外生枝。

    他只想救回明月奴，其他人的死活和他不相干。

    離了沙州，過五烽，穿過八百里荒無人煙的浩瀚沙漠，離伊州越來越近了。

    這日，眾人在一處被北風(fēng)侵蝕得坑坑洼洼的土堆下休息，李玄貞派出幾名親兵，讓他們分頭去高昌、龜茲等地。

    李仲虔警惕地問：“為什么派他們?nèi)ジ卟?？?/br>
    李玄貞以指在沙地上畫了幾條線：“這里是伊州，這里是高昌，焉耆，龜茲，這一帶就是絲路北道，從前王朝穩(wěn)定，在各地置州縣，派兵駐守，那時商道沿途太平安穩(wěn)，人煙阜盛，后來中原大亂，西域失陷，商道阻隔，如今這些地方大多臣服于北戎。”

    “北戎風(fēng)俗野蠻，以鐵血手段鎮(zhèn)壓各個部族，縱容士兵抄掠商隊，這些小國或許因為情勢向北戎效忠，總有人還心向中原王朝，畢竟大部分王公貴族都是河西一帶的名門望族之后?！?/br>
    “既然我們要去北戎牙庭救人，不如派人去這些地方探探實情，看看能不能說動他們同我們里應(yīng)外合，以后共同抗擊北戎?！?/br>
    李仲虔點點頭，聽明白了李玄貞的打算。

    他們深入西域，孤立無援，是得先試著找?guī)讉€幫手。

    一來，以后假如被北戎人發(fā)現(xiàn)，可以先逃去這些地方。二來，有這些人的相助，平安回中原的可能更大。三來，自然是為天下計，為朝廷收復(fù)故土。

    李仲虔并不關(guān)心第三點，救出李瑤英后，他會立刻帶她回中原。

    “還有一個地方，我可能得親自走一趟?！?/br>
    李玄貞手指點了點最北邊的一個點。

    “這里有一個佛國，讓北戎的勢力無法繼續(xù)深入，北戎可汗曾敗于佛國君主之手，西域各國肯定各懷心思?！?/br>
    李仲虔濃眉輕擰：“佛國？”

    李玄貞抿了抿脫皮的唇，道：“王庭崇佛，他們的君主是位高僧，大約十一年前，他率兵擊退北戎可汗，名震西域。”

    兩年前，李玄貞、李德和幕僚們商討過收復(fù)西域的可能。

    當(dāng)時他們都認(rèn)定，中原想要收復(fù)西域，等同于從日益壯大的北戎這頭猛虎嘴里奪食。

    此外，西域北邊還有一座富庶的國度也不可小覷，他們的君主名聲遠(yuǎn)播，深受百姓敬愛，一聲號令，全國上下都能追隨他奔赴戰(zhàn)場。

    李玄貞感嘆道：“十一年前，北戎可汗正值壯年，不可一世，所向披靡，竟大敗于佛子之手，這位君主天縱英才，若有擴(kuò)張之心，勢必是一大勁敵……好在他是個得道高僧，一心守護(hù)佛國，沒有向外擴(kuò)張的跡象。”

    “海都阿陵詭計多端，不知道我們能不能順利救出明月奴。我先派人沿著高昌一路打聽消息，若有必要，我親自出使佛國，向佛子表明身份，請求他施以援手，佛國和北戎矛盾重重，我若以盟約相誘，他可能會同我們結(jié)盟?！?/br>
    “到了伊州以后，假若事情有變，我們各尋出路，若能平安逃出北戎，就在佛國碰面?！?/br>
    李仲虔這些年領(lǐng)兵打仗，胸中自有成算，雖然對西域了解不多，但是稍加思索就能看清現(xiàn)在的局面，一時心計飛轉(zhuǎn)，權(quán)衡利弊，點點頭。

    李玄貞這一路上都很安分，在明月奴安全之前，他可以忍耐著暫時不殺李玄貞。

    等救出明月奴后，他再動手。

    ……

    當(dāng)李仲虔幾人穿過八百里沙漠，一路往伊州行去的時候，瑤英正在往南走。

    為躲開北戎小王子一行人，他們連趕了幾天路。

    天寒地凍，冰封千里，目之所及，一片璀璨瑩白，天際處雪峰連綿，山巔云遮霧繞，偶爾才露出一角嶙峋輪廓，綺麗壯美。

    曇摩羅伽的蒼鷹一直跟著他們，為他們充當(dāng)斥候，警戒巡邏。

    不管是晴天還是雪天，瑤英經(jīng)常能看見它翱翔于高空的掠影。

    這天，她看著蒼鷹俯沖而下，落在蘇丹古肩頭，想起這些天一直惦記著的事，叫來齊年，問他有沒有胡商賣信鷹。

    齊年回想了半晌，搖搖頭：“賣鷹的胡商不少，不過賣信鷹的沒聽說過。公主也想養(yǎng)鷹？仆可以幫公主打聽打聽。”

    瑤英搖搖頭，打消了這個心思。

    馴養(yǎng)得忠誠的信鷹可遇而不可求，曇摩羅伽和海都阿陵的鷹都是從雛鷹開始馴養(yǎng)的，而且信鷹得熟悉環(huán)境才能派上用場，她就算能買到信鷹，一時半會也沒什么大用處。

    她眼巴巴地盯著蒼鷹出神，蒼鷹立在蘇丹古肩頭，銳利的眼睛掃她一眼。

    瑤英輕笑，掏出rou干。

    蒼鷹瞥她一眼。

    瑤英扭開臉不看它，掌心朝上。

    不一會兒，掌心一陣細(xì)微刺痛，蒼鷹叼走了她手里的rou干。

    一人一鷹正玩鬧著，隊伍忽然停了下來，走在最前面的緣覺掉頭往回奔馳，“是流匪！”

    眾人大驚，慌忙警戒，護(hù)衛(wèi)拔出長刀，擺出戰(zhàn)陣，將李瑤英護(hù)在最當(dāng)中，齊年等人飛快爬上大車。

    蘇丹古回頭，面具下的碧眸平靜無波，朝緣覺做了個手勢。

    緣覺應(yīng)是，帶著人后退到瑤英身邊，示意他們避到一旁的山丘上去。

    眾人都撤到山丘上，瑤英向遠(yuǎn)處看去，果然有一伙手拿棍棒刀|槍的人馬朝他們疾馳而來，氣勢洶洶，寒光閃爍。

    這伙流匪倒是狡猾，懂得借助地形遮擋蹤跡、掩飾馬蹄聲，又個個肩披白色大氅，在一片泥濘雪地中，蒼鷹很難發(fā)覺他們。

    流匪呼喝著靠近，眨眼間已經(jīng)撲到他們跟前。

    謝青拔刀，踢了踢馬腹，正要上前，王庭親兵抬手?jǐn)r住她，看向蘇丹古，屏息凝神。

    瑤英順著他的視線看過去。

    蘇丹古讓所有人后退，自己卻上前，打馬登上一處地勢較高的地方，從容不迫，氣勢沉凝。

    瑤英心里一陣緊張，心道：他不會是要一個人殺光所有盜匪吧？

    緣覺打馬跟在蘇丹古身后，捧上一張牛角長弓和幾支鐵箭。

    蘇丹古脫下外面穿的玄色大氅，拿起長弓，引弦搭箭，彎弓滿張，猿臂舒展。

    一瞬間，這崎嶇的雪道間所有凜冽的氣勢全都聚集到了他身上。

    為首的盜匪看到蘇丹古，獰笑著繼續(xù)向前，尋常人能射出一百幾十步就算是高手了，離得這么遠(yuǎn)，又有風(fēng)雪彌漫，箭矢有什么用？不過是嚇唬人的手段罷了！

    蘇丹古凝神搭箭，箭尖指著遠(yuǎn)處，一動不動。

    眼看盜匪越來越近，他仍然沒有發(fā)箭。

    謝沖、謝鵬幾人有些按捺不住，再不擺好防守的陣勢，等那些人攻上來，他們就沒有退路了！

    瑤英朝幾人搖搖頭，示意他們再等等。

    盜匪囂張的大笑聲從風(fēng)中傳來，就在這時，只聽弓弦?guī)茁曒p響，鐵箭應(yīng)聲飛出，如長虹貫日，穿透風(fēng)雪，直撲向盜匪。

    距離太遠(yuǎn)，為首的胡人并不慌忙，舉