照見人走的干凈了，清了清嗓，開門見山道：“這里只有我們兩個了，有什么話，你不妨直說吧?！?/br>
    “我方才隨舅母來府上時，是三夫人和七姑娘去迎的我們，”鐘意思來想去，還是選擇從一個最不容易出岔子的角度開口，猶疑著緩緩道，“聽七姑娘說起，今日這賞花宴，燕平王妃與世子都要來……？”

    別的鐘意沒敢多說，怕說深了讓林照覺著難堪，但僅此一句也就夠了。

    “我還當你是在愁什么，原來還是為這個，”林照抬手作了個“打住”的手勢，直白道，“我懂你的意思了，你不必說了，我來說好了。”

    “你從姑姑那里聽到的消息應該沒有錯，祖父心中已下了決斷，要我嫁到燕平王府去。如若不出意外，今年冬或明年春便要辦了喜事。至于林周她們……”

    林照皺了皺眉，像是一時想不到該用什么詞去精準描述，頓了頓，只委婉而又言簡意賅道：“不過是母親的垂死掙扎罷了，不足為懼?！?/br>
    林照的生母是她父親的原配，已經(jīng)故去多年了，如今的林府大夫人是繼室填房，還給林父生了兩子一女，那個女兒，便是素來看鐘意不順眼的七姑娘林宵。

    如今林照口中的“母親”，自然指的是那位身為填房的林大夫人，想來她也是看上了燕平王世子這個乘龍快婿，想踩著林照給自己親女兒鋪路罷了。

    不過想想也知道這事兒是不能成的，就不說聽林照話音，這婚事是林閣老親自點的頭，就看往年戰(zhàn)果：自鐘意認識林家姊妹起，林府內(nèi)院那些牛鬼蛇神、群魔亂舞的鬼蜮斗法，林照就從來沒輸過。

    如今還真是最后的“垂死掙扎”了。

    也不怪鐘意從林照的這句“不足為懼”里生生聽出了“不以為意”的感覺。

    “只是我卻如何也沒有想到，林閣老竟然真的會作如此決斷，”鐘意眉梢微凝，低低地感慨道，“那燕平王世子，畢竟是定了婚事的，你……”

    ——不覺得委屈么？

    只是這最后半句，鐘意話到嘴邊，怕觸了林照的傷心事，終究還是忍了下去。

    “我也沒什么可委屈的，”只是有些話，鐘意即使不明說，林照也聽得出來她的未盡之意。猶豫片刻，林照垂下眉睫，眼神放空地盯著手中的茶盞，嘴上卻是單刀直入地與鐘意坦白道，“這本也是我自己選擇的路。”

    “祖父也沒強逼我，他只是把最后的寶全押在我身上罷了，我受林府生養(yǎng)恩澤一十七年，如今林家有傾頹之兆，我身為林氏子女，也自該獻身，放手一搏……更何況祖父早先還給了我兩個選擇：要么入宮選秀，要么嫁到燕平王府?！?/br>
    “到燕平王府至少還能做個側妃，這要是入了宮，才真是一枚小石子投入深潭，連個響都聽不著。到時候能活成什么樣都難說，還管什么委屈不委屈呢?！?/br>
    有些話，林照本不欲與鐘意多說的，只是如今她身處窘境，四面楚歌，反思內(nèi)省時，卻突然發(fā)覺：這些話，好像除了鐘意，她也實在沒別的什么人可以說了。

    “林家要敗了，這回是真的要完了，”既然開了個頭，剩下的話就很好說了，林照趕在自己感到后悔前一鼓作氣地對著鐘意傾瀉道，“最遲今年八月，祖父就要上書辭官、致仕歸鄉(xiāng)，把手中的權利徹底交接出去，等到那時，洛陽城里便徹底沒有‘林府’了?！?/br>
    鐘意悚然一驚，正身坐起。

    “其實已經(jīng)算是很好了，”林照苦笑了下，帶著抹淡淡的自嘲自我開解道，“一朝天子一朝臣，古來如此，更何況祖父先前做的那些事……唉，我說句對祖父不大尊敬的，今上若是個心胸狹隘的，早便能砍了他以儆效尤，再抄了林府填充國庫去?！?/br>
    “如今林家能全身而退，已然是現(xiàn)在這位陛下宅心仁厚，愿意給老臣們留一份體面了。”

    “怎么就到了這一步呢，”鐘意仍還被這個消息震得有些回不過神來，也不知道是在問林照還是自言自語地喃喃道，“林閣老如何就至于要非退不可了呢？”

    “他在朝野民間的聲望那么高，今上若真是宅心仁厚，為何就容不下林家呢？林府也沒犯什么罪不容誅的大錯，怎么就至于要抄家沒族了去……”

    “林家犯的，是站錯隊的大罪，是身為臣子卻妄圖插手宮闈是非的大忌?！绷终掌＞氲卮瓜铝搜燮ぃp眼微闔，有些事情壓在她心頭實在是太久太久了，往日里無人能說，甚至連她祖父都未必愿意耐心冷靜聽她分析，今日碰上鐘意，也算是一股腦地全倒出來了。

    “這又與我祖父他名聲民望如何如何好有什么相干的呢？”林照苦笑道，“怕是名聲越好、民望越高，反越是祖父的催命符了?！?/br>
    “我早先便勸過他的，奪嫡是那么好摻和的么？中宮雖不受寵，可自古國賴長君，太子長剩下的皇子那么多歲，先帝百年后的事情哪里說得準呢？”林照越是回憶，笑容越發(fā)苦澀，“且若是貴妃當年能生便罷了，可貴妃連半個子嗣都沒留下，他們又還在折騰些什么呢？難道還指望當年貴妃在時先帝連看都不看半眼的繼后去爭寵么？”

    “但有什么用，該勸的、不該勸的，我當時都勸過了。嘴皮子磨干，也抵不過人微言輕，祖父既不愿意聽，林府走到今天這一步，在兩年前先帝駕崩、太子登基時便已是注定的了?！?/br>
    這些事是鐘意從沒聽過、亦沒想過的，鐘意在承恩侯府時，不過是一盞被擺起來裝飾好看的美人燈*，林氏只消得在她需要時能把鐘意拿出去賣個合算的好價錢便是了，自然不會去讓鐘意知道這些，更別提與她參謀合計了。

    是而鐘意被林照的話一時震得三魂七魄都錯位了大半，久久地作不出半點反應來。

    其實鐘意也沒有多么天真，駱貴妃和傅元后之間的齟齬斗爭朝野內(nèi)外都傳得響亮，鐘意不是不知道承恩侯府因駱貴妃的緣故，或者因可能參與過的奪嫡舊事十分不受新君待見，但她原也只知駱家情況不好，萬萬沒有想到，連同為姻親的林府境遇都這么差了。

    “其實也不好全怪祖父不聽勸，”林照把憋在心里悶得要生霉的牢sao話吐露完了，也收回了些許理智，苦笑著淡淡道，“其實應該說，在你、我未出生前，自祖父把姑母嫁給貴妃娘娘的兄長起，有些事情，便早已注定了?！?/br>
    “祖父他當年既享過貴妃娘娘的蔭蔽抄著捷徑踩著旁人往上爬，如今落魄了，也合該旁人反過來再把突他踩下去了，一飲一啄，也是天定?！?/br>
    “其實說來也不過是成王敗寇，勝者為王，敗者認輸，祖父也算是輸?shù)暮荏w面了。”林照安慰鐘意道，“至少今上看起來沒有趕盡殺絕的意思，也沒有當庭撤職，還留給祖父一年多的時間來作緩和，一點一點地把