片底下的脈絡(luò)正從根底發(fā)著淡淡的光，那亮藍(lán)色很快要蔓延到葉子尖端了，“我賭那朵花十秒以內(nèi)開。”

那三個(gè)孩子盯著它，隨后一齊張大了嘴巴。

“我們沒說好賭這個(gè)?！逼渲幸晃缓鋈还緡伒?，把他身前那堆硬幣向內(nèi)攏了攏。

“知道，”我說，“我就是來玩牌的?！?/br>
我從很小的時(shí)候就開始玩星星牌，最早是和雷德蒙頓對(duì)壘，再后來跟奧德也玩過?？傮w來說，這規(guī)則是要持牌者牌面上的星星總和達(dá)到一個(gè)值，而該數(shù)值又是由所有人丟出的星星數(shù)目決定的。其原理稍顯復(fù)雜，但摸透了的人往往能循出一套規(guī)律。

我在這里跟幾個(gè)半大孩子賭博顯然勝之不武，但我此時(shí)不得不擯棄年長(zhǎng)者的顏面，強(qiáng)作自己是手癢的嗜賭者，同他們干干脆脆地玩上了幾盤。起先我衡量著輸贏，進(jìn)出了幾筆小數(shù)目的錢，當(dāng)下令我那“逢賭必贏”的吹噓宣告破產(chǎn)。他們圍繞著這個(gè)話題笑了好幾聲，但之后也就專心于牌面了。我們的賭注在幾輪后變得更大；他們屢屢不經(jīng)意地讓視線溜過我身側(cè)，仿佛在揣測(cè)我兜里剩余的數(shù)額。

“贏了這局，這些都?xì)w你們。”我說，“我要一把琴?！?/br>
“六弦琴可比這值得多些，”有個(gè)孩子眼神閃爍地說，“我不跟你賭這個(gè)?！?/br>
“可我只剩這么些現(xiàn)錢了，總數(shù)不少。小錢來往太無聊，每天手心里就是那么多——我都沒先抱怨輸多贏少！我的手氣多半是隨你們的膽氣散干凈了?！蔽覊旱土寺曇粽f，“賭嗎？不賭就走?！?/br>
我認(rèn)定近來幾天出城的關(guān)卡處大約會(huì)排查得很嚴(yán)——盡管我所剩余的錢足夠我買張車票，我仍舊打算等到風(fēng)頭過后再踏上返程。巡游衛(wèi)或許會(huì)挨戶排查旅館和民居，外城街邊這些不起眼的游蕩者身份反而是更好的一層掩飾。而就在剛剛，我拿到了我那樣無法在此刻去買、但流浪者們?nèi)巳顺涞臇|西。

我拎著一把琴離開了那個(gè)賭錢的小圈子，身后還隱隱傳來幾個(gè)小孩的相互埋怨聲。我邊走邊想著今夜的露宿之處，順手在它的琴身上輕輕地?fù)芰藫堋Ｄ窍业念潉?dòng)浮出一層溫柔的聲響，消散在了這個(gè)迷霧蒙蒙的夜里。

在這幾天里，我聽聞街上各處風(fēng)傳，第九城的中心地段戒嚴(yán)了。外圍的巡游衛(wèi)也在逐漸變多，我看到他們?cè)趶堎N我的畫像。那畫中的細(xì)節(jié)確實(shí)傳神，我的五官幾乎被一式一樣地拓了上去，當(dāng)天的衣著用小字在下方寫明了，另附通緝理由：“偷竊王冠”。

然而我心中清楚，無論是從哪一方面來看，那扁平匣子里裝的東西都不可能是如王冠一般的重物。

幸好我還有著這枚戒指；它足以讓我的臉在這街頭時(shí)不時(shí)地見上一會(huì)兒光。我這幾天全靠袋子里的干糧度過，慢慢地摸著這里黑市和白市的門路，不敢妄加試探。宵禁以后我便學(xué)著大多數(shù)流浪漢的作為，縮在“灰巷弄”的長(zhǎng)磚墻下慢慢入睡。其間有同僚過來向我閑談攀扯，大多數(shù)都是些無意義的有關(guān)天氣的調(diào)侃。

我的運(yùn)道并沒有太過糟糕，直至第三天里的夜晚才不巧撞到那“救贖會(huì)”的出行。

那天我照舊去了灰巷弄。也許是因?yàn)樵缧r(shí)候下過了雨，那天的灰墻腳沒有聚集太多人。尚不到睡覺的鐘點(diǎn)，我只是靠在墻壁上點(diǎn)頭打盹。我在這時(shí)忽然聽見一陣牙關(guān)開合的細(xì)細(xì)響聲，隨即發(fā)覺它來自于我身邊的一位姑娘。她微曲的金發(fā)正貼著她尖削的下頦發(fā)著抖，隱隱露出其后俊俏而蒼白的半張側(cè)臉。

我順著她的視線直直看去，望見了遠(yuǎn)處走來的一隊(duì)灰罩袍。他們與白日里禮義會(huì)的巡游衛(wèi)相差仿佛，卻走得更慢、步伐更輕，如同nongnong的一團(tuán)罩頂陰云。他們手上握的乍一看是布道的權(quán)杖，卻極其類似刀戟的外觀。他們腰間多束了根繩子，是幾股擰成的粗麻繩，草草地綁出一個(gè)結(jié)，繩尾一直垂到他們腳背。

“怎么了？”我問道。

那姑娘嘴唇發(fā)白，半天也說不出所以然。倒是灰巷里有人替她接了話茬：“是救贖會(huì)來了?！?/br>
“救贖會(huì)怎樣？”我說。我還沒大明白這詞代表的含義。

“他們審判，殺人?；蛘卟粚徟?。”那流浪者繼續(xù)道，“神的權(quán)利。”

我看他閉上了眼睛，似乎在囁嚅地祈禱著什么。

灰巷弄的人悄悄地走了一半，余下地寥寥幾個(gè)都有氣無力地靠在原地，姿態(tài)聽天由命。我現(xiàn)在要離去未免動(dòng)作太顯眼，救贖會(huì)巡游衛(wèi)的距離比不得最初那么遠(yuǎn)了。

我身邊那個(gè)姑娘仍舊渾身顫抖，像是被恐懼困在了原地。我猜測(cè)她也許是與教會(huì)有著某種過節(jié)，于是輕輕地碰了碰她，對(duì)她說：“到我身后去吧?！?/br>
我朝一旁挪了一步，露出我身后那個(gè)半人寬的縫隙——我習(xí)慣在睡覺時(shí)將物品堆放到那里，再用后背堵住，以防它們第二天不翼而飛，未曾想今天也許能派上用場(chǎng)。

那姑娘這才仿佛注意到了我，將頭偏轉(zhuǎn)向了我這邊。但她眼底的驚懼似乎在那一刻加深了，那神態(tài)仿佛一只縮回巢xue的野獸幼崽所有。我登時(shí)意識(shí)到她并不肯信任我。

“說真的?！蔽绎w快地向她低聲道，“如果你跟那些灰人有什么不得了的矛盾，我建議你暫時(shí)避一避他們的視線——起碼我現(xiàn)在不會(huì)動(dòng)手害你。”

我微微側(cè)過身體，示意她還來得及借我遮擋做些什么。那姑娘大約猶豫了片刻，最終舉步躲到了我背面的陰影之中。

幸而那些救贖會(huì)的人只是在經(jīng)過時(shí)用燈光大略掃過我們的臉、比照我那神形兼?zhèn)涞漠嬒?，未作太久停留便轉(zhuǎn)向另一條街道。當(dāng)那隊(duì)列的尾巴消失在街角后，我聽見有個(gè)老流浪者嘆了口氣，原先僵坐在地上的人塌下了肩膀。

我讓那姑娘走了出來；她貼在我身側(cè)的墻壁上，整個(gè)人看起來已經(jīng)平靜一些了，起碼不再發(fā)抖。

我這時(shí)才能仔細(xì)將她打量一番。她似乎有雙綠眼睛，面容非常秀美，年紀(jì)不大——不過打扮很古怪，穿著一身偏大的襯衫和一條不太合身的褲子，整體來說并不臟。沒有背琴，從雙手的線條來看也不是做苦工的人。我猜測(cè)，她或許是從家里或是什么地方跑了出來，匆匆忙忙地揀了這一身裝扮。

“你需要幫助嗎？”我問道。

我本來打算盡快離開這里的。剛剛的救贖會(huì)巡查給我?guī)淼母杏X不妙，仿佛連灰巷弄的外墻都染上了一層哀戚的陰森。但我看她那仍舊驚魂未定的樣子，便忍不住認(rèn)為我得說點(diǎn)什么再走。

“如果你不需要的話，我現(xiàn)在就要告辭了?！蔽艺f。

那姑娘看向我的雙眼仍舊充斥著猜忌。在褪去了那層顯而易見的怯懦以后，她整個(gè)人的情緒、思想、動(dòng)作都仿佛緊縮在那蒼白軀殼中，被戒備與決然綁縛在一起。我聳了聳肩，覺得我這一問大抵多此