了現(xiàn)在就為這件事心煩。

    “總之，說了這么多發(fā)脾氣似的話，在祭典上也真是不合時(shí)宜啊?！闶莵砜此蜕窕鸬陌?？難得的機(jī)會，就去更好的觀賞地點(diǎn)看吧?！?/br>
    他硬生生地把話題拗到另外的方向，然后撇開臉，表情有點(diǎn)不自然似的邁開腳步。

    這次，他走得比剛才慢多了，好像在刻意控制著自己的步速，以配合踩著木屐還不熟練的她似的。

    他們來到河邊，隔著一條波瀾不興的鴨川，望向?qū)Π对谝股玛I黑的山峰，半山腰上已經(jīng)點(diǎn)起了熊熊的火焰，構(gòu)成一個(gè)巨大的“大”字。明亮的火光沖天而起，照亮了大半座山峰和一方夜空。

    他們在河岸上找了一個(gè)合適的地方，并肩站在那里，遙望著對岸黑色沉默的山巒，以及半山腰上熊熊燃燒著的送神火。

    “說起來……為什么要在盂蘭盆節(jié)的夜晚，在山上做出這種燃燒著的文字呢……？” 柳泉喃喃地自言自語道。

    站在她身旁的土方沉默了一霎。

    “據(jù)說，送神火，是為了撫慰歸還死者國度的亡魂而點(diǎn)燃的。那些回到人間的亡魂，看過這送神火之后，就要重新回歸冥界了啊……”他也好像自言自語似的說道。

    “現(xiàn)在，和我們一道注視著這壯麗的火焰的亡魂里，一定有曾經(jīng)的新選組隊(duì)士，也有被我們斬殺的亡靈吧……那些因?yàn)槲业拿疃鴼屆年?duì)士們，也在看這送神火嗎？在戰(zhàn)斗中死去的，被命令切腹的，變成羅剎為血而狂最后消亡的人，全部都是因?yàn)槲叶廊サ?。他們會怨恨我的吧？?/br>
    他的語氣里不同尋常地帶著一絲感嘆似的唏噓。這令柳泉陡然吃了一驚。

    “才、才不會是這樣……”她下意識就要反駁他這不吉的推測。但是在她說出下面的話之前，就被他打斷了。

    他輕輕地苦笑了一聲，“可以了，我自己做過的事情我自己還是很清楚的。我既沒有想在榻榻米上善終，也沒有考慮過自己的死法?！?/br>
    不知為何，他所說的最后一句話卻突然在她心中勾起了深切的痛苦。她猛地轉(zhuǎn)過頭去，在夜色里注視著他仍然顯得十分俊朗的側(cè)臉。

    “雖然說不定那些家伙里，真有帶著點(diǎn)不甘心而離去的人……”她有絲急切地說道，“但是他們最后總會理解副長的心情的……因?yàn)椤驗(yàn)楦遍L其實(shí)是很溫柔的人，所以下命令的痛苦應(yīng)該是更深切的。上次在島原的時(shí)候，土方先生不也對我說過嗎，您并不是生來就是鬼之副長，喜歡瞪著眼睛收拾不良隊(duì)士的……”

    土方看上去好像微微一愣，似乎沒有想到她會說出這么一番話來似的。片刻之后，他的眸光似乎洶涌地明滅了一下，側(cè)臉的線條好像也莫名地柔和了許多似的。

    “哈……？！你總是會說出讓人意想不到的話啊。那種事情……你怎么到現(xiàn)在還記得啊？”

    柳泉一窒。

    ……不可能不記得的吧?，F(xiàn)在想起來，那是這個(gè)動蕩的時(shí)代里，難得出現(xiàn)的美好時(shí)光吧？而副長你，也是那美好記憶里重要的一部分啊？

    然而這種話是無論如何不可能說出來的。最后，她卻只能略顯尷尬地笑了一笑，以沉默來回應(yīng)他的疑問。

    好在土方也并沒有真的打算從她那里得到什么回答。他淡淡一笑，語氣平靜地繼續(xù)說道：“我只是在這樣想：入隊(duì)前是什么身份也好，最后要面對切腹的結(jié)局也好，在進(jìn)入新選組的那一瞬間，那些隊(duì)士就是武士了。就算別的人全部都忘記了，我——即使只有我一個(gè)人，也會一直記著他們?！?/br>
    一瞬間似乎有什么東西哽住了柳泉的咽喉。

    她望著他平靜的、被對岸山上的火光映照得有些明暗不定的側(cè)臉，沉默了很長一段時(shí)間，才輕聲應(yīng)道：“今夜的送神火，一定會把土方先生的這種心情帶給那些已經(jīng)逝去的新選組的同伴們吧。因?yàn)樵谕练较壬托逻x組的大家心目中，他們最后是作為一位武士，堂堂正正去迎接自己終焉的結(jié)局的……即使rou體已經(jīng)消失了，他們的精神也仍然是武士，是背負(fù)著這樣的榮譽(yù)走到最后的……”

    當(dāng)她的尾音輕輕落下之后，土方很久