頗盛，尤其那些富戶巨賈、官宦人家，每每聚酒飲宴，從來少不了姬妾侍候、春風(fēng)一度。老爺怕妾身多心，外出赴宴從來不留宿。獨(dú)獨(dú)出事那次，老爺慣用的長隨青松病了，替他的人經(jīng)驗(yàn)不足，也被有心人勸酒灌翻，沒能及時帶回老爺。直到子時前后，妾身見老爺久久未歸、心中不安，遂遣得用家人往溫府問訊……卻為時已晚?！?/br>
說到這兒，她長睫微垂、容色凄然，連氣息都有了片刻哽咽。一旁的綠盈忙遞了帕子悄聲安慰；足過了小半晌，靳容氏才勉強(qiáng)穩(wěn)下情緒、接著開口：

“老爺無了當(dāng)時的記憶，只知道被人喚醒時，身旁已躺了個赤身裸體的秋畫。老爺疑心被人算計，可當(dāng)夜設(shè)宴的溫大人又是江淮轉(zhuǎn)運(yùn)副史，老爺無論如何得罪不起，只好將秋畫一并迎回了府。”

“老爺同妾身商議過后，決定在府里尋處偏僻的院子安置秋姨娘，不苛待、不為難，但也不讓她有折騰的機(jī)會。她院里灑掃的都是府中尋常下人，近身服侍的只有兩個知根柢的婢女。老爺從不讓她靠近府中機(jī)要之地；日常用度之外，秋姨娘若有什么需要，便讓人告知盧大，由盧大判斷如何處置。只有連盧大都無法決斷的事，才會拿到老爺與妾身跟前?！?/br>
頓了頓，靳容氏視線移向在旁侍立的老者：

“這位便是盧大，是靳府大管家，老爺跟前一等一的得用之人。老爺去后，也虧得他顧念舊情、多番打點(diǎn)，妾身才能捱過那關(guān)，等到恩公與柳爺替老爺申冤?！?/br>
“老奴盧大，見過柳爺?！?/br>
盧大也配合著向柳行雁見了個禮──人是楊言輝安置的，雙方早就認(rèn)識，自不必多此一舉。

柳行雁沒說什么，只點(diǎn)點(diǎn)頭表示了解。盧大瞧著沒底，請示般向靳容氏投去一眼；待后者點(diǎn)頭，他才輕輕吁了口氣，道：

“老爺不愿讓夫人煩心，故秋姨娘的事兒一向是老奴負(fù)責(zé)打點(diǎn)的。她剛?cè)敫臅r候還想過‘偶遇’老爺，但試了幾次不成，知道老爺心意堅(jiān)定、闔府上下也盡防著她后，便不再作妖，安安分分地在院子里住了下來?！?/br>
“秋姨娘日子過得簡單，不是在房里繡花彈琴，就是在院子里蒔花弄草，根本沒機(jī)會接觸到府中機(jī)密，更別提偷出賬冊了。至于往還的對象……除了身邊的下人，也就只有后來尋上門的那位‘表哥’了?！?/br>
““表哥？””

聽到這不在印象中的人物，柳行雁與楊言輝心下俱是一凜、更不約而同地問了出來。瞬間重合的音聲讓二人微微一怔、彼此對望了眼；還是柳行雁先一步回了神，才拉回視線，問盧大道：

“這‘表哥’又是何人？怎么找上門的？”

“他喚作陳三郎，是秋姨娘進(jìn)門兩個月后上門的，自稱是秋姨娘娘家表哥，已經(jīng)尋她好多年了。據(jù)他所說，秋姨娘是六、七歲時被人拐賣的，他姨臨死前還一心念著失蹤的女兒。他追查多年，好不容易才尋得線索，抱著一絲希望登了門?！?/br>
盧大道，“老奴最開始是不信的，但老爺說不妨試他一試，老奴才安排二人見了面。當(dāng)時老奴全程在旁，看得出秋姨娘一開始并不認(rèn)得對方，還是陳三郎說了許多兒時的經(jīng)歷，她才漸漸記了起來。陳三郎曾提過要接秋姨娘回家，但老爺擔(dān)心溫大人問起，還是壓下了此事，卻也因此對兩人少了幾分顧忌和疑心?！?/br>
“以退為進(jìn)么……”

一旁聽著的楊言輝忍不住道，“貴府可曾查證他的說詞？”

“自然有的。”

盧大苦笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，“女童被拐賣之事是真的，女童的姨母嫁到一戶姓陳的人家也是真的。只是女童一家早已家破人亡，那陳姓人家也早早搬離了那處，沒法確認(rèn)陳三郎是否冒名頂替。不過陳三郎自稱在城中一間香鋪工作，老奴遣人探過，確實(shí)如此。后來回稟老爺，老爺覺得不妨事，便許了陳三郎登門。”

“陳三郎也是有分寸的人，他說是在香鋪工作，其實(shí)是跟著東家跑海收貨的，一般兩、三個月才回來一趟，每次也待得不久，登門也沒少隨禮。秋姨娘進(jìn)門一年后，老爺見溫大人未再問起，便讓我問問陳三郎愿不愿帶秋姨娘走。但陳三郎說他長年漂泊，給不了秋姨娘穩(wěn)定的生活，希望等手頭寬裕些再接人走。那時我們闔府都已對他松了戒心，又承過他的情，便也不曾多想；豈知后來……”

想起去歲的那場禍?zhǔn)?，盧大有些哽咽；一旁的靳容氏更是悲從中來，掩面低泣。柳行雁雖憐憫幾人的遭遇，卻不怎么耐煩這些，不由皺了皺眉，問：

“你說‘承過他的情’，指的是什么？”

“是秋姨娘進(jìn)門半年后的事?！?/br>
開口的是綠盈，“夫人當(dāng)時也懷過一胎，卻沒能立住。奴婢覺得是秋姨娘下的手，府上卻沒查出個所以然。后來是陳三郎自個兒查清了真相，說倚紅閣不久前才和他們香鋪訂了批高價香丸，主料乃是麝香。夫人出事那晚，老爺曾受邀到倚紅閣吃酒，恐怕是夫人那胎原就不穩(wěn)，又受了老爺身上的殘香刺激，這才沒能立住?！?/br>
但她旋又一聲冷笑：“也是老爺和夫人心善，才被這番說詞糊弄了住，不光揭過了這事兒，還因‘誤會’了秋姨娘心生歉意，不光許了她外出，生活上也跟著優(yōu)待不少。要我說，這事兒分明就是他們設(shè)下的局，否則哪會這樣剛好？若不是這一出讓老爺和夫人對他二人放下戒備，也不會讓那賤人──”

“綠盈。”

中斷她話語的，是靳容氏和緩依然，音聲卻難掩顫抖的一喚。

知是自個兒說得過了，綠盈連忙收聲，只小心翼翼地護(hù)在主子身旁，生怕因此引得對方動了胎氣。

好在靳容氏臉色雖有些蒼白，卻還是在幾個深呼吸后平靜了下，向盧大道：

“盧大，你繼續(xù)說吧。”

“是。”

盧大躬身一應(yīng)，這才又道：“便如綠盈所說，經(jīng)此一事，老爺和夫人都對秋姨娘寬待許多，不光許了她初一十五外出上香，每逢陳三郎登門時，也不再安排人監(jiān)視他倆──實(shí)話說，大伙兒雖未明言，卻都覺得秋姨娘與‘表哥’有些首尾。偏偏老爺心善，不僅未曾追究，還讓下人莫再稱呼她‘秋姨娘’，只將她當(dāng)寄住的姑娘養(yǎng)著，待陳三郎情況許可便讓她離開。”

說到這兒，他微微一頓、臉色數(shù)變，還是沒忍住到口的斥罵：

“老爺以誠待人，不想?yún)s養(yǎng)出個狼心狗肺的，不僅不念老爺恩情，還反過頭誣陷老爺！她連書房的門都沒見過，何來賬冊可偷？江南一帶，誰不知老爺最重誠信清白，根本不可能賄賂官員、欺行霸市，更別說和武賊有往來了──靳家生意不小，卻遠(yuǎn)沒到通天的地步，也沒那么多油水作武賊的‘錢袋子’。那揚(yáng)州知府肯定早就被人買通了，才不容分