在武王關(guān)失守，青、靈二州為蠻族占據(jù)之后。

“在五城兵馬司干得好好的，怎么就跑來屏州了？”掀開蓋碗，用碗沿將漂浮于上的茶末輕輕撇去。端著茶盅悠然品茗的男人，舉止如行云似流水，壓根不似一個(gè)在深山風(fēng)塵中奔逃流竄的匪寇所能擁有。如斯驕矜鎮(zhèn)靜不疾不徐的言談模樣，反更像京中大族里錦衣玉食悉心栽培大的世家少爺。

“大當(dāng)家消息靈通，洛某佩服。”一言帶過他挑起的話題，洛云放學(xué)著他的模樣低頭喝茶。低垂的視線順著清澈的茶湯微微上抬，不動(dòng)聲色地再度打量起眼前的山匪。

洛家人從文的事、他少時(shí)棄文從武的事、還有五城兵馬司的事，只要稍加留心都不難打聽?？梢粋€(gè)遠(yuǎn)在邊城外的草莽能這么快就從京中探得這些，就不得不讓人心生戒備。

一身粗布短打的燕嘯不躲不閃，靜靜坐在那頭，任由他的視線來回梭巡，仿佛毫無半點(diǎn)可疑之處，一如他那在西北道上無人不知無人不曉的身世。

嘯然寨現(xiàn)任當(dāng)家燕嘯是已故老當(dāng)家葉斗天從路邊撿來的。

護(hù)國公燕家忠義蓋世，尤為綠林所敬重。護(hù)國公府因里通外族，蓄謀造反被問罪，大梁天子震怒，抄其家，滅其族，一門老幼悉數(shù)問斬，無一幸免。京中由此不聞燕聲，朝堂上更無人再敢提及。而民間不然，尤其江湖之中，護(hù)國公府蒙冤一說屢禁不絕，更有大膽宵小自稱燕家后人行走江湖，一時(shí)雍磊無數(shù)，引來眾人競相效仿，久而久之，便有“十匪九燕”之說。

葉斗天因與這撿來的孤兒投緣，故而將其收為義子，順綠林風(fēng)氣，為其取名燕嘯。燕嘯由此便成了嘯然寨少當(dāng)家。葉斗天亡故，燕嘯順理成章繼承其位。再簡單不過的身世來歷，讓人挑不出來半點(diǎn)錯(cuò)。

唯一叫人詬病，自燕嘯當(dāng)家后，嘯然寨的勢(shì)頭便不似葉斗天在世時(shí)那般猛烈。燕嘯這人行事乖張，口沒遮攔，一張嘴活活能把人氣死，論及熱鬧，葉斗天盛年之時(shí)也拍馬趕不上他。但有心人仔細(xì)探究便不難發(fā)現(xiàn)，這些年嘯然寨甚少有與人爭地奪利之事，隱隱然呈現(xiàn)一派內(nèi)斂自守之態(tài)。嘯然寨沒落了，只剩一個(gè)花架子的說法不脛而走。因此，官兵上龍吟山剿匪的消息才散開，就能引來這么多妄圖渾水摸魚的。

呵，那些人怕是死到臨頭都想不到，渾水摸魚不成，反被人狠狠撈了一把。

想起自己初到屏州時(shí)，這位不請(qǐng)自來，三更半夜爬墻摸進(jìn)他臥房的客人，彼時(shí)他也是這樣一幅故弄玄虛又侃侃而談的江湖騙子模樣，當(dāng)時(shí)，就是被他的花言巧語說動(dòng)了……瞇起眼，洛云放看向燕嘯的視線愈犀利。燕嘯落落大方任他覷看，衣襟大敞，露出一大片曬作古銅色的胸膛，語氣再加三分赤誠兩分熟稔：“好看嗎？我也覺得好看。”

若有所思地拿手摸著臉，燕大當(dāng)家話語間依稀浮現(xiàn)幾絲憂愁：“咱有一句說一句，不帶半點(diǎn)糊弄人的，我每天一早照鏡子都要格外當(dāng)心，生怕一不留神就把自己美死?！?/br>
“咳咳……”心口一窒，洛大人被喝進(jìn)口的茶水嗆到了喉嚨，趕忙扭過頭捂嘴拼命咳嗽。

這話你也能說出口！怎么就不怕閃了舌頭活活把你憋死！

“咳……燕當(dāng)家寬心，不至于……”美死不至于，你沒被自己丑哭就是萬幸。

他原就皮膚白皙，一通咳嗽，眼下四周便泛上一圈嫣紅，襯著如玉面容，無端端平添幾分媚色。燕嘯的目光久久落在他濕潤泛紅的眼角，洛家人都生得好看，生下的女兒歷來皆是傾城之色，些許年月不見，連洛家的男人也越發(fā)長得妖孽。

深深再端詳一眼他幽邃無波的眼瞳，寥寥幾次見面，無論他說什么做什么，這位洛家大公子自始至終都是一副八面不動(dòng)的冷漠面孔，一應(yīng)喜怒哀樂竟是半分不顯，可謂心機(jī)深沉。這樣的人，放著世家子弟趨之若鶩的五城兵馬司不待，主動(dòng)請(qǐng)纓跑來屏州，不是實(shí)在在京城呆不下去了，便是另有一番圖謀，或者，兩者兼而有之。

洛家人的胃口一貫大得很，從來就沒有不藏半點(diǎn)野心的。

“我說想要西北不是空話。梧州、棲州、薊州雖好，咱使上吃奶的勁也插不進(jìn)去手。屏州窮，一沒礦，二種不出莊稼，想要在屏州干一番事業(yè)那是巧婦難為無米之炊。不過……”他有意拖長了話尾賣關(guān)子，眼珠子滴溜溜轉(zhuǎn)得靈動(dòng)，直到洛云放森冷陰沉的眸光定定釘上他的臉，方才一字一字慢慢出口，“西北地廣，豈止于屏州？洛大人，太祖皇帝時(shí)候的西北，是要一路往北，直到武王關(guān)的?！?/br>
屏州往北有靈州，出了靈州是青州，青州以西高高矗立一道武王關(guān)。二十年前，護(hù)國公燕家被抄家滅族，武王關(guān)自此再難擋蠻夷鐵騎，由是，青、靈兩州相繼失守。武王關(guān)外十六州，自古皆是蠻夷之地。蠻族各部亦是龐雜，風(fēng)俗、習(xí)性大相徑庭，大大小小的部落族群鼎盛時(shí)不下數(shù)十之?dāng)?shù)，他們對(duì)中原之地虎視眈眈，可彼此又互有猜忌，平素時(shí)有相互侵襲征戰(zhàn)之事。其中九戎一族最為強(qiáng)盛，兵強(qiáng)馬壯，戰(zhàn)風(fēng)彪悍，當(dāng)年正是九戎鐵騎沖破武王關(guān)，將大梁天子攆得抱頭鼠竄。青、靈兩州也為九戎所占。

然八年前，九戎老首領(lǐng)溘然病逝，遺下年幼的獨(dú)子難以服眾。由此，當(dāng)年為九戎武力壓服的關(guān)外各部再度蠢蠢欲動(dòng)，直至撕破臉兵戎相見。老首領(lǐng)留下的孤兒寡母自保尚且艱難，更無心力搭理其他。于是青、靈二州便顯得尷尬，大梁不敢伸手，九戎無心治理，風(fēng)雨飄搖了幾年，直到如今，便宜了一干綠林匪寇和關(guān)外強(qiáng)蠻，幾番爭搶掠奪后，州中諸城已然荒蕪。

可再荒，這也是地呀……但凡有立足之地，方有壯大圖謀之說。

洛云放眼中陡然一亮，燕嘯會(huì)意一笑，曲起手指輕輕扣著桌面：“如何？這一票可值得出手，洛大人？”

第五章

大梁元啟八年初秋，屏州城外的秋風(fēng)今年到得分外早，龍吟山中霜林盡染落木蕭蕭。嘯然寨眾人隱在滿山紅葉里，看著一隊(duì)人馬匆匆出了城門，一路往西北而去。

馬蹄聲動(dòng)，為首之人一襲黑衣勁裝，身負(fù)箭囊，腰懸長劍?？v馬奔馳間，他似有所察，舉目遙遙往山腰處側(cè)瞟一眼，一張剛毅端方的面孔恰好映入眼簾，赫然便是洛督軍手下第一心腹鐘越。他扭身反手，彎弓搭箭，“錚——”破風(fēng)之聲響起，一枝穿云箭擦著田師爺?shù)亩溥叄钌钤M(jìn)他背后樹干，雪白的箭羽顫動(dòng)不止。

“我艸！”小老道嚇了一大跳，火燒屁股般原地蹦起三丈高，果斷揪緊燕嘯的衣袖，一縮腦袋，把自己整個(gè)藏到他身后