有礙。程寒緊緊拉住程馥的手，十分干脆地拒絕三人的糾纏。程馥臉上掛著笑，倒是好聲好氣解釋他們有要事，改天再到幾家嘗鮮。那三人知道纏不上，一改先前的殷勤，去堵別人了。

    擺脫了三人，兄妹倆走進車水馬龍的菜市內(nèi)。

    劉牙婆子，金陵人士，土生土長的城東百姓，嫁的夫家也是城東人。年少時夫妻倆家境還算過得去，算是略有薄產(chǎn)。

    可擋不住一個賭字。

    劉牙婆子的丈夫輸光了產(chǎn)業(yè)，又因承受不住債主三天兩頭的毆打，丟下一家老小偷偷離開了金陵，后來死在海上再也沒回來。

    劉牙婆子要顧著一家老小的生計，實在沒法子，先是在家做起了野窯的營生，起初三分姿色攢了不少回頭客，慷慨的老丑男人們也有幾個對她上了心?？呻S著年紀增長，年老色衰，城東菜市口附近的野窯越來越多，登她門的人越來越少。無奈之下，她開始給這些三教九流做些人口買賣的勾當。

    “年紀不超過雙十，身體康健，會騎馬、趕車，能做粗使活計?！背甜グ炎约旱男枨笙騽⒀榔抛拥莱?。

    劉牙婆子吧嗒吧嗒地抽著西南水煙，招呼隨身的兩名壯丁，“去，照著小公子說的挑幾個人出來?！?/br>
    一盞茶的功夫，四五名少年穿得邋里邋遢的被推出來。劉牙婆子逐一給兄妹二人介紹，三名少年的年紀和價錢。

    程馥從這幾名少年眼里看到了人間百態(tài)。

    “識字的站出來?！彼?。

    最瘦弱，個子最矮的少年站了出來。程馥從程寒腰側(cè)取下一個繡了詩句的荷包，遞到少年眼皮下，“念?！?/br>
    “閑云潭影日悠悠，物換星移幾度秋……”

    程馥收回荷包還給程寒，轉(zhuǎn)身問劉牙婆子，“他可有什么隱疾？”雖說未必能得個準話，但有心的話，根據(jù)對方表情的細微變化，也能看出來。

    “啐，老娘這個牙行，不賣病秧子。”事實上得了病的確實不會賣，因為也不得價。但是要牙行給他們出醫(yī)藥費也是不可能的，所以那些只要是得了病的，不管輕重，直接打發(fā)到碼頭上干苦力，直到熬死為止。

    程馥與程寒交換了個眼神。

    最終除了那名識字的，他們還另外買了兩個年紀十五歲左右的少年。金陵不比京城，買人花不了多少錢。三個小廝統(tǒng)共才一百二十兩。

    “再跟您打聽個事，哪里可以租到宅子？”程馥將自己要租個小宅院的事告訴了劉牙婆子。

    “你們還真是問對人了?！毙炷锇肜系膭⒀榔抛佑譄崆榱藥追帧?/br>
    將人請進身后的當鋪，奉了茶水，劉牙婆子朝高高的柜臺下伸手，同時快速地說了幾句金陵本地話，接著有人從柜臺下遞給她一個薄薄的本子。她又扭著已經(jīng)有贅rou的腰身，到兄妹二人面前，一頁一頁地翻給他們看。

    程馥暫時還不想買宅子，所以直接翻到后半部分，那里都是放租的?？上Э戳税胩於紱]有合適的，不是占地太大就是位置太偏。劉牙婆子見他們想打道回府，忙殷勤道，自己手頭上還有一座剛翻新不久的小院子，就在水門街。

    鄰里好相處，戶數(shù)也不多，打開門就是一條清澈的人工渠。最重要的是，里邊家私齊全，鍋碗瓢盆都是現(xiàn)成的，出門過了橋就能買到米糧、rou食，以及生火的木柴和碳，每月租金只要五兩銀子。

    被她一說，程馥就有些動心了。當下就讓劉牙婆子領(lǐng)他們?nèi)デ魄啤?/br>
    果然劉牙婆子沒有夸大其詞，這小院子確實十分得她心意，于是頗為爽快地簽了租契，付了半年的房租。劉牙婆子拿著銀子喜滋滋地說了好些動聽話才離開。

    房子租好后，程馥覺得沒必要繼續(xù)住在隱私得不到保護的客棧，當日就從魁臨院搬離，正式入駐水門街的宅子。

    玖玖和聞香負責生火燒飯，其他人則掃塵擦窗，總算在掌燈之前收拾妥當，大家伙兒能坐下來吃飯。趁有空，程寒給三個少年重新起了名字，識字的叫朝暉，以后院子里的雜活之外，還要兼顧書童的職責。皮膚白凈的叫白居，三人中身量最壯實的叫遠藤，這兩位主要負責粗活、車馬養(yǎng)護、門房安全。

    在買下他們之前，兄妹倆都已經(jīng)從劉牙婆子那里大概了解了三人的身世。朝暉和遠藤本來就是大戶人家的家生子，后來因為侍奉的小主子犯錯，家中主母遷怒于下人，便不分青紅皂白地將他們給賣了。白居家里是城外的佃農(nóng)，因為家中孩子多，白居的父母實在養(yǎng)不活，在親戚的慫恿下將幾個身體孱弱的都賣了。他是四歲那年被送到城東菜市口的人牙手上，父母拿了賣他的二兩銀子，頭也不回地走了。

    人牙雖然對他不好，但也沒故意打罵，一日三頓也沒有漏過，就這么養(yǎng)到六歲。一個綢緞莊的老板最終將他買去，在鋪子里當雜役。直到前不久，那老板被家中兄弟害了性命，產(chǎn)業(yè)也悉數(shù)被奪走，鋪子的人被清洗，他與其他伙計被分別賣給了劉牙婆子和李牙婆子。

    小院子不大，但是能住人的空屋子也有六間，小兄妹各占一間起居室和共用一間書房，玖玖和聞香占一間，三個小廝占一間，也仍有剩余。

    大家都累了一天，時候也不早了，程馥打發(fā)他們回去歇下，今晚暫時不需要值夜。不過玖玖和聞香卻不放心，兩人商量了一下，互相值半夜。程馥見她們堅持，便隨她們心意。過陣子還是要再買兩個丫鬟的。

    次日天剛亮，管著伙食錢的聞香就出門買菜了。遠藤負責廚房的雜事，白居和朝暉負責院子里的粗活。

    他們?nèi)丝诤唵?，昨天收拾得七七八八的，今天也沒多少事可做。倒是程馥突然想起她需要地窖，于是怎么都睡不著了。草草洗漱后，招呼白居和朝暉去找到地窖，打開清理一下。

    那兩人在院子里轉(zhuǎn)了幾圈，總算在廚房水缸旁邊發(fā)現(xiàn)了一個不起眼的入口，因為被木板蓋著，他們昨天收拾的時候，以為是當防潮墊用的，就沒在意。

    聞香蹦蹦跳跳地從外頭回來，跟自家小姐眉飛色舞地說買到了rou和兩條肥魚，魚販子還多給了她半斤河蝦。程馥沖他豎起大拇指。

    這時朝暉臉色慘白地從廚房跑出來，結(jié)結(jié)巴巴地說半天也沒捋順口條，旁人看了都著急，“小……小姐……怎么辦……地地窖里面有人……”

    程寒在屋子里剛擰了帕子，聽到外頭的動靜，便丟下帕子打開門大步出去。

    “你在這等著，我去看看。”毋庸置疑地口吻對meimei道。

    程馥遲疑地點了點頭，先讓聞香把手上的食材安置好，然后讓玖玖和遠藤把早飯張羅出來。

    不多時，小哥哥臉色也極不好地從地窖上來。

    “要報官?！?/br>
    程馥皺眉，“里面有什么？”

    “死人?！毙「绺鐕@了口氣。