原烽與葉宜彬一同居住，卻并不張揚(yáng)。兩人白天日日相對(duì)，入夜則分房而居，纏綿燕好也是避人耳目，并不叫人知道。

原烽公務(wù)上有疑難困惑，兩人便一同參詳。官場(chǎng)中勾心斗角、權(quán)謀計(jì)較，原烽也為之?dāng)?shù)度煩惱，幸有意中人安撫開(kāi)解，令他靜下心來(lái)，沉著應(yīng)付，用心辦好公務(wù)。

閑暇時(shí)，兩人便對(duì)棋撫琴，一起讀些感興趣的書(shū)，笑著探討心得；或是出門(mén)游賞，看山水，觀寺廟，過(guò)街市，了解風(fēng)土民情、百姓營(yíng)生。在彼此看來(lái)，日子過(guò)得都似神仙一般。

唯一缺憾，是節(jié)慶時(shí)葉宜彬總要回到滎陽(yáng)葉府，待上幾日，留原烽一人形單影只。原烽便越來(lái)越不喜歡過(guò)節(jié)。雖然葉宜彬回來(lái)之后總會(huì)對(duì)他極盡撫慰，但他心中依然有些失落，每當(dāng)節(jié)日將至便覺(jué)氣短。

端午，七夕，中秋……本以為長(zhǎng)相廝守，結(jié)果來(lái)到豫中這么久，竟連一個(gè)佳節(jié)都沒(méi)能跟意中人過(guò)上。

也知道子林的母親記掛心切，子林自己又對(duì)父母抱疚，過(guò)節(jié)回家陪伴，于情于理都是應(yīng)當(dāng)，因此他也只有打消奢望，默默等待節(jié)日過(guò)去。

可這一次卻有些不對(duì)頭。往常子林回家過(guò)節(jié)，兩三日便回，至多也就四日。這個(gè)重陽(yáng)節(jié)，他卻足足等了七日，也沒(méi)見(jiàn)人回來(lái)。

這是怎么回事？若是子林遇上突發(fā)之事要遲歸，他也總能稍個(gè)口信過(guò)來(lái)，怎會(huì)一連多日晾著自己？

不，他不會(huì)這樣。一定是出了什么事。原烽想到這里，頓時(shí)焦躁不已，坐立難安。

要不然，先派人到葉府打探一下，再作安排？

不，恐怕也用不著打探了。能讓他既不回來(lái)、也不見(jiàn)消息，還能是什么事？原烽心中一沉。在學(xué)生家里一住就是半年，過(guò)節(jié)才回自家，過(guò)了節(jié)又匆匆回返，也委實(shí)太怪異了，哪里的師生也沒(méi)見(jiàn)這樣！葉府不起疑，那才怪了！

他們知道了嗎？他們會(huì)怎么對(duì)子林？他忽然心中發(fā)慌，無(wú)法繼續(xù)等待，吩咐仆從：“備馬！”

“是！”

他要親上葉府一趟。葉府會(huì)怎樣為難的種種情形瞬間在他心中過(guò)了一遍，他皺了皺眉，卻面色冷靜接著往外走。

迎面一個(gè)管事匆忙趕來(lái)，向他稟報(bào)：“滎陽(yáng)葉府老夫人登門(mén)拜訪！”一面捧了帖子上來(lái)。

原烽一驚，不及多想，連忙往門(mén)前迎接。

到得大門(mén)，葉老夫人已下了車(chē)。她當(dāng)年隨夫在京，受封為二品誥命夫人，此刻衣著首飾雖不怎樣華麗，卻不減雍容之態(tài)。她眉眼柔和，慈藹近人，在一眾丫頭仆婦的簇?fù)硐拢蛟槲⑽㈩h首。

“原大人休要怪我來(lái)得冒昧，”她溫言含笑，“你是子林的得意門(mén)生，連子莊也對(duì)你大加稱(chēng)贊，如此人才，若不能親眼見(jiàn)見(jiàn)，必是憾事?！?/br>
原烽鄭重行禮：“老夫人言重了！謬贊不敢當(dāng)。自該是在下到貴府登門(mén)拜望，怎敢勞動(dòng)大駕？夫人請(qǐng)！”

浩浩蕩蕩入了廳里，葉老夫人坐下。原烽親自奉茶。

葉老夫人連忙道：“這讓下人做就是了，原大人如何這樣多禮？”

“葉先生是我?guī)熼L(zhǎng)，老夫人是先生之母，我理應(yīng)如此侍奉。這既是尊師之道，也是晚輩孝道?！痹榈馈?/br>
葉老夫人微微一笑，接了茶。輕輕品了一口，便望向一眾仆婦侍女，示意她們退去。原烽情知她要單獨(dú)說(shuō)話，便也令自己家仆退下。

仆從退盡后，廳上靜得只聞?shì)p風(fēng)擺葉、鳥(niǎo)雀微啼，原烽自己無(wú)心喝茶，看看對(duì)面的老夫人，心中急切起來(lái)，卻不敢妄自開(kāi)口。

葉老夫人喝了兩口，將茶盞放下，望向他，含笑道：“子莊夸得不錯(cuò)。原大人好生知禮，又是這般人才相貌，實(shí)在難得……交好的世家中，我識(shí)得一位千金，才貌性情都是一等一，有心說(shuō)與原大人，不知大人可定親了么？”

原烽對(duì)她今日的來(lái)意本已猜了七八分，一聽(tīng)此言，確定無(wú)疑。一時(shí)間，性子被激起幾分，冷淡道：“不曾定親，多謝老夫人的美意?？蓳?jù)我所知，先生亦未有婚配，他比我年長(zhǎng)，又是老夫人的至親，老夫人有相中的姑娘，論情論理，也該先為先生打算，怎么卻想起了外人？”

他這番話已是有些沖撞，葉老夫人微微一愣，卻并沒(méi)動(dòng)怒，沉吟一陣后，說(shuō)道：“倒不是我不愿為他打算，而是，無(wú)可奈何。子林如今抱病，姻緣之事提也無(wú)益。”

原烽大驚，猛地站起身來(lái)，“他病了？怎會(huì)突然……子林他……”焦急中，他陡然發(fā)覺(jué)自己說(shuō)漏了嘴，立即打住。

果然葉老夫人瞥了他一眼，神情微動(dòng)，卻只是點(diǎn)點(diǎn)頭，平靜道：“子林身體無(wú)恙，得的是心病，再好的姻緣，為父母的也只能望洋興嘆，原大人就不必多問(wèn)了。眼下我只問(wèn)原大人的意……”

原烽把衣擺一拋，跪落在地。

“原大人！”葉老夫人吃了一驚，不由站起身來(lái)，蹙眉道，“這是何意？”

“原烽有話，恐多冒犯，先向老夫人賠罪?！?/br>
葉老夫人注視著他，搖頭：“萬(wàn)萬(wàn)不可……我一介女流之輩，豈敢讓朝廷命官跪我？原大人有話，但說(shuō)便是?！?/br>
原烽端跪，說(shuō)道：“老夫人說(shuō)先生有心病，不巧我與先生一路，心是一樣的心，病也是一樣的病。老夫人既對(duì)他無(wú)可奈何，那么姻緣一事，于我也是同樣無(wú)益了?！?/br>
葉老夫人神色復(fù)雜，望著他，久久沒(méi)有作聲。半晌終于開(kāi)口：“無(wú)論如何，請(qǐng)?jiān)笕似饋?lái)說(shuō)話?！?/br>
原烽默默站起，抬眼迎視她，目光坦然。

“實(shí)不相瞞，”葉老夫人輕輕嘆息，“子林今番回家，已把事情都同我說(shuō)了?！?/br>
——她心生疑慮之下，出言探問(wèn)，葉宜彬自覺(jué)無(wú)法久瞞，索性跪下，一五一十，言明自己為何不肯成親，又把自己與原烽的事也一并說(shuō)了。她自然大為震驚，不敢相信；可葉宜彬語(yǔ)氣雖然平靜，態(tài)度卻是篤定，她驚過(guò)之后，也只得好好思量。最后她決定不向家里張揚(yáng)此事，令葉宜彬暫留在家中，自己則往開(kāi)封而來(lái)，見(jiàn)一見(jiàn)原烽。

“他……”原烽眼中頓時(shí)露出激動(dòng)之色，又是驚喜，又是憂慮。

“此事可謂驚世駭俗，倘若老爺知道，只怕要把他活活打死?！?/br>
原烽立時(shí)臉色煞白，“……老夫人！”

“原大人放心，”葉老夫人目光柔和，輕聲道，“子林到底是我至親骨rou，身為娘親，怎忍見(jiàn)他遭此禍難？”

原烽心下略定，知道葉宜彬眼下應(yīng)該無(wú)事，但仍舊不放心?！白恿脂F(xiàn)在怎樣？”既已說(shuō)破，他便不再遮掩。

“他在家中?！比~老夫人款款上前一步，若有所思，“原大人，你孤身一人來(lái)到這里……你是獨(dú)子？”

原烽道：“是。”

“你遠(yuǎn)離家門(mén)，父母豈不掛心？”

原烽道：“自然掛心。”

葉老夫人溫言道，“你與子林的事，他們可知道么？”

原烽沉默了一下，“……不知?！?/br>
葉老夫人微微蹙眉，“這么說(shuō)，將來(lái)……”

“他們眼下雖然不知，卻是一定會(huì)答應(yīng)！”原烽忽然道。

葉老夫人看向他，似乎有些好笑，“原大人，此話怎講?！?/br>
“老夫人信我這句話就是！”原烽萬(wàn)分懇切。

葉老夫人尚在思忖，原烽俊臉一紅，道：“當(dāng)著老夫人的面，我也不敢說(shuō)指天誓日的酸話，只不過(guò)我和子林的事，已斷斷不能更改。還望老夫人恕罪?！?/br>
葉老夫人又一蹙眉?！霸笕?，你年紀(jì)輕輕，前程似錦，還是三思為好。你身為獨(dú)子，香火傳承，盡系于你；尊府在江南既有盛名，又享榮祿，難道真要令府上后繼無(wú)人？”

原烽一笑，說(shuō)道：“老夫人多慮了！千秋萬(wàn)代、長(zhǎng)盛不衰，不過(guò)是人們一個(gè)好愿。豈知風(fēng)云莫測(cè)，好愿常常與身違。自古以來(lái)，有多少權(quán)貴名門(mén)能傳承百代？不過(guò)是湮沒(méi)如塵。縱觀史上，今日炙手可熱、明日抄家滅族的事例，更是層出不窮。一旦時(shí)局變動(dòng)，封王拜爵的也要成階下囚，坐鎮(zhèn)一方的也要流離失所，昭陵叢生野草，吳宮徒留殘壁……帝王之家尚且如此，何況我區(qū)區(qū)此身、區(qū)區(qū)一姓？原烽得上天眷顧，家境優(yōu)渥，一路順?biāo)?，又得意中人以真心交付，自?dāng)順應(yīng)天意、善加珍惜，又怎敢貪心不足、妄求不衰？”

良久，葉老夫人方輕聲開(kāi)口：“……原大人這番清論，我第一次聽(tīng)見(jiàn)?！?/br>
她停了停，又道：“我是婦道人家，聽(tīng)了大道理，不敢妄言對(duì)錯(cuò)。我雖不懂大道理，但卻懂子林的性子，他平素溫柔隨和，骨子里實(shí)是倔強(qiáng)；我身為人母，到底有些私心，不愿看他受苦。至于旁的是非曲直，便交給原大人去分辯罷。”她微微一笑。

原烽聽(tīng)懂她意思，不由大喜，眼中光芒一亮，“……多謝老夫人！”又跪下去。

葉老夫人這回卻沒(méi)有攔，受了他一跪，才請(qǐng)他起身。“既然如此，我們便是一家人了……老爺那里我會(huì)兜著，你呢？你不是尋常百姓，一直不婚，怕也惹人非議呀。”她改了口，沒(méi)有再稱(chēng)“原大人”。

原烽聽(tīng)她擔(dān)憂，毫不以為意，笑道：“這有何難？到時(shí)我會(huì)告訴他們，我命犯克妻，難不成同僚還會(huì)為了這個(gè)，參我一本？”

葉老夫人忍俊不禁，抬帕掩唇而笑，暗忖這年輕人有些調(diào)皮。

原烽去了煩難，通身舒泰，神采飛揚(yáng)，只恨不得能馬上見(jiàn)到葉宜彬。“那么子林？子林何時(shí)回來(lái)？距重陽(yáng)已過(guò)了那么多日，他再不回來(lái)，養(yǎng)在廚房的蟹都要死光了！”他們約好，過(guò)了重陽(yáng)回來(lái)相聚，便一起吃蟹，補(bǔ)慶一番。

“我回去之后，便讓他回來(lái)這里。”葉老夫人莞爾，稍一思量，又道，“另外，你說(shuō)得對(duì)，子林年歲也大了，再不是小孩子……男兒家，成家立業(yè)，別離父母是常事。今后，除夕和中秋若有閑便回來(lái)一趟，其余時(shí)候，他可不必總回來(lái)了?！?/br>
“老夫人……”原烽無(wú)比意外，又驚又喜，話都不知該怎樣說(shuō)了。

葉老夫人溫言笑道：“既是一家人，不必這么稱(chēng)呼。不如，叫我伯母罷。”

原烽心頭喜悅?cè)缙G陽(yáng)金光萬(wàn)丈，連忙行禮：“是，伯母！多謝伯母！”

“我就告辭了。”葉老夫人喚來(lái)仆婦侍女，向原烽含笑點(diǎn)頭后，便由她們簇?fù)碇蛲庾呷ァ?/br>
原烽一路將她送到大門(mén)。葉老夫人看到原烽吩咐備車(chē)套馬，不由道：“就在此處止步吧。我自行回去，你無(wú)需遠(yuǎn)送。”

原烽卻道：“周全些好，我送伯母到府上，一路也安心。另外，順道接了子林，也省了府上人手再跑一趟?！?/br>
葉老夫人自然明白后者才是他目的所在。看他這樣迫不及待，不禁感嘆年輕人太過(guò)沖動(dòng)，搖了搖頭。后又一想，子林那般溫溫靜靜的性子，有這烈火樣的脾性護(hù)著，倒讓人放心許多，于是又暗暗點(diǎn)了點(diǎn)頭。