合總是上下活動。”埃梅里夫人細聲細氣地說，用手絹掖了下眼角。近段日子，她那昏花的雙眼總是泡在淚水里。

“您的詢問都是作為房東應該了解的?！迸謇桌f：“我們從伊恩和范賽中間的地區(qū)過來，您知道，總有那么一些不出名的鄉(xiāng)下小地方，既不屬于這個國家，又不屬于那個國家。那個小村子叫但丁，但愿村里的人一切都好?！?/br>
埃梅里夫人點點頭。她對佩雷拉的好感尤甚，認為他會是一個十分理想的租客。那個高個的話少一些，看起來也是可靠的年輕人：“廚房和客廳可以一起用，每個月一百三十個銅板，如何？”

“非常合理?！迸謇桌⑿χf：“那么，我們先向您支付一個月的房租，您看怎么樣？說實話，我們兩人剛剛來到伊恩，還沒有找到愿意向我支付薪水的工作呢！”

埃梅里夫人又擦了下眼淚。她的丈夫年輕時也是從城外的村子里出來，當了一位鐵匠的學徒，后來自己好不容易攢下本金開了家售賣鍋壺的鋪子。“要是你們不太方便，可以先支付半個月的租金，剩下一半和下個月的一起給我也行。”

“您真是位善良的夫人?！迸謇桌f。

“不知道你們想找什么樣的工作，又都會做些什么呢？”埃梅里夫人說：“我這輩子都生活在伊恩，倒是可以為初來乍到的你們提供一些參考消息。”

佩雷拉和赫夫對視一眼，求助于本地人是最簡便的方法，這就和他們依靠沙克斯的幫忙租到住處一樣。

“這樣再好不過。必要的時候，我們會向您尋求幫助的?！?/br>
埃梅里夫人與她那亡故的丈夫應該都是熱愛生活的人，家里到處擺著精巧的金屬小擺件，造型別致的瓷器，花瓶里還有聳搭著骨朵的花枝，是有些日子沒有換過。

他們倆的房間門相對著，走廊盡頭還有一間屋子，埃梅里夫人說那是倉庫，問兩人有沒有大件的行李需要存放在里面。

房間收拾得很干凈，光著床墊，還不曾鋪上被褥。埃梅里夫人從樓下抱著床單上來，赫夫連忙接手，又跟著跑下去取被子。

埃梅里夫人長吁了一口氣,第一次展露了短暫的笑容：“你們是兄弟？”

“是朋友?！焙辗虼鸬?。

“我想也是。你們長得一點都不像。”埃梅里夫人說：“孩子，你多大了？”

“二十四歲?！?/br>
“這么年輕?！卑Ｃ防锓蛉苏f：“我都已經(jīng)記不得自己二十四歲時在做什么了。去吧，有缺少的東西隨時下來問我。”

“謝謝您，夫人?！?/br>
被子是米色的，邊角繡著白色的小花，不仔細的話甚至都看不出來。

安頓下來比他們想象的要容易得多。回客店取行李的時候，巴克斯堅持退給他們兩天的房費。

“別不懂節(jié)約?！边@位大胡子老板振振有詞的教導試圖拒絕他的赫夫：“拿去，買點吃的，買個……小□□，你們這些年輕人不都喜歡那些東西。”

“我不是喜歡□□的小孩子。”赫夫拎著行李離開的時候，悄聲和佩雷拉說。

“不喜歡也可以買別的。”佩雷拉心情很好。

他們把行李放回街角的小屋，埃梅里夫人正準備換掉客廳里的花。

“要是不嫌麻煩的話，請幫我?guī)б皇鸾z蓮回來?！彼E著將枯枝對折后扔到壁爐里。

“當然不麻煩。您有熟悉的店嗎？”赫夫應承下來。

“花市最里面有一家，老板是個灰頭發(fā)的小姑娘。來。”埃梅里從圍裙面前的小兜里摸出一枚銀色的硬幣給赫夫。

“咦，這不是銅幣。”

“傻家伙，這是鎳幣?！迸謇桌÷曁嵝阉?/br>
鎳幣相當于最小面額的零錢了。赫夫想起自己似乎是看過這段內容。其實那并不是完全的鎳，這里的人們還沒有達到提純金屬鎳的冶煉水平，是混雜了許多種金屬的合金，鎳的含量也不定，總之成本比銅幣還低許多。

“看守店鋪的姑娘知道我要什么顏色的。”埃梅里夫人捶了捶后腰：“買其他東西記得講價，赫夫你的外地口音很明顯，最好讓佩雷拉去說?！?/br>
“我會看好他的，夫人?！迸謇桌Φ溃骸耙矔春檬掷锏腻X?！?/br>
他們還沒走到商業(yè)街，在南城與西城交界的路口，正好遇見一家店在招聘人手。午后的街道上往來的人并不多，那家店——甚至不能說是店，只是一個不到兩米寬的通道，口上坐了一個矮個兒小胡子，正倚著墻打瞌睡，他的腳邊立了一個牌子，赫夫能讀懂個大概，就是需要新招四人，招聘條件是必須強壯而機警，隔天工作，工作的時間是夜晚。

本來這種黑白顛倒的工作不是他們的目標，真正讓他們停下腳步來的是頭頂上的招牌。

“獨角鯨……后面這個字是什么？”赫夫問道，那是一個特別的符號，與他見過的這里的文字完全是不同風格，或者說比起文字，更像是圖形，而且一眼望去，和蛇杖十分相似。羅德爾醫(yī)學院的校徽上有那樣的標志，醫(yī)療艦的涂裝也是。

“是穿過銀針的金線。年輕人，念書的時候沒有好好聽老師的話吧，連字都不認識?！毙『颖犻_眼說。

“這是常見字么?！迸謇桌|疑道。

“這是我們老板，偉大的收藏家與發(fā)明家，尊敬的卡爾大人獨創(chuàng)的。”

“……”

“你們來應聘嗎？”小胡子從包里拿出皺巴巴的紙。為了將它放進他那緊繃的袋子里，這張紙被折了三次，分成了一個個小長方形。

“不，我們只是路過?！?/br>
小胡子仿佛沒有聽見，抬眼打量了一番，用手指長的炭筆指著佩雷拉說：“你不行?！?/br>
又看了看赫夫：“你還差不多?！?/br>
“等等，我們還沒說要來工作呢！”赫夫一點都不為自己被主動錄用高興。

“每次工作時間四小時，薪資當天結算，第一周只有一百銅幣，如果能成功留下來，第二周會漲到一百一十。”

赫夫吸了吸鼻子：“我能問問是做什么嗎？”

“當然是為偉大的收藏家與發(fā)明家，尊敬的卡爾大人的珍寶保駕護航，維護拍賣場地的秩序與安全了！”小胡子無不驕傲地說。

“這位偉大的收藏家與發(fā)明家，尊敬的卡爾大人是拍賣物的主人？”佩雷拉忍不住問：“這里只拍賣他一個人的東西？”

“當然了?！毙『觿觿用济骸八姓鋵毝紒碜砸粋€人，我們偉大的收藏……”

“好的，我什么時候來工作?！焙辗虼驍嗔怂泥┼┎恍?。

“嘿?！迸謇桌读顺逗辗虻男渥?。

赫夫示意他無妨。

“明天晚上八點。來，把你的名字寫在這。寫大一點，讓我看看清楚。噢，埃爾瓦。”小胡子在身上左摸右掏，