給寧太太緊緊握住，寧太太精心養(yǎng)出來(lái)的長(zhǎng)指甲輕輕刮在她袖口的繡花上，“寧洛這孩子實(shí)誠(chéng)，初回見(jiàn)面，他不會(huì)說(shuō)話兒，可不是怠慢你的意思，好孩子，你瞧在伯母臉上，別跟他一般見(jiàn)識(shí)，好不好呀？”

    寧太太半仰起頭，美目含了晶亮的淚意，眼圈微紅，似乎心疼得緊：“你若不解氣，叫他給你賠禮。”

    周鶯輕輕掙了下，沒(méi)能掙開(kāi)寧太太的鉗制，她朝顧老夫人瞥去，見(jiàn)顧老夫人和陳氏兩人正含笑瞧著這頭，好像她只是與準(zhǔn)夫婿鬧了小脾氣似的，大有一副瞧戲的架勢(shì)。

    周鶯一失神，寧太太就虎著臉喊：“寧洛，還不給你妹子道歉！”

    寧洛抿嘴含笑上前，拱手一揖到地：“好姑娘，是我失言。我不過(guò)怕你瞧我不上，自個(gè)兒尋個(gè)臺(tái)階兒，想著慢慢下來(lái)著……”

    周鶯絕對(duì)想不到，這人竟然率先登門(mén)，在她告狀之前就主動(dòng)上門(mén)請(qǐng)罪了。瞧顧老夫人的態(tài)度，對(duì)這孩子是百般的喜歡，也十足相信他不過(guò)是頭回見(jiàn)著女孩子緊張，故而才說(shuō)錯(cuò)了話引她不快。

    周鶯稍用力，將手從寧夫人手里掙了回來(lái)。

    “寧公子，您適才在鋪中與我所言，懇請(qǐng)您在長(zhǎng)輩們跟前再說(shuō)一遍。”

    寧洛稍稍變色，強(qiáng)擠出一抹笑：“好妹子，我當(dāng)真是一時(shí)失言，我不是那個(gè)意思。”

    寧太太笑道：“丫頭你若不解氣，回頭伯母叫你伯父捶他。這孩子給我慣壞了，聽(tīng)說(shuō)鶯丫頭好性兒，故意尋由頭氣她，你說(shuō)這不是鬧孩子脾氣嗎？回頭我準(zhǔn)收拾他，給鶯丫頭出氣！”

    陳氏叫人扶了寧洛起來(lái)：“孩子們頭回見(jiàn)面，性情都不一樣，話趕話說(shuō)錯(cuò)了也是尋常。鶯兒，你瞧你伯母興師動(dòng)眾特意帶了二公子來(lái)賠罪，沒(méi)多大的事兒，你別記在心里了，還不說(shuō)句軟話叫二公子跟你伯母寬心？”

    周鶯抿了抿嘴唇，若在以往，只要老夫人想她做的事，她沒(méi)有不肯做的，便是千般委屈，為了孝順，她也會(huì)咬牙應(yīng)承的?？山袢者@事，關(guān)系她將來(lái)一輩子的幸福，嫁了過(guò)去，不被丈夫尊重，她的日子該有多艱難？

    “祖母，寧伯母，二嬸?！敝茭L福身下去，眼圈微微泛了紅，“鶯兒蒲柳之質(zhì)，愚鈍粗笨，不敢受寧伯母錯(cuò)愛(ài)……”

    作者有話要說(shuō)：　　周鶯垂頭，眼淚淺淺地漫出來(lái)。

    顧長(zhǎng)鈞啞著嗓音道：“莫哭了，到三叔這來(lái)……”

    ☆、第 12 章

    長(zhǎng)輩們當(dāng)她面并沒(méi)提過(guò)婚事，媒人還沒(méi)上門(mén)，親事也沒(méi)正式訂下，她自個(gè)兒又如何好意思提及說(shuō)不想成婚。只好說(shuō)是辜負(fù)寧太太錯(cuò)愛(ài)。

    顧老夫人知她不是無(wú)理取鬧的性子，嘴唇翕動(dòng)，想問(wèn)問(wèn)究竟是什么情由。那寧公子只說(shuō)自己胡鬧說(shuō)錯(cuò)話惹惱了周鶯，卻是什么話叫鶯丫頭這般忌諱？

    “好孩子，你別說(shuō)這樣的話！”寧太太上前來(lái)，一把擁住周鶯，將她摟在自己懷里。

    “你這樣心細(xì)體貼的孩子，一萬(wàn)個(gè)人里也挑不出一個(gè)。”寧太太一面說(shuō)，一面紅著眼睛落下淚來(lái)：“你若為著寧洛他不懂事而跟伯母生了嫌隙，伯母這心……”

    她將周鶯的手攥著去捶自己胸口，“伯母這心豈不痛死！”

    陳氏吃了一驚，忙勸道：“什么事兒值得寧太太您這樣？寧洛沒(méi)比鶯丫頭大幾歲，都是孩子心性，待來(lái)年及冠，也就穩(wěn)重了。鶯丫頭不是那小氣的孩子，您何苦急成這樣？”

    又勸周鶯：“還不去絞個(gè)帕子來(lái)，給你寧伯母擦臉？”

    寧太太用帕子沾著眼角，不好意思地道：“瞧我，一時(shí)情急，倒叫老太君和二夫人瞧笑話了?！?/br>
    寧太太本是個(gè)十分美貌的婦人，這一落淚，她溫和的面容更多了幾分柔色，聲音低啞地道：“老太太知道，我這輩子就得兩個(gè)兒子，前頭本生了個(gè)閨女，沒(méi)出滿月就沒(méi)了。自上回見(jiàn)了鶯姑娘，我這心里頭喜歡得什么似的，今后權(quán)當(dāng)我自個(gè)兒親閨女相待?！?/br>
    她抬起臉來(lái)看著周鶯，白皙的面容滑過(guò)一道晶瑩的淚痕：“寧洛不是壞孩子，他就是一時(shí)胡鬧，好姑娘，瞧伯母面兒上，你……你別難過(guò)了，??？”

    幾句話說(shuō)的情真意切，倒叫顧老夫人和陳氏都不好意思了。對(duì)方如此誠(chéng)意拳拳，若真為著幾句口角壞了這門(mén)親，確實(shí)不值當(dāng)。

    再說(shuō)當(dāng)時(shí)在綢緞鋪里，陳氏離開(kāi)不過(guò)那么一會(huì)兒，一旁守著的婆子丫鬟也沒(méi)聽(tīng)寧洛說(shuō)什么過(guò)分的話，寧洛能做出什么大逆不道的事來(lái)？鶯丫頭是嫌他話說(shuō)得不好聽(tīng)，那半大小子，沒(méi)見(jiàn)過(guò)什么姑娘，家里頭又沒(méi)jiejiemeimei相處，惱了周鶯也是尋常。

    顧老夫人臉色緩和下來(lái)，陳氏又催促周鶯：“還不去？”

    周鶯遍體生寒，她立在那，怔怔地望著老夫人。心里頭有什么在裂開(kāi)，碎掉，恍然聽(tīng)得分明。好像那唯一透著光的地方給黑暗籠住了，再怎么睜大眼睛，也看不明前方。

    下一秒收回目光，她麻木地去擰了帕子。

    沒(méi)多會(huì)兒，寧太太告辭離去，陳氏又和顧老夫人屏退旁人說(shuō)了會(huì)兒私話，周鶯一直沒(méi)機(jī)會(huì)解釋今日之事，到了傍晚熬藥的時(shí)間，就聽(tīng)說(shuō)顧長(zhǎng)鈞從山西回了來(lái)。

    **

    錦華堂屋里在說(shuō)話，侍婢們都在里頭服侍，落云給周鶯打發(fā)去小廚房取新釀的果子，此刻茶房就只周鶯一個(gè)，她抱膝坐在螺鈿小榻上，瞧爐子上的熱水咕嘟咕嘟冒著響。

    她能看出來(lái)，顧老夫人希望這婚事能成，也希望她有好日子過(guò)。說(shuō)出實(shí)情，老夫人會(huì)如何？拒了這樁婚，將來(lái)傳出風(fēng)聲，先是葉九，再是寧二，她一個(gè)都瞧不上。一個(gè)養(yǎng)女，真當(dāng)自己是侯門(mén)小姐了？眼高于頂還想找什么樣的人？

    屆時(shí)老夫人、三叔、二嬸他們，都會(huì)覺(jué)得很麻煩吧？

    她沒(méi)給這個(gè)家?guī)?lái)什么好處，有的，就只是無(wú)盡的麻煩……

    且婚事向來(lái)憑的是父母之命媒妁之言，她和寧公子愿不愿，長(zhǎng)輩們真會(huì)在意嗎？只會(huì)覺(jué)著是他們不懂事，多半還會(huì)勸，“夫妻相處，多忍一忍就好了?！彼^(guò)去見(jiàn)過(guò)許多人這樣勸養(yǎng)母，也聽(tīng)過(guò)郭家太太這般勸郭芷薇出閣的jiejie。

    周鶯捂住臉，忍不住哭了。她再懂事，也不過(guò)是個(gè)十四五歲的小姑娘，未來(lái)的丈夫那樣待她，她怎么會(huì)不怕呢？

    廊下傳來(lái)窸窣的步聲，有人出來(lái)了。周鶯怕給人瞧見(jiàn)自己哭，忙抹了把眼睛站起身。

    北鳴探頭朝她笑：“姑娘，今兒侯爺在路上受了點(diǎn)兒輕傷，不敢說(shuō)給旁人，怕瞞不住給老夫人知道，小的怕出去買來(lái)不及，想問(wèn)姑娘能不能在老夫人藥房里找點(diǎn)散淤的藥？”

    周鶯勉強(qiáng)一笑：“行，北鳴小哥稍等?！?/br>
    北鳴行禮謝過(guò)，又道：“好姑娘，千萬(wàn)瞞住了，可別跟老太太說(shuō)。侯爺知道，扒了小人的皮。”

    **

    柏影堂，顧長(zhǎng)鈞解了長(zhǎng)衫，半邊臂膀在外