爵！想不到國朝竟然開此先河，而且還是在我有生之年，可以親眼見證，閻某人真是三生有幸?！?/br>
容與平靜搖頭，“事從權(quán)宜。戶部的情況，大人應該清楚，若說這一場水患不足以拿不出賑災錢糧，可日后呢？林某并不敢賣官鬻爵，所捐納的皆是虛職，且這些富賈們?yōu)槌①c災出了力，原本也該給予一些獎賞。閻大人坐鎮(zhèn)兩淮，不能只眼盯著富庶的揚州，還要多想想遼東、西北，治淮、治黃等等朝廷需要用錢的地方?！?/br>
“廠公未雨綢繆，真是替朝廷賺錢的一把好手。”閻繼牽了牽嘴角，眼中卻疏無半分笑意，“那么我想請問，兩京大內(nèi)一貫號稱有十萬內(nèi)宦，如此龐大的人群，卻多為人浮于事，虛耗財力物力，為何不裁減了去？如此一來，每年倒能省儉出不少銀子?！?/br>
這話倒是切中要害，只可惜這項積弊原是古早遺留下來的，絕非一時就能解決，容與坦言，“國朝宦臣的人數(shù)是立國之時便定下的，歷來也是由皇上親自裁奪。林某對此也不敢妄議?！?/br>
“怎么廠公又謙虛上了？”閻繼橫眉一笑，“當今朝堂，還有你不敢議之事么？天家不飾節(jié)儉，以舉國之力蓄養(yǎng)如此多家奴，難道不該進言勸誡么？”

容與微微頜首，依舊真誠道，“大人的意思，是要皇上從自身做起尚儉，這固然沒錯，可也只是節(jié)流而已，朝廷還需找到開源的法子。林某絕不是說捐納這個辦法好，這畢竟只是一時權(quán)宜之計。至于怎么能令國庫充裕百姓富足，還有賴于閻大人為朝廷多出謀劃策?！?/br>
閻繼面無表情的看著他，良久哼笑道，“繼無此能為。廠公斂財手段高明，不去戶部任職倒是可惜了。你口口聲聲說戶部沒錢，一副憂國憂民的樣子，自己卻絲毫沒有儉省之意。請問廠公大人，你千里迢迢從京里來賑災，排場可謂不小，聽說還帶著內(nèi)廷供奉的建州龍團？”他忽然提高聲音，有如質(zhì)問。

容與窒了窒，只得據(jù)實答他，“是，不過林某并非有意鋪張，實在是事出……”

一句話沒完，閻繼斷然揮手打斷，聲色俱厲，“廠公那些理由怕也都是為了朝廷，為了皇上吧？那閻某人也無謂知道！我這里并沒有好茶好水來招待，廠公這便請罷?！?/br>
他這番逐客令下的決然，容與不免尷尬起身，覺得自己臉上大約是紅一陣白一陣。無奈之下，也只好向他長揖告辭。

直到容與離去，閻繼仍舊巋然不動的坐在原處，既不相送，更是擺出一副目不斜視的態(tài)度。

“大人又挨罵了？”林升在外候著，見他出來，禁不住嘲弄的嘆道，“早就知道會這樣，連我都能猜到的事！您干嘛非要自己撞上來讓他罵？”

心里不忿，他不由更加恨恨，“那么多個老jian巨猾的鹽商，在您面前兒都是一樣好討不來的，偏生折在這么個腐儒手里，也太便宜他了?！?/br>
回想適才的對話，容與心里倒也沒有不快，只對林升解釋，“他送了賑災的銀兩給我，出于禮貌，我總要親自拜謁感謝他一下，至于他說什么，我聽著也就是了。”

林升不滿意這個回答，不以為然的白了他一眼，又暗暗地撇了撇嘴。

容與瞧見了，笑對他道，“反正回京里也是要被罵的。不如先習慣一下，聽聽他們?nèi)绾瘟R我，我也提前想好辯駁的話?！?/br>
聽著像是苦中作樂，林升復又白了他一道。容與于是笑嘆，“阿升，我覺得我是老了呢。這些年下來，臉皮都比從前要厚了。”

林升終于撲哧一聲，樂了出來，笑過一陣，才又斂容道，“您說這個閻繼知不知道，他的官位還是您舉薦的？”

容與想了想，“應該知道吧?！?/br>
“那他還這樣對您？”林升頓時氣涌如山，“就不能知恩圖報一下么？”

容與笑著搖頭，“知道歸知道，可對于他來說未必是值當高興的事。他本身根基不厚，一入仕途就得了人人稱羨的差使，多少人眼熱，背地里不免編排他和我是一黨，也許還會說他曾討好巴結(jié)我。所以他更是要對我不假辭色，能遠則遠。我知他的難處，所以若是有機會也便成全他就好，讓旁人看見他并不對我客氣，反而更有助于他在世人心中，留下個好名聲?！?/br>
林升聽了沉默下來，半晌輕輕一嘆，“原來大人心里，是這般清楚明白，唉……”

說話間，兩人已是行至虹橋。揚州城，自上方寺至長春橋為草河，從便益門到天寧寺為城北，瓜洲到古渡橋是為城南，而小東門至東水關(guān)號稱小秦淮，而中心處則皆會于虹橋。

所謂揚州好，第一是虹橋——楊柳綠齊三尺雨，櫻桃紅破一聲簫。此時雖為深秋，天氣晴好，不甚寒涼。城中人三三兩兩皆來游湖。湖中各色畫舫林立，連名字也取得頗為綺麗，有叫流霞，鳴鶴；也有喚春螺，云淡；還有叫青雀舫，百花舟的。

只見前方岸邊正聚攏了一群人，將前路都堵了大半，有人指著湖面上，一艘名為煙艇的小舟，“來了來了，匡生的船來了，且看他今天要吹什么花樣。”

林升見有熱鬧瞧，頓時把方才那點子不忿拋到爪哇國，隨著眾人往前擁去。容與也向湖中探看，見那小艇上獨坐了一個長須老者，手持一桿水煙。端看舉止相貌，不似有什么出奇的地方。

半晌那老者燃起煙，先吸了一口并未吐出，再吸了一口仍不吐出，一連吸了十數(shù)口，全不見一絲煙氣外露，眾人見狀已是轟然叫好。鼓噪聲還未消，卻見老者口中緩緩冒出一股白煙，煙氣似有若無，漸漸地，連成一道直線飄飄然直升半空，于空中盤旋一陣，忽地化作一團，白霧凝結(jié)在一起，好似婦人頭上發(fā)髻。

眾人看著嘖嘖稱嘆，就在指點間，那煙卻由白色慢慢轉(zhuǎn)為淡青色，再看那發(fā)髻也變了形狀，好似遠山含翠，綿綿不絕。

此時恰有一陣風拂過，那青山陡然間變做一個須眉仙人的模樣，其形甚為清晰，連仙人衣袖隨風飄展的褶皺都纖毫畢現(xiàn)。圍觀眾人有拍手叫好的，也有被此神技驚得目瞪口呆的。

眾人還正陶醉于觀看仙翁，那煙又緩緩地變了顏色，越來越深直至成為一團墨黑，點點升起在空中又化成一頂黑云，恍若山雨欲來。

圍觀者叫好得聲音連綿起伏，都在等待接下來，煙霧又會變出什么花樣，只見老者向空中吹了一口氣，驀地里，風生煙散，黑云消失的無影無蹤，一縷沉煙縹緲無形，再難覓得半點蹤跡。

岸邊觀者俱為那老人的吹煙之術(shù)顛倒，有人先聲奪人，已開始向湖中老者詢問其水煙價錢。這廂還正自熱鬧，只聽前方又傳