發(fā)誓沒有丟失，語(yǔ)氣里很是擔(dān)憂。

    于是，程安的回信又恢復(fù)了洋洋灑灑幾大頁(yè)，連新縫制的裙子粉得不地道，粉中帶灰讓她很不滿意這種事也寫了進(jìn)去。

    秦湛卻看得很滿意，回信還多了幾句，譬如我覺得粉中帶灰也不錯(cuò)之類的廢話。

    如此書信來(lái)往中，不知不覺又是一年走到了頭，程安進(jìn)入了十三歲，而這一年春天，咸都城里也發(fā)生了一件大事。

    此時(shí)春闈結(jié)束還未放榜，各學(xué)子和自己的同窗好友聚在一起，有的四處游玩有的在客棧小酌，或焦急或期待地等著放榜。

    每年這時(shí)，也是各大客棧最熱鬧的時(shí)候，住店的學(xué)子里出上一兩個(gè)中榜的，掌柜都會(huì)與有榮焉地在客棧外大放鞭炮。

    如若是榜前十名，那就更不得了，客棧外還要掛上紅花，請(qǐng)個(gè)舞獅隊(duì)耍上一天，等到名氣一出去，客棧生意以后也會(huì)大大增加。

    榮興客棧也住了幾個(gè)學(xué)子，其中有個(gè)叫劉貴前的，從考完后就信心滿滿，一副胸有成竹的模樣，在放榜前一日還和同窗們一起去游了西山的寶瓶寺。

    可是下午從寶瓶寺回來(lái)以后他就不對(duì)勁了，一副失魂落魄的模樣，小二上前打招呼也不理，問他需不需要用點(diǎn)飯菜，也是擺擺手直接回了房，并且讓人今天不要打擾他。

    第二日放榜，所有人都蜂擁去看榜了，然而劉貴前卻房門緊閉，從昨晚進(jìn)屋后就一直沒見出來(lái)過。

    小二敲了半天門沒人應(yīng)，暗道不妙，立馬去悄悄告知了掌柜，掌柜聞言也是心下一沉，遂叫上了兩人，再次敲門無(wú)人應(yīng)后，就直接把門撞開。

    卻見那劉貴前已是一根繩子吊死在了屋子橫梁上，桌上還有一張紙，上面寫著幾個(gè)大字，萬(wàn)堂聯(lián)害我！

    萬(wàn)堂聯(lián)是何許人？他乃太子監(jiān)的祭酒，德高望重桃李滿門，也是這次春闈的主考官。

    還是程安上書房同窗，萬(wàn)彌的父親。

    而當(dāng)天張貼在衙門口的捷報(bào)上，劉貴前的名字赫然在列，還是高中前十，位列第七。

    這事立即在咸明城引起了軒然大波，一名金榜題名的學(xué)子，眼看著就要殿試面見圣上。這本是他今生所向，卻在許是他這輩子最榮耀的時(shí)刻，選擇自縊在了客棧里，還留下萬(wàn)堂聯(lián)害我?guī)讉€(gè)字。

    這里面到底是有什么緣由？

    頓時(shí)民間謠言四起，各種猜測(cè)層出不窮，其中每一種猜測(cè)都離不開萬(wàn)堂聯(lián)這個(gè)名字。

    元威帝也獲悉了此事，春闈學(xué)子出事這是大事，何況還牽扯到了一位朝廷大員，主考官萬(wàn)堂聯(lián)。

    于是元威帝責(zé)成大理寺和刑部聯(lián)手徹查此案，若其中有舞弊營(yíng)私行為，不論是何官職，一律拿下。

    萬(wàn)堂聯(lián)被查期間，萬(wàn)彌也沒有再來(lái)過學(xué)堂，趙小磊等人每天望著他的空座位，都會(huì)低下頭悶悶不樂。

    程安也回憶起了此事，上一世某年春闈也鬧過這樣一場(chǎng)，她只曉得有好幾個(gè)高官為此掉了腦袋，但沒想到其中還有萬(wàn)彌的父親。

    當(dāng)時(shí)那樁舞弊營(yíng)私案都過了好些年后，還有人擊鼓鳴冤，說是被斬之人中某大員的兒子，尋得了證據(jù)證明自己父親無(wú)罪，在那場(chǎng)案子里是被栽贓陷害的。

    莫非擊鼓之人就是萬(wàn)彌？

    事件最后怎樣程安已經(jīng)無(wú)從知曉，但據(jù)民間傳聞，擊鼓一年后，元威帝要賜給那人豪宅良田并予以官位，被那人拒絕，再后面的情況，程安就完全沒有印象了。

    第22章

    幾天后，學(xué)子劉貴前在客棧內(nèi)自縊身亡的案子有了粗略的調(diào)查結(jié)果，程安也從程澗和程世清的交談中獲悉了此事的原委。

    劉貴前前來(lái)咸明城赴考，在客棧安頓下不久，就向萬(wàn)堂聯(lián)遞交了拜帖。幾日后就有一名管事模樣的人尋到客棧，邀請(qǐng)他于當(dāng)晚去萬(wàn)府赴宴。

    到了晚上，劉貴前沐浴更衣后到了萬(wàn)府，同時(shí)在場(chǎng)的還有另外幾人，都是平素名聲在外，文章和學(xué)識(shí)極得人推崇，很有可能在這次春闈高中前十的學(xué)子。

    宴中，萬(wàn)堂聯(lián)對(duì)幾人贊賞有加，并表示出對(duì)他們這次春闈報(bào)以厚望。這就是看上了幾人，想讓他們拜入門下做門生的意思，幾人如何不懂？能得到萬(wàn)堂聯(lián)的垂青，那是喜出望外，于是當(dāng)場(chǎng)就跪倒行了拜師禮。

    師生相談甚歡，幾位學(xué)子一直待到月上三更才告辭離去，萬(wàn)府的李管事挑著燈籠把他們送出府門。

    將將出大門之際，李管事突然停住了腳，對(duì)著幾人拱手笑道：“小人有個(gè)問題想請(qǐng)教幾位舉人老爺。”眾人忙回禮稱不敢，并請(qǐng)李管事盡管講來(lái)。

    李管事微微一笑道：“小人想請(qǐng)教，臣字有幾種寫法？”

    “臣字有幾種寫法？”幾人面面相覷，這算什么問題？但是既是萬(wàn)府的管事所問，所以也都認(rèn)真地回想起來(lái)。

    “兩種。”其中一人回答道，并用手指在空中描摹，其他人也都點(diǎn)頭贊同。

    “不對(duì)，還有一種?！崩罟苁戮従彄u頭，隨即也伸手在空中描摹起來(lái)。

    “對(duì)，還有這種，這是先帝自創(chuàng)的寫法，臣字也可這樣寫?！币幻麑W(xué)子肯定地說道。

    其實(shí)當(dāng)初就是元高宗寫了錯(cuò)字，多寫了三筆上去，別人不敢指出來(lái)，就說是他的自創(chuàng)，所以此字就算這樣寫也是無(wú)錯(cuò)。不過明白人都能猜出由頭，雖然也念臣，但一般都不這樣寫。

    見幾位學(xué)子連連稱是，李管事也并沒接著往下說，只微微一笑，意味深長(zhǎng)道：“我家大人對(duì)此字甚為熟悉?！?/br>
    說完這句，便拱手作別，轉(zhuǎn)身回府而去。

    回客棧的路上，幾位學(xué)子皆心事重重沉默不語(yǔ)，分手道別時(shí)也是胡亂拱拱手。

    從李管事說出那句話后，劉貴前心中就猶如擂鼓，他知曉憑自己的本事能夠得中，但能不能進(jìn)入前十獲得皇上親點(diǎn)，那他還沒那個(gè)把握。

    劉貴前一會(huì)兒想著若是東窗事發(fā)自己鋃鐺下獄的情景，驚出一身冷汗。一會(huì)兒想起家中姨娘的忍辱負(fù)重和嫡母的刻薄嘴臉，拳頭又微微捏起，內(nèi)心千人交戰(zhàn)，掙扎不已。

    終于到了會(huì)試那天，直到劉貴前提著食盒背著被褥坐到了自己的小間里，心中都還在猶豫。

    當(dāng)天考的是策問，論君臣之道。

    劉貴前筆走龍蛇，正要寫出君臣一體幾個(gè)字時(shí)，執(zhí)筆的手頓住了。眼前閃過父親冷漠的眼和姨娘臉上的青痕，還有幼妹的嬌笑，“哥哥被皇上點(diǎn)了要給我買新衣裳”......

    劉貴前咬咬牙，把元宗帝自創(chuàng)的那個(gè)臣字飛快地寫了上去......

    三日后會(huì)考結(jié)束，劉貴前走出了考場(chǎng)，只覺得春風(fēng)得意躊躇滿懷。他很滿意自己這份答卷，何況還有那個(gè)臣字，剩下的就只是回客棧等著金榜題名了。

    放榜前一日，劉貴前和幾個(gè)同窗去游寺，回到客棧時(shí)突然被一小廝攔住，并將其恭敬引到了街邊一輛馬車前。馬